— Я тебя умоляю, кому это надо?

— Кисляку насолить… — Элис предположила вариант Марго, хотя ей самой он не казался верным.

— Исключено, — с набитым ртом пробубнил Алекс и, дожевав, продолжил мысль: — Без тормозов я бы не доехал до дома Лизы, а разбился на первом светофоре. Это ж другой город, часа четыре в дороге.

— Нигде не останавливался?

— Нет.

— А если их повредил кто-то у дома Лизы? — Элис, наконец, подобралась к самой сути. Этот вариант она считала более вероятным, но не могла напрямую сказать Алексу. Хотела, чтобы он сам догадался.

— Кто, например? — Он вопросительно приподнял бровь и, встретив красноречивый взгляд, логически продолжил ее мысль: — Краснов, что ль?

— Почему нет?

— А ему это зачем? — Алекс усмехнулся. — Лиза же меня бросила, чтобы с ним остаться. Где логика?

— Ну может, не все так просто, как кажется? — предположила Элис, стимулируя Алекса копаться в этой истории дальше. Дураку же было понятно, что вся она шита белыми нитками.

— Хорошая попытка, но нет. — Он не захотел участвовать в ее игре. Отставив пустую тарелку, поднялся и непроизвольно поморщился, опершись на больную ногу.

— Зря.

— Эль, — выразительно посмотрел на нее. Она примирительно подняла руки. — Спасибо, все было вкусно.

— На здоровье. — Она забрала посуду и ушла на кухню, по дороге обдумывая дальнейшие шаги. Надо было как-то распутать весь этот клубок интриг, но без помощи главных героев это сделать было непросто.

***

Максим остановился в коридоре, подперев плечом стену и, окинув сына внимательным взглядом, поинтересовался:

— Ну что. Как съездил?

— Здорово. — Мальчик расплылся в довольной улыбке. — А мама где?

— В душ пошла, — отмахнулся Макс и продолжил допрос: — Чем там занимались?

— Сначала хоккей смотрели, потом в раздевалку к игрокам ходили, потом в номер вернулись и смотрели телевизор. — Женя пожал плечами, как будто говорил о совершенно обыденных вещах. Почему-то совсем не хотелось делиться эмоциями с отцом. Они никогда не были близки, а сейчас интуитивно чувствовал фальшь с его стороны и предпочел скрыться в своей комнате.

— Мама не мешала? — Максим проследовал за ним с четким намерением выяснить все, что хотел.

— Нет.

— Куда еще ходили?

— На тренировку … — вспомнил Женя и неожиданно решил похвастаться. Наивное, детское желание, чтобы тобой гордились. — Тренер меня хвалил — сказал у меня большой потенциал.

— Ладно, — отмахнулся Максим, неосторожно задев нежные чувства ребенка, но не обратил на это никакого внимания и перешел к главному для себя: — Денег у Гилберта просил?

— Нет, а зачем? — Сын непонимающе захлопал глазами, чем вызвал только раздражение.

— Ну я же тебе говорил, чтобы ты попросил, — напомнил Макс и принялся расхаживать из стороны в сторону. Дела обстояли куда хуже, чем он представлял — в мальчишке напрочь отсутствовала хватка.

— Ну пап, как я попрошу-то? — Женя виновато потупил взгляд. Наставления отца ему совсем не нравились. Не хотел ничего просить у Алекса и использовать его. Для него важна была их дружба, а не выгода. Тем более Алекс всегда сам покупал ему то, что требовалось.

— Например, на новые кроссовки…

— Так старые еще нормальные. — Женя сделал вид, что не понимает, чего хочет отец. Не собирался участвовать в этом, но признаться открыто не хватило духа.

— Ну и что? Ты, главное, попроси! — настаивал Максим, обдумывая, как втолковать ребенку прописные истины. Перед глазами невольно вспыхивали картинки с получением легких денег, и он не собирался от них отказываться.

— Хорошо, — обреченно выдохнув, согласился мальчик.

— Когда вы теперь встречаетесь?

— Пока не знаю… Он позвонит, — обманул Женя, прекрасно помня, что они договорились встретиться завтра. Просто не хотел, чтобы отец об этом узнал.

— Мне скажи обязательно, — предупредил Макс и вышел из комнаты, оставив ребенка одного.

Женя невнятно кивнул и взял в руки телефон. Хотел написать Алексу и отменить предстоящую встречу, но передумал. Не знал, как тот к этому отнесется. Обуреваемый противоречивыми эмоциями, отключил гаджет и убрал обратно в карман.

Новогодние каникулы заканчивались, совсем скоро снова выходить на работу, но Лиза была не готова к этому. Противоречивые чувства метались в душе и никак не могли найти приют. С одной стороны, хотелось вырваться из клетки, вдохнуть призрачной свободы, хотя бы на время избавиться от постоянного напряжения. Но с другой… там был Алекс. Она просто не представляла, как дальше работать. Совместная поездка еще больше запутала их отношения. Лиза увидела его с другой стороны: нежным, заботливым, отзывчивым. Пусть не к ней, а к сыну, но все это совершенно не вязалось с тем, что она знала о нем раньше. Теперь образ в ее голове изменился, добавились новые оттенки, Алекс больше не казался ей бесчувственным истуканом, а приобрел реальные человеческие черты.