Он заметил Дункана, когда тот прошел мимо стола девушек, обратив их внимание на себя. Громко приветствовал их. Фрея подняла голову и сладко зевнула, помахав парню ладонью, когда взгляд вдруг наткнулся на него. Она, действительно, его не замечала. Неловко махнула ему рукой, которая в следующую же секунду потянулась к волосам. Фрея забыла о зажатом в ладони карандаше, что тут же запутался среди волнистых локонов. И он улыбнулся.

— По-прежнему ничего? — Дункан сел рядом, небрежно бросив на стол тяжелую книгу, грохот которой сотряс окружающую тишину, в коконе которой было окутано всё вокруг. И люди, и столы, и лампы, и книги. Большие шкафы, напоминающие столетних великанов, казалось, содрогнулись от этого шума, но продолжали свою жизнь во сне, собирая на бесконечно длинных полках пыль. Дункан в то же время не внимал тому, что был единственным источником шума. Выдернул газету из рук друга и принялся изучать.

— Смотри, нужен пианист в бар. Работа не пыльная и платят неплохо.

— Ты должно быть издеваешься? — Джеймс обречено вздохнул. Выдернул из рук друга газету и сложил её вместе, отодвинув от себя. — Чтобы полгорода наблюдали за моими унижениями.

— Знаешь, ещё я видел вакансию няни. Ищут девушку, но, думаю, ты им понравишься. Ребенок уж точно не заметит разницы, — Дункан взъерошил волосы Джеймса, когда тот закатил глаза.

— Ненавижу детей, — прошипел парень, украдкой взглянув на Фрею, которая сосредоточено продолжала рисовала. — Они такие громкие, вонючие и постоянно мокрые.

— Когда-то заговоришь иначе, — Джеймс проследил за взглядом Дункана, остановившемся на Алиссе, которая с более сосредоточенным видом листала книгу. Каждое движение отдавало напряженностью. Фрея продолжала рисовать. Спину держала прямо, движения будто бы стали скованнее.

— Только если дети когда-то будут другими, но они вряд ли когда-нибудь изменяться. Как и моё решение не жениться, — Дункан по-прежнему не отрывал взгляда от Алиссы, растворившись в желании обратить её внимание на себя. Глаза горели, когда он смотрел на неё, но в то же время хранили в себе необъятную грусть. Дункан утопал в странной привязанности, которой Джеймс отчаянно не мог понять.

Он не находил Алиссу незаурядной или хотя бы даже красивой. Её лицо легко могло бы затеряться среди толпы других, потому что девушка ничем не была примечательна, по крайней мере, внешне. Голубые глаза, которых было вокруг полно, волнистые каштановые волосы, рассыпанные на плечах, как у всякой другой, вздернутый к верху нос, усыпанный россыпью дурацких веснушек, бледные губы, за которыми был спрятан острый язык. Ни тени доброты или ласковости. Вечно угрюмое выражение лица, с напускной серьезностью, от которой Джеймса лишний раз лишь воротило. Она совсем не была похожа хоть на одну из тех девушек, на которых Дункан обычно обращал внимание, что подтверждало серьезность его заболевания, лечение которого, кажется, было бы безнадежным.

— Что она рисует? — Джеймс кивнул в сторону Фреи, ладонь которой нависла угрожающе над бумагой, остановившись. Пнула подругу и показала ей на рисунок, отчего обе улыбнулись.

— Червовую королеву, — Джеймс озадаченно посмотрел на друга, ожидая явно любого ответа кроме этого. — Только не говори, что никогда прежде не читал «Алису в стране чудес»?

— Я декламировал сонеты Шекспира, когда мне было пять, — произнес Джеймс, прежде чем оба обнаружили Спенсера, который миновал их и направился к девушкам. Сел напротив, и обе тут же подняли головы и с широкими улыбками смотрели на него.

— Как у него это получается? — с искренним возмущением спросил Дункан, взгляд которого теперь был прикован к тройке молодых людей за соседним столом. Нога начала дергаться, пальцы яростно барабанить по покрытой лаком поверхности стола. — Что ей может нравиться в нем? Это ведь Спенсер.

— Он скромный, спокойный и невыносимо скучный. Некоторым это нравиться, — Джеймс положил ладонь на плечо друга, сжав его. Дункан обреченно вздохнул, проведя пятерней по копне волос, что, как обычно, были в полнейшем беспорядке. — Тем не менее, я уверен, она в него не влюблена.

— Неужели? — Дункан кивнул в их сторону. Склонившись над столом, Алисса о чем-то живо беседовала со Спенсером. С лица не сползала глупая улыбка. Фрея улыбалась лишь уголкам губ, всё ещё занятая зарисовкой. Она будто и не слушала их, но делала вид, будто участвовала в беседе, в которой ей не оставили места.

Джеймсу ничего не стоило подойти и сесть рядом. Это обязательно вогнало бы её в краску, заставило замешкаться. Невзирая на то, что они всю ночь напролет болтали, парня не покидало ощущение того, что они опять находились у самых истоков. Фрея была далеко, даже когда находилась на расстояние вытянутой руки. Учтивое предупреждение Спенсера стояло костью посреди горла, разбивая вдребезги самые наивные намерения. Задеть Фрею колкой шуткой, вынудить покраснеть, разозлиться, пусть даже ударить его было не больше, чем своего рода шалостью, желание исполнить которую странным эхом отзывалось внутри него.

— Ладно тебе, Дункан. Это всего лишь девушка, такая же, как любая вокруг, — сбоку от них послышалось недовольное хмыканье. — Возьми себя наконец-то в руки, перестань валять дурака и пригласи её на чёртово свидание. Вперед, — Джеймс подбадривающе хлопнул друга по спине, но тот и не думал двигаться с места.

— Я пытался. Уже трижды на самом деле, — Дункан прошептал совсем тихо. Опустил глаза вниз, почесав затылок. — Кажется, я ей отвратителен.

— Я не ожидал, что ты попадешься в эти сети так скоро, — Джеймс закатил глаза, прежде чем подняться с места. Дункан вздохнул от удивления, Фрея подняла на него глаза. Спенсер уже было тоже поднялся с места, бегло прощаясь с девушками. Алисса ещё что-то говорила ему вслед, но стоило и ей заметить приближающуюся фигуру Джеймса, как она сложила руки на груди, готовая к отпору. Отчасти это даже забавляло.