За все эти дни они никак не пересекались, даже Женя не упомянул его имени ни разу. Лиза все чаще ловила себя на мысли, что ей не хватает его. Неосознанное желание увидеть, да хотя бы услышать его голос росло и крепло в сознании. Неоднократно порывалась позвонить ему, прикрываясь благими намерениями — узнать о самочувствии после падения, но неизменно отказывалась от этой идеи. Понимала, что это путь в никуда, что ей это все не нужно, но перестать думать было выше ее сил.

Занявшись домашними делами, не заметила, как пролетел день. Убралась везде, вылизала каждый уголок своей квартиры, благо мужа не было дома, и никто не зудел над ухом. К теме развода они больше не возвращались. Видимо, к ее счастью, он решил сделать вид, что того разговора не было. Смирилась? Едва ли. На время отложила, чтобы набраться сил перед очередной схваткой. Лиза не намерена была сдаваться, решив во что бы то ни стало добиться свободы для себя и сына.

Вошла в Женину комнату, чтобы вытереть пыль. Он лежал на кровати, отвернувшись к стене. Опять. Лиза тяжело вздохнула — его настроение начинало беспокоить. Который день сын был подавлен, плохо ел и совсем не хотел разговаривать. Даже гулять не выходил.

Телефон завибрировал на столе, Лиза перевернула его и, взглянув на дисплей, отдернула руку. «Алекс» — красовались большие буквы. Вот она, замечательная возможность услышать его… Соблазн ответить был велик, но сдержалась и отключив звонок обратилась к сыну:

— Почему не отвечаешь?

— Не хочу, — недовольно пробурчал тот.

Лиза искренне удивилась, ведь еще недавно Женя боготворил Алекса. Такое поведение казалось очень странным и добавляло причин для волнения. Присев на кровать, она нежно погладила сына по голове, с упоением зарываясь пальцами в мягкие волосы.

— Жень, что случилось? — спросила тихо. Видела, что его что-то гложет, но никак не могла пробраться сквозь стену отстраненности. Сын закрылся в себе и не желал делиться своими бедами. А ведь раньше они были очень близки, и он рассказывал ей все. Раньше… до появления Алекса в их жизни.

— Просто не хочу ни с кем разговаривать.

— Даже со мной?

Мальчик упорно хранил молчание. Да и что он мог сказать? Что не согласен с отцом, поэтому решил не только его ослушаться, но и обмануть? Он грустно выдохнул. Знал, что мама не такая и никогда бы не стала заставлять его попрошайничать, не то что отец… Но, если он расскажет правду, родители снова поругаются, и мама будет плакать. Отец постоянно доводил ее.

Женя никогда никому не рассказывал, что слышит их скандалы, замечает красные от слез глаза матери, едва заметные синяки на ее теле. Давно уже перестал быть ребенком и мог многое понять. Ненависть к отцу росла в его сердце с каждым днем, но он осознавал, что пока не может ему противостоять. Втайне лелеял мечту вырасти и спасти любимую маму, даже записался в школьную секцию бокса. Но пока решил защитить ее по-другому.

— Мам, — тихо позвал он и развернулся.

— Что, мой хороший? — Она нежно улыбнулась и невесомо коснулась его лба губами.

— Я больше не хочу общаться с Алексом, — на одном дыхании выпалил Женя. Первое серьезное решение далось нелегко, но другого выхода он не видел. Свято верил в то, что так будет лучше для всех. Ему не придется попрошайничать, а маме ругаться с отцом.

— Почему? — Лиза напряглась, думать о плохом не хотелось, но хорошего просто не было. Совсем недавно все было нормально. Они прекрасно ладили и проводили время вместе. А сейчас «не хочу общаться»? Ей, конечно, совсем не нравилось их общение, но такая перемена в сыне казалось очень странной. Дыма без огня не бывает, и она была уверена, что причина именно в Алексе. — Он тебя чем-то обидел?

— Нет, — тихо проговорил Женя. Наговаривать на друга не хотел и очень надеялся, что мама не станет выпытывать правду.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — продолжала настаивать она. Нехорошее предчувствие не давало покоя. Лиза просто не верила, что на пустом месте может возникнуть антипатия. Интуитивно чувствовала, что сын недоговаривает.

— Нет.

— Жень, если он сделал что-то нехорошее, я должна это знать. Я всегда смогу тебя защитить…

Она заглянула в глаза, чтобы сын понял, что может на нее рассчитывать. Действительно готова была на все, отстаивая его интересы.

— Да ничего он не сделал! — раздраженно воскликнул мальчик. — Просто не хочу, и все! Ты же сама говорила, что он тебе не нравится.

— Я и сейчас говорю. — Лиза охотно подтвердила свои слова и обняла сына за плечи. — Ну что это за дружба между мальчиком и мужчиной.

— Значит, скажешь ему? — с надеждой спросил Женя. Сам как ни пытался, так и не смог себя заставить открыто поговорить с Алексом, предпочтя трусливо прятаться от него.

— Нет, Жень, это твое решение, и ты сам должен его озвучить. — Лиза не поддалась на уговоры. Во-первых, хотела все же узнать, что произошло, и раз уж сын молчит, намерена была спросить у Алекса. А во-вторых, понимала, что такие вопросы через третьих лиц не решаются. Если возникнут проблемы, она обязательно вмешается и заступится за сына, но поговорить вместо него считала неприемлемым.

— Я не могу…

— Ты же мужчина. Ты должен не бояться брать на себя ответственность за свои поступки, — спокойно объяснила она. Непросто было воспитывать настоящего мужчину, но Лиза очень надеялась, что сможет заложить в него все те качества, которые сделают из него хорошего человека.

— Ты права. — Женя вынужден был согласиться, но дальше разговаривать не захотел и снова отвернулся к стене.

— Кушать будешь? — Она попыталась как-то растормошить его. — Могу приготовить что-нибудь специально для тебя.