Дункан вернулся обратно в половине первого ночи и оказался один. Фрея и Алисса недоуменно уставились на парня, который лишь развел руками, виновато опустив тяжелую голову вниз. Он был изрядно подвыпившим, стеклянные глаза слипались на ходу. Дункан едва держался на ногах.

— Где Джеймс? — Фрея беспомощно трясла кузена за плечи, испытывая не только тревогу, но и злость.

— Джеймс уехал домой. К сожалению, он вернулся к себе домой.

Свет холодного солнца, выглядывающего из окна, резал глаза. Джеймс крепко спал, прижавшись лицом к подушке, но стоило перевернуться, и сон сняло как рукой, когда по лицу вроссыпь бросились солнечные зайчики. В сущности, ему ничего и не снилось, но провести ещё хотя бы несколько минут в чёрном эфире бесконечности было бы не так уж плохо.

Казалось, кто-то шутки ради склеил его глаза вместе, потому что открыть их едва ли выдавалось возможным. Стоило Джеймсу всё же совершить над собой усилие, как глаза стало ужасно жечь, будто им не хватало влаги, невзирая на то, что одновременно они ещё и слезились. Он громко чихнул, согнувшись в постели пополам, и тело заныло от боли. В мышцах чувствовалась неприятная слабость, что, тем не менее, не была сравнима с головной болью, ударившей по вискам в одночасье. Джеймс тихо зашипел, схватившись обеими руками за голову, что будто бы разваливалась на части. Он уже и забыл, какими могут быть последствия разгульных вечеров.

Джеймс осмотрелся вокруг и когда заметил на прикроватном столике оставленную таблетку со стаканом воды, выдохнул с облегчением. Он мысленно благословил того, кто сделал для него эту милость. Должно быть, это был Дункан. Они ведь были вместе и вернулись обратно ближе к полуночи, что было невозможно вспомнить без усилий. Впрочем, Джеймс и не пытался этого сделать, покуда боль была намного громче мыслей. Он упал обратно на кровать, подмял под себя подушку, закрыл режущиеся глаза и попытался уснуть заново, что выдавалось единственной здравой идеей.

Следующее, что помешало парню продолжить сон, были голоса снаружи наглухо запертой двери. Он перевернулся на спину, обреченно вздохнул и провел ладонью по лицу, испытывая нарастающее раздражение. Головная боль медленно оставляла его в покое, и Джеймс начал чувствовать во рту сухость. Лениво поднявшись на локтях, он потянулся за стаканом воды и за считанные секунды опустошил его, не ощутив ожиданого облегчения.

Ему хотелось рявкнуть, чтобы все вместе умолкли, но вместо этого сумел сдержаться, остановив сонный взгляд на окне, пейзаж за которым неизменно сиял белизной. Джеймс разинул рот, только чтобы широко зевнуть, запрокинув голову назад, затем потер глаза, оставив влагу на ребре ладони, и вернулся к дурацкому окну.

Он не сразу понял, что находился вовсе не в той комнате, где ожидал проснуться. Джеймс озадачливо нахмурился, когда вместо раздражения в кровь попало смятение. Голова продолжала очищаться от боли, наполняясь тихим эхом мыслей, что должны были скоро превратиться в шум, заполнивший его доверху. Парень с большей внимательностью огляделся вокруг, сев в кровати.

— Чёрт, — Джеймс ругнулся под нос, ударив ладонью по лбу, когда узнал собственную комнату.

Быстро подхватился с кровати и сходу споткнулся о вещи, что даже не помнил, как сбросил себя, в пьяном полудреме. Должно быть, кто-то помог ему с этим. Скорее всего, это была Дебби. Скорее всего, это именно она оставила для него таблетки и воду. Думать об этом Джеймс не хотел. Он просто резво подошел к окну, чтобы убедиться, что вид за ним был до скрипа зубов привычен и неоспоримо узнаваем.

Парень сел на подоконник и нахмурился, в попытке восстановить в уме события прошедшего дня. Он недоумевал, как мог оказаться дома, когда во сне почти был уверен, что не только был в доме Фреи, но и лежал подле неё. Похоже, ему всё же приснился сон. Единственное, что Джеймс не видел его, а чувствовал. В любом случае обман оставался обманом, даже если был совершен против самого себя. Снилась ему Фрея или нет, но её не было рядом. Да и откуда ей было взяться у него дома? Узнать бы только, как он сам оказался здесь.

Всё началось с дурацкой книги. У него не было денег, чтобы купить её, поэтому лучшей идеи, чем отправиться в подпольный так называемый клуб джентльменов, Джеймс не придумал. Он бросил беглый взгляд на прикроватный столик, но книги там не было, что означало лишь то, что купить её так и не удалось. Было достаточно глупо полагать, что в том состоянии, в котором Джеймс покинул чёртов клуб, можно было посетить книжный магазин. Вряд ли тот вообще к тому времени был открыт.

Парень поднялся с подоконника и подошел к кровати. Сел и опустил голову на руки, чтобы прикрыть глаза в попытке вспомнить что-либо ещё. Джеймс вытащил из затворок пьяных воспоминаний то, как ещё трезвым сел за карточный стол, за чем впрочем и пришел. Ему нужны были деньги, чтобы купить чёртову книгу, как будто это был вопрос жизни и смерти.

Внезапно вспомнил, как велел Дункану, чтобы тот силой вытащил его из-за стола, если случиться три проигрыша подряд. Друг не садился играть, расположившись рядом, чтобы затем не произнести и слова, когда Джеймс пять раз подряд выиграл, после чего решил заказать немного выпить, только чтобы отпраздновать победу.

— Всего лишь по стакану виски и уходим. Обещаю. Больше мне здесь ничего не нужно, — шепотом ответил другу, когда тот попытался возразить выпивке, прежде чем сдаться, беспечно махнув рукой.