Ужин в тот вечер был мрачным.

Джиа смотрела на торжественные лица сидящих за столом. В доме остались только они трое, и хотя в отсутствие Клары всегда было меньше болтовни, сегодня в зале было совсем тихо.

Элис сначала была удивлена внезапным отъездом Кита и Сисси, но когда Алекс буквально вылетел из дома, она поняла, что что-то не так.

Лэнден отказался говорить о ссоре с Алексом, и его отвратительное настроение только ухудшалось при любом упоминании об этом. С тех пор как Алекс отбыл, он не проронил ни слова. Джиа боялась, что он обвинит её в ссоре с братом, но не могла злиться по-настоящему.

Чёрт бы побрал этого Кита Ричардсона.

— Так почему ты не поехала в Саратогу с тётей Кларой? — спросил Лэнден у Элис.

Элис вздрогнула от его неожиданной попытки завязать разговор.

— У меня другие планы.

— Например?

— Бен пригласил меня покататься на лодке на закате, помнишь?

Лэнден нахмурился.

— Эти планы включали Алекса и остальных, — сказал он.

— Но теперь уже поздно всё отменять. — Элис ткнула вилкой в горошек на своей тарелке.

— Ты не пойдешь одна. Об этом не может быть и речи.

Потрясённое выражение лица Элис было невыносимо. Джиа боялась воды, но когда-нибудь ей придется столкнуться со своим страхом лицом к лицу.

— Я поеду с ней, — сказала она, чтобы разрядить обстановку.

Лэнден пригвоздил Джиа к месту таким хмурым взглядом, что ей захотелось съёжиться.

— Обязательно.

Она позволила себе не заметить его сарказма.

— Очень хорошо. — Лэнден повернулся к Элис. — Но отныне ты будешь сообщать мне о любых планах, касающихся этого парня. Он приходил каждый день в течение недели, и я не позволю тебе давать ему ложные надежды.

Элис отложила вилку.

— Ложные надежды?

— Мы скоро вернёмся в город. Нет никакого смысла привязываться к человеку, которого ты, возможно, никогда больше не увидишь.

Элис изумлённо уставилась на него. Её обиженный взгляд сменился гневным, когда она вскочила на ноги.

— Извините меня. Мне нужно подготовиться к прогулке.

Она раздражённо выскочила из комнаты, оставив Лэндена смотреть ей вслед.

Джиа покачала головой.

— Ты злишься на Алекса и срываешь злость на Элис.

— Ты не можешь хоть раз поддержать меня? Я слишком много прошу?

— Ты ведёшь себя…

— Она проводит с ним слишком много времени, — сказал он. — И твоё одобрение не облегчит задачу, когда ей придётся расстаться с ним.

Джиа понимала, что Элис и вправду не сможет так часто видеться с Беном, когда вернётся в город, но не было никаких причин окончательно разрывать с ним отношения.

— Она очень привязалась к нему, Лэнден.

— Она заслуживает лучшего.

— Потому что он небогат?

— Потому, что она — моя сестра, — сказал он. — Она только начинает обретать уверенность в себе. Я хочу, чтобы сестра узнала себя лучше, а не просто связала свою жизнь с первым же мужчиной, с которым ей стало комфортно. Я хочу, чтобы она не торопилась, чтобы познакомилась с другими молодыми людьми, которые, возможно, подходят ей лучше.

— С каждым днём ты всё больше напоминаешь тётю Клару, — пробормотала Джиа.

— Я совсем не похож на Клару. Я бы никогда не стал подталкивать её к браку так, как она подталкивала меня.

Он имел в виду Джиа или Изабель? В данный момент это не имело значения. Он, казалось, был зол на весь мир, поэтому Джиа изо всех сил старалась не обращать внимания на эту враждебность.

— Это же просто прогулка на лодке, Лэнден.

— Дело не только в этом, и ты это знаешь, — сказал он.

Джиа понимала, что после инцидента с Китом Лэнден не слишком доверяет мужчинам, особенно если речь идёт о его сестре. Но хотя она и разделяла его страх за Элис, он вёл себя неразумно.

— Но я буду с ними, так что можешь не беспокоиться. — Она склонила голову. — Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Нахмурившись, он лишь на мгновение задумался над этим предложением, и она поняла, что он откажется.

— Я не в настроении кататься на лодке.

— Алекс остынет, — сказала она. — Просто дай ему время.

Попытка затронуть причину его гнева заставила Лэндена снова нахмуриться. Но Джиа было всё равно. Напряжение между ней и Лэнденом стало ещё более ощутимым из-за этой серьёзной размолвки между братьями. Она должна была найти какой-то способ всё исправить.

— А что ты ему сказал про Кита?