В дверях появился Рубен.

– Прошу, дорогая, прошу!
– не глядя в мою сторону обратился онк Луизе.Вот не думал, что в первый же день меня встретят здесь с распростертыми объятиями. Честное слово, не думал.

Рубен весело засмеялся, довольный своей плоской остротой. А Луиза, не отвечая, выскользнула, из комнаты.

– Здравствуй,-сказал Рубен.-Видишь, как иногда поворачивается колесо истории. Ты когда-нибудь мог предположить, что нам доведется вместе работать?

– Не мог,- покачал я головой.

– Я тоже. Но вот тем не менее. И этим я в конце концов обязан тебе.

Он уселся в кресло и стал осматриваться.

– Почему мне?
– удивился я.

– Почему?
– он загадочно улыбнулся.- Секрет... Потом поймешь.

– Ты, значит, с сегодняшнего дня зачислен?
– спросил я.- Может, ввести тебя в курс дела?

– Куда торопиться? Успеем еще. Как говорит русская пословица, работа не волк, в лес не убежит.

– Тебе виднее.

Он засунул руки в карманы брюк и, насвистывая, прошелся между рабочими столиками. В комнату вошла Седа, неся две банки с мономером. Рубен вопросительно взглянул на меня.

– Знакомьтесь,- сказал я.- Седа, это наш новый сотрудник.

– Еще кто-то есть или теперь уже все?
– смеясь спросил Рубен.

– Нас теперь четверо,- сказал я.- Если станет заедать скука, возьмем еще кого-нибудь, будет пятеро.

– На что это ты намекаешь?
– посерьезнел Рубен.

– Просто так. Констатирую факт.

– Ладно, ладно,-сказал Рубен,-зря ты злишься. Думаешь, не сработаемся? Основная предпосылка энтузиазма в наличии - две чудо-девушки. Разве этого мало?

Седа смерила Рубена с ног до головы испытующим взглядом и вышла из лабораторий..

– Строгая, - весьма правильно понял ее взгляд Рубен.- Но я их хорошо знаю.

– Не устал?
– спросил я.- Ты ведь дрекрасно знаешь, что я не любитель эдакой пустой болтовни.

– Принимаю к сведению, шеф,- без обиды согласился Рубен.

– Если хочешь, я дам тебе наши записи,- предложил я.- Ознакомься.

– Не хочу,- отказался Рубен.- Всему свое время.

– Сегодня только первый день, и я собираюсь провести его в роли наблюдателя.

Я пожал плечами и решил больше не замечать его присутствия. Сел за стол и взял ручку.

– Слушай, ты серьезно собираешься работать?
– немного погодя спросил Рубен.

– Да, собираюсь.

– Вполне серьезно?

– Конечно.

– Тебе не мешать?

– Нет, почему же?

– У меня есть предложение.

– Слушаю.

– Давай работать вместе. Ты не смотри, что я болтаю. Понимаю, человек ты серьезный,- сказал он.- Но и я могу оказаться тебе полезным в таких делах, в которых ты не очень смыслишь.

– Мы ведь и так должны вместе работать?
– удивился я.

– Я не о том. Ты, я слышал, хочешь старить какието опыты при низких температурах? Меня это очень интересует. Если мы станем работать вместе, обоим будет легче. Понимаешь, работы будет вдвое меньше.

– Да, но?.. Какое "но"?.. Тема у тебя стоящая. А кто знает, предложат ли мне еще когда-нибудь интересную работу? Так что ты подумай, взвесь. А я берусь все устроить. И все будет как надо. Поверь...

Я не удержался от смеха.

– Рубен-джан, но ведь...

– Никаких "но". Сказано, подумай. Тебя же не насилуют. Дело добровольное, я только предложил. А ты думай. Если решишь, что стоит,хорошо. А нет - ничего не поделаешь. Ну так думай. Идет?

– Ты, брат, не дашь человеку слово вставить!
– разозлился я.- Позволь хоть объяснить тебе, в чем дело.

– Объясняй, зачем же кипятиться.

– Эту тему никто не утверждал и мне не поручал. Просто появилась у меня идея, вот и хочу поставить эксперимент. Интереса ради. А что получится, и сам,не знаю.

– Да ну!
– удивился Рубен.- Как же так?

– А вот так,- сказал я.- Что поделаешь?..

– Ладно,- Рубен уселся за стол напротив меня.А если все же что-нибудь получится?

– Не знаю. Может, и получится нечто любопытное.

– Значит, может получиться?

– Может, и да... Сам не знаю. Потому и не хочу поднимать лишнего шума. В свободные часы думаю поработать. Для себя. Может, ничего и не получится.

– Значит, ты не уверен?
– протянул Рубен.- И все же вдвоем нам будет легче. Что-то удастся - хорошо. А не удастся - в компании и смерть свадьба. Ну?..