Такер раздал всем нотные листы, сделав так, чтобы мой оказался вне досягаемости и мне пришлось наклониться, чтобы выхватить лист из его рук. Остальные девочки обменялись взглядами, и я отвернула голову, чтобы не улыбнуться.

— Пока мы не доведем до совершенства репертуар, нам придётся сократить наше время выступления. Так что, я предположу, что нам необходимо поставить перед собой цель записать четыре песни, которые будут достаточно хороши, чтобы исполнить их перед аудиторией. Миллер рассказывал всем, что он покинул группу, поэтому если мы хотим доказать, что он нам не нужен, то многое зависит от подготовки.

Потребовался ровно один час, чтобы понять, что мы были не готовы.

— Нам чего-то не хватает. — Пальцы Сары снова звякнули по клавиатуре, и она охнула.

А как насчёт луперов (* Музыкальный лупер (от анг. Loop — петля) — это инструмент или программа, зацикливающая звуки для постоянного воспроизведения, прим. перев.) — Такер прошёл через комнату к ноутбуку Беркли. — Мы могли бы записать партии на лупер и тогда будет проще исполнять гармонии. Я не против того, что уже было предложено, я просто думаю, что это займёт больше времени, чем у нас есть. И это не обман, ведь там по-прежнему будут наши голоса. — Я наблюдала, как он нажал несколько клавиш и открыл, как оказалось, окно эквалайзера (* Эквалайзер — устройство в составе высококлассных стереофонических комплексов, позволяющее регулировать частоту звука и добиваться желаемого звучания, прим. перев.) — Мэл, подойди сюда на секунду. — Даже не спрашивая, он взял в руку серебряный микрофон на подставке.

Я подошла к нему и ждала.

— Можешь просто повторять за мной?

Я быстро оглядела комнату и мои ладони начали потеть.

— Конечно. — Я повторила за ним, мой голос получился совсем не твёрдым. Он бросил на меня острый взгляд и сделал круговой жест рукой, показывая, что я должна повторить ещё раз. Я повторила.

Он кивнул и, сосредоточившись, склонился над клавиатурой.

— Маркус, мне нужна басовая партия.

Другой парень встал и подошёл, чтобы встать перед компьютером, и сделал так, как ему сказали. Мы знали, что у него не будет проблем с исполнением бита; он делал это всё время, когда читал рэп на сцене. Он был в своей тарелке, так что это казалось дополнительным бонусом.

Следующие несколько часов каждый из нас должен был записать партию. Я думала о всех тех видео на Ютубе и фильмах о группах, поющих а капелла, которые я смотрела. Я старалась представить всех нас на сцене, выкладывающихся по полной. Записи партий прошли очень быстро, затем Такер добавил их в компьютер, чтобы мы могли репетировать.

— Я думаю звучит неплохо.

— Я думаю звучит превосходно. — Остальные девочки переглянулись ещё раз, и я была вынуждена закрыть рот, чтобы не наговорить лишнего.

Так, начнем с этого. До тех пор, пока мы не привлечём больше людей, работаем с тем, что есть. — Он взглянул на нас серьёзно, — Мы готовы начать?

«Мэл,

Я хочу сказать, что все совершают ошибки. Ты уже это знаешь, но что ты, возможно, не понимаешь, это то, что человеческая природа, называется человеческой не просто так. Это бремя жизни и ответственности за каждое свое действие. Наша человечность — это залог нашего упадка. Но если нам везёт, то у нас будут люди, которые примут все наши недостатки. Они простят нам наши ошибки. Они простят нас за сделанный нами выбор, каким бы прекрасным, трагичным или поворотным он не был.

Жизнь — это величайший дар, который мы когда-либо получали. Но мы обязаны принять наши недостатки и идти дальше. Копошение в прошлом и самокопание никому не помогут. Способность взглянуть назад, показав, что ты извлекла урок и готова попробовать снова — вот что определяет человека.

Сэм».

Глава 6

Было очень тяжело и изнуряюще петь так много. Чтобы у меня было достаточно времени на репетиции и домашнюю работу, мне пришлось сказать на работе, что я заболела. Не говоря уже об уроках вождения.

— Я ненавижу эту машину, но я сделала это, Господи! — В тот день, когда я справилась с ручником, я чуть не зарыдала.

— Мы должны отпраздновать, — Такер широко улыбнулся с пассажирского сиденья. Он не давал волю своим рукам с того дня в подвале, и я списывала так называемую химию между нами всего лишь на момент неловкости в машине и на тот «интимный» способ, которым он учил меня нотам и контролю дыхания. Мимолетное событие. Не стоит на этом зацикливаться.

— Хорошо, — я наклонилась и сжала его колено. Он слегка вздрогнул, и я сжала сильнее. — Боишься щекотки?

— Нет, — однако, его лицо выражало обратное. И пока он пытался убрать мою руку с колена, я сжала его ещё сильней.

— А я и не знала.

— Я не боюсь, — он разразился смехом.

Он замахал руками и отпрыгнул от меня, почти наполовину высунувшись из окна в попытке спастись. Я, наконец, отпустила его, и он неохотно сел обратно на сиденье, бросив на меня насмешливо-неодобрительный взгляд:

— Если ты кому-нибудь расскажешь…

— Это будет нашим маленьким секретом, — пообещала я.