Спряталась в тени надломленного света витражных окон. Тот падал лишь на кисть тонкой руки, пальцы которой крепко сжимали вилку, застыв над тарелкой. Казалось, её кожа светилась, что было, конечно же, не так. Сама Фрея была слишком увлечена чтением, а потому и сама не могла заметить Джеймса, что было вполне на неё похоже. Она небрежно уронила вилку, подхватив карандаш, которого он сперва и не заметил, и что-то черкнула наспех в книге. Затем отложила его и снова взялась за вилку, положив в рот вместе добрую половину всего, что было на тарелке, из-за чего щеки в ту же секунду надулись, что пробило Джеймса на улыбку.

Он отвлекся, когда напротив остановился Сэм Ричардсон, чтобы перекинуться с ним парой тройкой слов. Парень даже не садился, а просто навис над Джеймсом тенью, спрашивая о каких-то сущих пустяках, во что он не так уж сильно вникал. Отвечал рассеяно, бегло, будто сам куда-то спешил, оставаясь, тем не менее, на месте.

— Ещё увидимся, — пробурчал Джеймс, прерывая парня на полуслове. Тот лишь стегнул плечами, прежде чем уйти.

Над Фреей успел нависнуть Реймонд Купер. Наклонился над девушкой, шепча ей что-то на ухо. Казалось, Фрея упрямо не внимала его словам, пропускала их мимо себя, будто это был не больше, чем призрачный шепот, застрявший между древних стен. Бледный, веснушчатый, худой и невысокий ростом, Реймонд вполне мог сойти за призрака — гадкого, мерзкого, озлобленного на всех призрака. И всё же в глазах, ни разу не моргнувших, застыл страх в совокупности с отвращением.

Очевидно, что после того, как на тайном вечере, устроенным Инканти, Фрея вылила на голову Реймонда половину бутылки вина, тот не мог оставить её в покое. Джеймс некоторое время терзал себя догадками о том, что Купер мог сказать девушке, ведь и сам имел неприятный опыт общения с ней. Вряд ли тот стал бы повторять ошибку Джеймса и предлагать уединение, чего не могло быть в его белобрысой голове. Реймонд был зазнавшемся до мозга костей ботаном, витающим где-то среди идей, что общество усердно отвергало. Что могло стать между ним и Фреей, Джеймс даже предположить не мог, а потому достаточно быстро забыл об этом думать.

После того вечера ему больше не приходилось видеть Реймонда. Или, скорее всего, он просто его не замечал, как и многих других. Джеймс повсюду встречал Фрею, будто кто нарочно сводил их вместе, но не Реймонда, которого увидел теперь впервые. Очевидно, он шептал гадости, но Фрея держалась ровно, нарочно не подавая виду. В то же время Джеймс заметил, как костяшки на руках побелели, так сильно она сжимала в обеих ладонях книгу, не сводя с неё глаз.

Гадкая улыбка на лице Реймонда не на шутку разозлило его самого. Джеймс не был их ряда героев, спасающих девушек от плохих компаний, чем время от времени любил заниматься Дункан. Джеймс сам по себе был плохой компанией, но в то же время многие находили её ещё и приятной. Геройство в духе американских комиксов ему претило. Безразличный ко многим вещам, Джеймс был хладнокровно невнимателен. Будь на месте Фреи другая девушка он и не заметил бы неладного. Продолжил бы трапезу, как делали это остальные, не внимая тому, что что-то было не так.

Его сорвал с ног резкий порыв. Он только успел подскочить с места, обратив на себя не только внимание Фреи, которая тут же подняла на него испуганные глаза, но и остальных, как кто-то закрыл глаза ладонями. Джеймс резко отмахнулся, ненарочно задев локтем человека позади себя. От неожиданности сердце в страхе пропустило удар. Ладони, на которых он успел почувствовать запах жирного ароматного крема, соскользнули вниз. Кто-то позади тихо зашипел от боли.

— Я в порядке, — это была Рейчел. Запрокинув голову назад, она сжимала пальцами кровоточащий нос. Джеймс ругнулся, достав из кармана платок, и всучил его девушке в руку.

Поспешил бросить короткий взгляд на место, где меньше минуты назад сидела Фрея. Ни её, ни Реймонда уже не было на месте. Оба испарились, будто их там никогда и не было. Джеймс озадаченно осмотрелся вокруг, но девушки и след простыл.

— Я не хотела тебя напугать, — Рейчел неуверенно улыбнулась, косясь на него взглядом. — О, ты покупаешь газеты, — свободной рукой она развернула свежий выпуск и принялась вслух читать заголовки. Джеймс пропускал её лепет сквозь себя.

Он чувствовал себя до одури глупо. Подхватился, как дурак с места, приковав к себе излишнее внимание. Его имя и без того было часто у всех на слуху, и большая часть сплетен, по крайней мере тех, о которых Джеймс знал, премного льстили ему, но теперь он будто оказался на грани совершения глупости. Джеймс даже не успел, как следует, обдумать, что собирался делать. Очевидно, что рискнул бы ударить Реймонда. Это не было такой уж большой проблемой, невзирая на то, что в подобных зрелищах ему не стоило участвовать, покуда деньги отца уже не были надежной защитой. Ссылаясь на подобные проделки, совершенные прежде, его могли отчислить без шанса на восстановление.

Мог бы также рявкнуть на парня. Реймонда это мало бы испугало, потому что он был редкостным ублюдком, который боялся последствий за свои действия ещё меньше, чем это делал Джеймс. Хладнокровный фанатик с маниакальной улыбкой. У него и друзей было не так уж много. По крайней мере, часто он бродил по городу в одиночестве, неизменно с охапкой книг в руках. И Реймонд нарочито спокойным елейным голосом ответил бы на грубость Джеймса, не мигнув и глазом, и это всё равно неизменно привело бы к драке.

Лучшим исходом оказался тот, что произошел в действительности. Рейчел появилась очень вовремя. Девушка и сама не поняла, как сдержала Джеймса от совершения ошибки, что того очевидно не стоила.

Последние дни Фрея упорно избегала Джеймса. Он подозревал, что дело было в Рейчел, а потому терпел навязчивую компанию девушку сквозь крепко стиснутые зубы. Она много болтала, громко хохотала и всякий раз пыталась обратить на себя внимание, на людях крепко целуя Джеймса в губы. Рейчел находила его, казалось, где бы он ни был, и это порядком раздражало. Когда она неожиданно объявлялась, парень и сам не замечал, как начинал искать глазами Фрею, только бы уколоть её посильнее, вот только она внезапно исчезла с его поля зрения, оставляя наедине с назойливой подругой.