Он отступил назад, и я последовала за ним, чуть не споткнувшись из-за образовавшего пространства между нами. Такер отпустил мою руку и потянулся, чтобы взять что-то с доски:

— Ты сохранила это?

— И? Я нашла его, когда убиралась в комнате. Ещё до начала занятий, — у меня пересохло во рту, и я потянулась, чтобы схватить браслет, но он держал его над головой, вне моей досягаемости.

— Но ты сохранила его.

— Случайно, — Боже, то, как он смотрел на меня, вгоняло меня в краску.

— Я на самом деле сделал его сам, знаешь. Я не думаю, что ты поверила мне, когда я сказал тебе, — его взгляд скользнул по пластиковым бусинам, большой палец блуждал по ним, пока он предавался воспоминаниям. — Вообще-то, я думал, что это, — он потряс браслетом передо мной, — причина, по которой ты перестала со мной общаться.

— Ну, это глупо. Это же всего лишь браслет.

Небольшая улыбка появилась на его губах, пока он осторожно обдумывал свои следующие слова. Он вздохнул так, будто собирался сказать мне что-то важное:

— В тот день я собирался пригласить тебя на свидание.

— Что? Ты врёшь. Когда я была в седьмом классе?

— Да, — его взгляд встретился с моим. — Но приехал автобус и у меня сдали нервы. А на следующий день один из парней, с которыми я играл в баскетбол на физкультуре, нес какую-то чушь о том, что видел нас у дерева, спрашивал, занимались ли мы «этим», и смеялся надо мной, потому что ты была на год младше. Ну, я и ударил его. Это было просто.

— Я и понятия не имела. Тебя исключили из-за меня? — Мое сердце не могло биться быстрее, но каким-то образом оно просто чудовищно ускорилось.

— Дело не в тебе. Я думаю в нас. Я не хотел, чтобы о тебе говорили всякое. Мы даже не целовались…

— Не целовались?

— Пока не, — он пристально на меня посмотрел.

— Мы можем это исправить, — прошептала я.

В его походке чувствовалась нерешительность, когда он подошёл ближе, положив ладони на мои бёдра. Его лицо приблизилось к моему, мы были настолько близко, что стоило бы мне глубоко вздохнуть, и мы бы поцеловались. Он медленно выдохнул, и я закрыла глаза, все мое тело покалывало от предвкушения, моя голова слегка кружилась, пока я стояла в ожидании.

И потом…

— Мэл? — голос Сэм грохнул по лестнице с такой силой, что Такер отскочил по крайней мере на четыре фута от того места, где мы только что были, его пятки приземлились как раз у края моей кровати.

— Да? — Мои руки дрожали, и я потянула за подол рубашки, стараясь не смотреть на Такера, пока шла к двери.

— В духовке практически горит тарелка с закусками. Ты хотела, чтобы они обуглились или что…? — она остановилась, когда подошла к двери. Ее глаза взглянули на парня, стоявшего босиком возле края моей кровати и с пурпурно-красным лицом. Он сложил руки в карманы, и он выглядел так, словно боялся сглотнуть. Губы Сэм дернулись, и она слегка кивнула. — Такер, рада тебя видеть.

Он что-то промычал в ответ, но из-за звона в ушах я ничего не расслышала.

— Я сегодня водила машину, — выпалила я, безуспешно пытаясь сохранить хладнокровие.

Сэм улыбнулась и протянула руку, чтоб убрать мои волосы с плеча.

— Вот видишь? Я знала, что ты справишься. Вовремя, потому что в темноте я вижу уже чертовски плохо, — она наклонила голову и посмотрела между мной и Такером. — Голодные?

— Да.

— Хорошо. Можем съездить в «Wang's». Она уловила выражение моего лица и хихикнула. — Не волнуйтесь. Можем взять мою машину. — С этими словами она развернулась и спустилась вниз по лестнице.

— Извини, — начала было я, но Такер покачал головой и выдохнул, подходя к своим ботинкам, чтобы обуться. — Что ж, тогда ужинаем с моей тётей. Заранее прошу прощения.

***

Поедая клёцки и жареных цыплят Генерала Цао, Сэм допрашивала Такера с таким пристрастием, будто он находился в полицейском участке. Он отвечал на удивление откровенно и был гораздо вежливее, чем я ожидала. Не то чтобы я думала, что он будет вести себя как козёл, но он был человеком, который не пресмыкался перед чужим авторитетом. По крайней мере, в школе. Он сидел рядом со мной с салфеткой на коленях, и когда он подвигался вперед, чтобы ответить что-то моей тете, то наши колени соприкасались, время от времени.

— Ты не думаешь пойти в другое заведение?

— Сейчас у меня нет таких планов, — обдумывая ответ, Такер изучал еду на своей тарелке. — Мы не можем позволить себе другое учебное заведение и когда моему отцу нужно работать, то я сижу с сестрой. Поэтому я пока немного побуду здесь, найду другую работу, поработаю над… другими вещами. — Его пальцы опять теребили ухо, и сдерживалась, чтобы не положить его руку к себе на колено.

— Он может стать кем захочет. Он очень талантлив. В музыкальном плане.