Тщательно ее смываю губкой и теплой кипяченой водой. Да только по мере очищения кожи во мне начинает зарождаться паника, ибо хоть я и боюсь в это поверить, но очевидное отрицать не могу. На смуглом, перевитом венами плече четко видно след от укуса.

– Ваша светлость?
– в отчаянии поднимаю голову и вглядываюсь в его лицо. Герцог сидит, откинувшись на спинку стула и устало прикрыв глаза. Черные ресницы бросают темные тени на заросшие щетиной щеки, а бескровные губы плотно сжаты в одну линию. В первую секунду мне даже кажется, что он потерял сознание, но, спустя несколько мгновений, веки, слабо задрожав, приоткрываются, и на меня уже вполне осмысленно смотрят жуткие желтые глаза.

– Вы помните?..
– с нажимом произносит мужчина.
– Никому ни слова…

– Помню, помню, - растерянно хмурю брови. На языке вертится единственный очевидный в такой ситуации вопрос, который я так и не осмеливаюсь озвучить, в то же время руки выполняют привычные действия, несмотря на сжимающееся от сочувствия сердце и выступившие слезы, который я раз за разом смаргиваю.

С герцогом приходится возиться намного дольше, чем с его предшественниками и, когда я заканчиваю, спину просто ломит от усталости, а в глаза, словно кто-то насыпал песок.

– Все!
– оглашаю, наложив последний узелок на повязку и распрямившись, потираю поясницу. Что могла, сделала, но насколько быстро начнет прогрессировать болезнь, мне не ведомо. У каждого человека по-разному, неизменен лишь исход.
– Завтра вечером зайдете на перевязку.

Изо всех сил стараюсь держать себя в руках и не показывать жалость. Почему-то мне кажется, что она будет неприятна моему пациенту.

– Спасибо, Эми, - прищуривается герцог.
– Думаю, что после всего, что… между нами было, я могу вас хотя бы наедине называть «Эми».

Пожимаю плечами. Да хоть крокодилом, мне-то какая разница. Но тут я основательно кривлю душой, ибо на самом деле мне очень даже понравилось, как прозвучало мое имя в устах Дориана. Его хриплый голос придал обычным звукам какой-то непонятный налет интимности, от которого по моему позвоночнику табуном побежали мурашки.

– Вы же, в свою очередь, вполне можете меня называть Дориан. Наедине.

Отрицательно мотаю головой. Еще чего не хватало. Фамильярничать с братом короля.

– Я настаиваю, - хмурится мужчина, видя мое замешательство.

– Хорошо… - замираю перед ним, так и не найдя в себе силы произнести имя герцога.

– Хорошо, Дориан, - издевается его светлость, замечая мое смущение.

А проблемы-то на мою голову, словно магнитом притягивает. Вот как могут обернуться общие тайны с Колчестером? На ум только приходит фраза о том, что свидетели долго не живут…

– Хорошо, Дориан, - послушно повторяю, стараясь, чтобы голос звучал достаточно ровно и безэмоционально.

Колчестер удовлетворенно кивает и поднимается со стула. Минуту раздумывает и стаскивает с себя обрывки рубашки, демонстрируя уже полностью обнаженный мускулистый торс, на который тут же накидывает изрядно порванную на рукаве куртку, но все же более целую, чем сорочка.

– Отлично, Эми, теперь собирайся. Я тебя проведу домой.

– Не стоит, ваша светлость… - начинаю я, но запинаюсь, увидев мрачный взгляд мужчины.
– Не стоит, Дориан.

– Стоит. Я тебя подожду в зале, - Бросает он и выходит.

А кто его в таком состоянии потом домой проводит? Боже, ну зачем этот… этот герцог свалился на мою голову. Знаю, что сейчас я, как правильная сострадательная душа, должна думать о надвигающейся на него болезни, но почему-то в данный момент думается только о том, чем он может мне угрожать. Мне и дочери. Я, наверное, плохой человек, очень плохой. Но по какой-то причине жалеть его не получается. Печалиться о его судьбе - да, сетовать, на несправедливость мира - тоже, и даже сочувствовать… Но не жалеть. Ни в коем случае. Кого угодно, только не его.

Собираюсь довольно-таки быстро, и уже спустя несколько минут выхожу в зал и не сразу замечаю в темноте фигуру мужчины, застывшую у стены.

– Готовы?
– вскидывает голову мой пациент.

– Киваю в ответ, и мы выходим на улицу.

Ночь поразительно светла и безветренна. На небе светит полная луна, которая позволяет замечать вокруг даже малейшие детали. Возле здания аптеки едва слышно пофыркивает привязанный черный конь Колчестера. Хозяина он приветствует тихим ржанием. Мужчина подходит к этой громадной зверюге и прижимается лбом к лоснящейся, блестящей в лунном свете шее животного.

– Все в порядке, Даб, - гладит он ладонью нос этого монстра. А затем оборачивается ко мне.
– Умеете ездить верхом?

Испуганно трясу головой. Еще чего не хватало?! Я на это чудовище не залезу.

– Значит, научитесь, - ловко вскакивает на спину Даба Колчестер и подает мне здоровую руку, окидывая внимательным взглядом мою расклешенную юбку.
– Садитесь сзади! Ваша одежда вполне это позволяет.

В его голосе звучит не просьба, а самый настоящий приказ, которого я ослушаться не могу никак.