– Право, не стоит извиняться, - слабо улыбаюсь, чувствуя внутреннее облегчение, что интуиция меня и на этот раз не подвела.
– Провинциальные деревушки похожи друг на друга, как две капли воды. Ничего удивительного, что вы ошиблись…

Дориан слегка кивает, удовлетворившись моим ответом, но в глубине его глаз таится что-то такое, что не дает мне ни на минуту расслабиться и заставляет все время быть на чеку, как пугливого зайца ожидающего нападения лисы.

– Тут не могу с вами не согласиться, - подозрительно щурится его светлость.
– И, видимо, пришла пора освежить воспоминания, тем более, что в Сурри также, как и Колчестере были зафиксированы вспышки лисмы. Как раз завтра туда и собираюсь. Не подскажете, какой дорогой лучше ехать. Через Рен или Паунтберри?

Вот тебе Эми еще одна задачка. Чувствовало мое сердце проблемы, которые принесет этот человек.

– Думаю, в это время года не имеет значения, - отвечаю, тщательно подбирая слова.
– Разве, что в случае, если не хотите большого скопления народа, то выбирайте менее населенный Паунтберри. А вот весной Тисса разливается и ежегодно сносит мост возле него, поэтому лучше через Рен.

– Благодарю, вас, - снова кивает герцог и, кажется, собирается уходить.

Эм, это что ли была цель его визита? Меня проэкзаменовать? Внезапно в голову стреляет шальная мысль о том, что так просто этого человека я отпустить не могу. Раз уж судьба послала мне в руки самого брата короля, то стоит рискнуть. Ради детей.

– Ваша светлость, - сжимаю от волнения ткань платья на коленях. Хоть бы получилось!
– К кому я могу обратиться по поводу вопросов образования.

Дориан, уже поднявшийся с кресла, снова садится на свое место и вопросительно поднимает брови.

– Что конкретно не устраивает вас в системе образования?

Я стискиваю несчастную ткань еще больше, так, что белеют костяшки пальцев.

– Не то чтобы не устраивает, - в отчаянии закусываю губу.
– И не только меня. Скорее, я не разобралась в некоторых нюансах. Видите ли, как вы уже поняли, моя дочь обладает некими способностями, и ей предстоит учиться в магическом классе. А по окончанию лицея получить диплом. Только вот я не понимаю, она с этим дипломом должна будет участвовать в зачистках?
– хлопаю ресницами, и старательно кошу под дурочку. Разъясните наша светлость тугодумной мамаше подводные камни ваших новшеств.

– Откуда вы это взяли?
– хмыкает мужчина.

– Ну, как же, ваша светлость! Ведь по закону Алигии, каждый, имеющий диплом о магическом образовании, обязан во время прорывов устранять угрозу и быть в числе патруля. Разве нет?
– снова хлопаю ресницами и глаза в пол. Я скромница и глупышка. Да-да. И даже в мыслях у меня нет критиковать власть.

– Это касается взрослых особей, а не детей восемнадцати лет, - фыркает Колчестер, видимо, на самом деле уверовав в мою недалекость.

– Но ведь возраст в законе не указан, а лишь наличие диплома и санкции, которые последуют, если уклоняться от обязанностей…

Как славно, что вчера Патрик нам настолько доходчиво все разжевал! Теперь у меня есть аргументы.

– Думаю, это всего лишь вопрос нескольких месяцев, и в скором времени поправка о возрасте будет внесена, - о чем-то задумывается Дориан ан Риель, а затем добавляет.
– Если это вас так волнует, я сообщу вам лично, когда она придет в действие.

– Ой, что вы! Не стоит, - краснею от стыда. У меня уже веки болят, настолько рьяно я в последние секунды ими орудую.
– Я вам полностью верю

А вот министерству нет. Я, конечно, не произношу это вслух, но герцог, наверно, догадывается, и от этого хмурится еще сильнее. Впрочем, ему я тоже не особенно верю. С чего бы? Тем более после давешнего экзамена.

– С вашего разрешения… - Дориан снова поднимается, и я провожу его к входной двери, на прощание, делая очередной книксен и получая в ответ поклон.

Ох, Эми, влипла ты по самые уши!

Когда за герцогом закрывается дверь, обессилено опускаюсь на пуфик, который мне и вчера служил опорой после встречи с волком. Что-то в последнее время слишком много всяких желтоглазых опасных существ попадается мне на пути…

Что там говорил наш внезапный гость? Он в Сурри собрался? В Сурри, это не обязательно в Торн, правильно? Правильно. И не из праздного любопытства он в графство едет, там трагедия, лыкасы, лисма. Времени, чтоб отправится на разведку в мою «родную» деревню и расспрашивать обо мне, у Дориана может и не быть. Да и с чего я взяла, что он вообще собирается это делать? Не слишком ли я о себе высокого мнения?

Хотя, чего тогда, спрашивается, приходил? Дорогу спросить? Глупость. Как будто он о ней не знал. Ни за что не поверю. Значит дело во мне. Может, Корделия Смайт таки донесла на меня, и брат короля заинтересовался особой, которая неизвестно откуда появилась? Вопросы, вопросы, а ответов нет.

– Ой, Эми! А что ты тут делаешь?
– чуть не спотыкается о мое скрючившееся на пуфике тельце, зашедшая в дом Мари.
– Тут после улицы так темно! Хоть глаза выколи! Чуть на тебя не натолкнулась…

– Герцога провожаю, - поднимаю на нее взгляд, не в силах сейчас что-либо объяснять. Все-таки этот, на первый взгляд, короткий разговор высосал у меня немало сил.

– Герцога?
– кладет на тумбу охапку садовых роз тетушка. Видимо она как раз все утро в саду и провозилась со своими любимыми растениями, поэтому-то дверь опасным дядям отворяла Есения.
– К нам сам герцог заходил? Зачем?