– Именно поэтому и хотел с тобой повидаться. Что будешь есть?

– Все равно.

Он что-то заказал официанту.

Мимо нашего столика прошла пара. На девушке было точно такое же платье, какое я видел на Луизе.

– Здравствуй, Луиза.

Это было неожиданно для нее. Она остановилась. Парень тоже.

Я поднялся, чтобы пожать протянутую Луизой руку.

– А вы, наверное, Араик?
– обратился я к парню в черном костюме.

– Араик, - поспешно представила Луиза.-Не достали билетов в кино и решили провести вечер здесь.

– Хорошо придумали,- заметил я.

Араик великодушно улыбнулся. На нем были модные узкие брюки, пестрые носки и остроносые туфли с каблуками-выше обычного. "Обманет девушку",-подумалось мне.

– Это хорошо,- снова сказал я.

Араик кивнул и, взяв Луизу за локоть, поспешил к свободному столику рядом.

– Кто это?
– спросил Рубен.

– Вместе работаем л лаборатории,-ответил я.-Хорошая девушка. Только вот парень атот...

– Ревнуешь, - тут же шутливо предположил Рубен и громко засмеялся.

– Если не ошибаюсь, - сказал я, - ты когда-то грешил стишками?..

– Было дело и быльем поросло, - потупившись, ответил он.

Официант с напомаженной головой, в дешевом черном костюме, с жалко обвисшим галстуком-бабочкой, принес заказ. Рубен не обошелся без коньяка.

– Ты ведь после института хотел работать в научном журнале?
– вспомнил я.

– Я однажды уже решил уйти с работы, - сказал Рубен,- даже поступил на лоливинилацетатный завод. Но не понравилось, пришлось вернуться в редакцию.

– Печально!
– сказал я.

– Да-да... А ты, наверное, уж диссертацию пишешь?

– Нет, лока еще рано.

– Наивно: зря время теряешь. Чем раньше, тем лучше. Твое здоровье...

Я выпил коньяк и вскоре заметил, что люстры в зале потускнели.

– У вас, кстати, нет места?
– спросил Рубен.

– В институте?.. Не знаю.

– А в лаборатории?

– В нашей?.. Будь у нас место, давно бы кого-нибудь взяли,- сказал я.

– При желании можно найти,-подмигнул Рубен.Как у тебя с заведующим?.. Выпьем-ка еще по одной.

– С заведующим?.. То есть с шефом... С Айказяном, да?

Рубен кивнул.

– Умный человек Айказян... Но иногда... Я хочу сказать...

– Говори.

– Выпьем!

Рубен с готовностью вновь наполнил рюмки.

– Выпьем за нашу дружбу!
– сказал я.- Помнишь, ты писал стихи... Почитай, а!

– Ты бы поговорил с Айказяном насчет меня?
– не отступался Рубен. Может, удастся пристроиться у вас в лаборатории?..

– Помнишь, на экзамене тебе попалась конструкция котлов Рамзина... По теплотехнике... А ты не знал... Но хитер же был!
– улыбнулся я.
– Начал издалека, с его трагедии. И кажется, получил "отлично". Не правда ли?.. Налейка еще!..

– У тебя уже язык не ворочается,- сказал Рубен.
– Зря мы столько выпили.

– Ничего... Раз в четверть века можно и напиться,сказал я.- Раз в четверть века... А мне два года тому назад стукнуло четверть века... Значит, до пятидесяти... до пятидесяти, да?.. До моего пятидесятилетия я имею право еще один раз напиться. Почитай что-нибудь, а?..

– Айказяну уже, наверное, много лет?

– Да!.. Я поинтересуюсь. Но ничего не выйдет... Послушай, какую песню хорошую играют...

– Уже одиннадцать,- сказал Рубен.- Пошли?..

Он сделал знак официанту.

Под потолком качались люстры, и я никак не мог решить, какого же цвета плафон, тот, что между красным и синим. Потер глаза, думал, поможет. Но так и не определил. Забыл название цвета.

Подошел официант, и я вдруг почувствовал неодолимое желание подать кому-нибудь хороший совет.

– Сколько тебе лет?
– спросил я у него.

– Двадцать четыре.

– Специальность имеешь?

– Я официант.

– Тоже мне специальность!
– пожал я плечами.Молодой, здоровый парень. Иди на завод. Нешто это дело - твоя работа?

– Будь я на заводе, кто бы вас сейчас кормил?
– вежливо заметил официант.

– Он прав!
– вдруг оживился Рубен.
– Если мы все пойдем на заводы... Ведь получится черт знает что.- И он засмеялся.

Я хотел возразить Рубену, но передумал. И, мысленно убедив себя в своей правоте, на том и успокоился. Кто-то из-за соседнего столика помахал мне рукой, когда мы уходили.

"Обманет девушку",- уже твердо решил я и вдруг вспомнил, что средний плафон был розового цвета.