Монстр вопил и совершал хаотичные движения. Орк же спокойно обходил его по дуге, пока не встретился с ним лицом к лицу.

– Девять-два, скользкая сука, - сказал он, после чего подпрыгнул и вонзил меч рыбине прямо в глаз.

– Фаталити, - прошептал я, когда недо-Ктулху повалился на землю.

Карлейн

Я был рожден не в этом мире. А в том, откуда я прибыл, я умел лишь одно – убивать. И убивал я не так, как убивали большинство наемных убийц. Я никогда не использовал огнестрел – только холодное оружие. Только пронзая лезвием свою цель, или перерезая горло, ты ощущаешь, как медленно из него выходит жизнь. Она словно вытекает. Вместе с кровью.

Я был верен. И никогда не предавал своего господина. И, как и завещали мне мои предки-самураи, умер, защищая своего господина. В тот день я унес немало жизней, забрал их с собой. И получил ту самую пулю, что отняла уже мою жизнь.

Пуля… если бы это был кинжал… или острие меча…

Но нет. Это чертова пуля. Подло. Исподтишка. В спину.

Надеюсь, мой господин выжил. По крайней мере, я отчетливо видел, как он садился в машину, и слышал, что ее двигатель взревел. Хатори – отличный водитель, он должен был увезти господина в безопасное место, пока я разбираюсь с бойцами враждующего с нами клана, поправшего кодекс Якудза.

Все потемнело – и я увидел Её. Вернее, нет… не увидел – почувствовал!

Богиня Смерти.

Она предложила мне выбор – окончательная смерть… или перерождение. Перерождение в ином мире, но с сохранением всех моих прежних навыков. И я бы служил в Её честь. Был бы… карой Господней.

Разве мог я отказаться?

Мир пришелся мне по душе – тут не было огнестрельного оружия. А маги и лучники – это не проблема, если их изучить. Я стал членом лиги убийц, и всё, что от меня требовалось – это убивать. Убивать в Её честь. Ибо отныне я был… карой Господней.

И я убил немало. Были разные люди… и нелюди. И убивая их, я оттачивал свое мастерство до предела. Я достиг апогея. Дошел до самого верху своеобразной карьерной лестницы. Стал главным. Верховным мастером.

Но вскоре я получил… просто невыполнимое задание. Граф Дракула… он же Маркус Спенсер – гладиатор, прославившийся как Серый Коготь, ученик того, кому однажды, выполняя заказ, я вырвал глаз. В подчинении Маркуса была хрень, которая была мне совершенно незнакома – Тень. Она же – творение самой Бездны – жуткий Кошмар.

Пришлось сначала отыскать колдуна, разбирающегося в таких вопросах. Наш план был прост – мне нужно было стереть память, ибо иначе к Маркусу и его Тени было невозможно подобраться. Заняв место одного из учеников военной академии, я должен был стать там лучшим, а затем, по счастливому стечению обстоятельств – стать тем, кто первым предложит использовать кровь Кобольда в качестве яда. Это все было вложено мне колдуном в голову как некая программа – четкий алгоритм. А всё остальное… я сделаю, когда подберусь к нему поближе. Возможно, стану даже его личным телохранителем.

Но вот чего я действительно не мог ожидать – так это того, что стану ему кем-то вроде друга…

Один из моих учеников, один из лучших, зачем-то пришел в город вопреки моему приказу и попытался самолично убить Акву, богиню. Не понимая, что творю, я изрезал его, а затем повел к лекарю, по чудесному совпадению обстоятельств как раз и являющемуся моим колдуном.

Тут он и вернул ко мне память. И я вспомнил.

Мы исцелили моего ученика, а затем решили, что будет правильнее отправить на вылазку именно его. Колдун сказал, что так нужно. Мои воспоминания (то есть воспоминания Карлейна) были загружены в голову моего ученика сразу же после того, как он принял его внешность. И он отправился в путь. Теперь… Карлейном был он.

И в походе он совершил ужаснейшую, просто непростительную ошибку – он влюбился. Влюбился в бывшую подстилку Маркуса, Марию. Естественно, он не понимал, кто он и воспринимал себя обычным молодым парнем, очень рано ставшим приближенным графа. Но это уже нарушало мои планы. Ведь затем Карлейном должен был стать снова я.

Тогда же я и высказал колдуну, что зря он отговорил меня от того, чтобы играть роль Карлейна дальше. В ответ колдун объяснил мне причину такого выбора. Он сказал, что Аква, когда будет менять внешность Карлейна, поймет, что под маской вовсе не Карлейн. И, очевидно, расскажет об этом Маркусу. Так меня раскроют. И, очевидно, убьют. Но этого не произошло. Ученик вернулся живым, пусть и влюбленным. И Маркус его не тронул. И более того – дал задание разыскать убийц, которые, по его словам, орудуют в городе.

Колдун рассказывал мне всё это, находясь в трансе и наблюдая за моим учеником, ныне считающим себя Карлейном.

– И куда он пойдет? – спрашиваю я колдуна.

– Как и был запрограммирован, сюда. Для начала.

Я задумался.

– Аква не рассказала ему?

– Рассказала. Я видел, как он недоверчиво и холодно относится к Карлейну. Он знает. Всё знает.

– Тогда… - пасьянс сложился, - тогда он просто отправил Карлейна, надеясь, что он приведет его к остальным.

– Да, за ним, очевидно, будет отправлен хвост.