***

Негромкий стук в дверь пробился сквозь пелену мыслей. Алекс бросил сухое «заходи» и обернулся. Длинноногая блондинка прошла в комнату и остановилась в нескольких метрах. Осмотрел ее с ног до головы и удовлетворенно кивнул, не испытав абсолютно никаких эмоций, словно она принесла почту, а не пришла продать ему наслаждение. Только лицо показалось смутно знакомым, но Алекс не придал этому значения, поняв, что видел уже ее.

Он не любил «повторных» девушек, они вызывали смутное ощущение постоянства, но в этом был неоспоримый плюс — знали, что от них требуется и не приходилось объяснять. Вот и сейчас девушка лишь бросила на него задумчивый взгляд, разделась и встала в коленно-локтевую позу на кровати.

Алекс усмехнулся: даже сексом всегда занимался как животное. Не хотел видеть глаз, исключал любые касания.

Тело послушно отозвалось на обнаженную женскую фигуру, наградив приятной эрекцией. Расстегнув ширинку, он привычным движением натянул презерватив, встал сзади девушки и одним рывком вошел в нее. Никаких ласк, никаких эмоций, лишь жесткие фрикции и полная концентрация.

Алекс не чувствовал ничего: ни влечения, ни наслаждения. Не получал удовольствия от процесса, просто совершал механические действия, чтобы скорее достигнуть разрядки. Он не был груб или жесток, но ощущения девушки его не интересовали, платил деньги тупо за то, чтобы кончить.

Элис проводила Алекса с девушкой равнодушным взглядом и уткнулась в ноутбук. Пока он развлекался, образовалась одна проблема — фотографии с поездки попали в сеть, и теперь только ленивый не обсуждал его личную жизнь. Как сказать ему об этом, Элис пока не знала, судорожно пыталась придумать, как смягчить удар.

— Быстро ты, — поддела его, когда он уверенно шагнул в гостиную. — Полегчало?

— Не знаю, — честно ответил Алекс и потянулся к бару. — Ты будешь?

— Буду… — согласилась, предчувствуя серьезные проблемы. Выпить для смелости было отличной идеей.

— Что на повестке дня? — между делом поинтересовался он. Налил в один бокал чистый виски, в другой разбавил с колой и поставил на стол.

— Даже не знаю… — протянула Элис, все еще не придумав, как рассказать правду.

Мобильный Алекса протяжно завибрировал, прервав ее на полуслове. Она облегченно выдохнула, получив небольшую отсрочку.

— Этого еще не хватало, — застонал он, взглянув на дисплей.

— Кто там?

— Мать…

— О нет. — Элис засмеялась и поднялась на ноги. — Я, пожалуй, пойду, не буду мешать.

Забрав свой бокал, она испарилась в ту же секунду. С матерью Алекса у нее были очень натянутые отношения, и лишний раз слышать ее совершенно не хотелось. Они не вступали в открытый конфликт, но исподтишка та всегда норовила сделать какую-нибудь гадость и подпортить жизнь. Она невзлюбила Элис с самой первой их встречи еще в России, и с годами их отношения не потеплели ни на градус, наоборот, перешли в состояние холодной войны.

Алекс с завистью посмотрел вслед помощнице и нехотя ответил на звонок.

— Здравствуй, мама.

— Женя, Жень, ты меня слышишь? — Бодрый голос в динамике не вызвал положительных эмоций, лишь напомнил о досадной обязанности быть хорошим сыном.

— Отлично слышу. Что случилось?

— У тебя такой голос, как будто ты не мне не рад, — недовольно проворчала женщина. На что Алекс лишь раздраженно выдохнул и ответил, как можно более позитивно:

— Ну что ты, мам, очень рад. Как ваши дела? Как папа?

— Ты мне зубы не заговаривай. Что там у тебя происходит? — Мать сильно негодовала, но Алекс даже не стремился узнать причину. Ей постоянно что-то не нравилось, и он давно привык к этому.

— У меня все хорошо, — повторил заученную фразу, надеясь, что ответ ее устроит и она перестанет мучить его разговорами ни о чем.

— Ты поэтому в Россию вернулся? Чтобы с ней увидеться? — Вопрос в лоб, четко и прямо, Алекс даже не сразу сообразил, о чем речь и решил уточнить:

— С кем «с ней»?

— Не притворяйся! — взвизгнула женщина в трубке. Ее сильно нервировала эта тема. — Я про Лизу твою!

Он напрягся, но не спешил демонстрировать истинные эмоции.

— При чем тут Лиза? — осторожно поинтересовался. Обсуждать с матерью свою личную жизнь хотелось меньше всего.

— А притом, что я видела вас вместе!

— Где ты могла нас видеть?

— В каждом газетном киоске!

Ненадолго повисло напряженное молчание. Алекс пытался как-то вырулить из сложившейся ситуации. Быстро сообразил, откуда растут ноги, и открыл ноутбук. На незакрытой вкладке браузера красовалось его «семейное» фото. Мысленно выругавшись, бегло прочел статью, но не нашел ничего ужасного.

— И что?

— Я думала, мы закрыли эту тему десять лет назад, — не унималась мать, любила все держать под контролем и единственного сына в первую очередь.