— Я не понимаю…

— И еще мне казалось, что вы как раз надеялись попасть в число моих женихов, — перебила я. — А на «цыпочку», между прочим, я могу и обидеться. Как и на то, что один из моих стражей ведет двойную жизнь, приторговывая на черном рынке, когда должен охранять меня.

Хейс тихо присвистнул. Я боялась, что «испанец» примется отрицать очевидное, уверяя, что не он единственный в столице королевства говорит с характерным акцентом, сочиняет стихи, играет на лютне, прекрасно дерется и привычным жестом поглаживает лихо закрученные усы. Если бы он уперся, я не знала бы, как доказать свою правоту, кроме как снять с него маску. Но этого мне не позволили бы.

Мне повезло. Фаудо заковыристо выбранился на родном языке и замолчал на какое-то время, глядя на огонь факела.

— В опасные игры вы играете, леди избранная, — наконец сказал он. — Я мог бы и убить того, кто раскрыл мою тайну.

— Клянусь, никто и никогда не узнает от меня, что человек по кличке Танцор связан с вами, — сказала я. — И Хейс тоже клянется.

Я сверкнула на него глазами. Эльф неохотно подтвердил обещание.

— Знать бы нам, что торговец эссенцией прямо у нас под носом, не пришлось бы делать столько лишних телодвижений, — Хейс красноречиво посмотрел на Фаудо. — Дружище Танцор, может, расскажешь, как так вышло, что завзятый контрабандист вроде тебя делает в охранниках у самой избранной?

— Это долгая история. И для начала, уж простите великодушно, мне хотелось бы узнать, что привело леди избранную к завзятому контрабандисту вроде меня и зачем вам, демоны вас побери, две магических эссенции?

В голосе, глухо звучавшем из-под маски, слышалось раздражение. Оно и понятно. На месте Фаудо я бы тоже не обрадовалась такой ситуации.

Хейс бросил на меня предупреждающий взгляд, но я в ответ покачала головой. Фаудо рассержен, но он нас не тронет. И уж точно не побежит докладывать обо всем Дамиану.

— Есть вероятность, что в пророчестве ошибка, — рассказала я. — Тлен просачивается в город все быстрее, и мы решили не ждать, пока родится ребенок, который может оказаться обычным. Эссенция нужна, чтобы еще раз обратиться к богам и точно выяснить, как всех спасти. А такая секретность нужна была, чтобы король нам не помешал. Он и так сильно ограничивал меня в действиях.

— И кто участвует? Что Мэйрис с Элтаниэлем и Соколом, я уже догадался.

— Еще Микки и Арис, — призналась я. — Простите, лорд Фаудо. Мы давно должны были поделиться с вами, но опасались, что вы можете выдать нас Дамиану. Ведь вы утверждали, что приехали в Алавир только ради избранной, и если бы выяснилось, что я не очень-то избранная…

Я повела плечом, не зная, как закончить свою мысль, и удивилась, услышав смех «испанца».

Хейс все еще кривил губы, наблюдая за ним. Похоже, эльф тоже был не в восторге от правды и от того, что он не первым разоблачил «испанца». Хотя как бы ему догадаться, кто под маской? Они с Фаудо пересеклись в доме от силы раза два, и те мельком.

— Эх, избранная-избранная… — пробормотал Фаудо.

Он снова свистнул, тихо, по-особенному, а затем отстегнул ремешок. Маска упала в песок, открывая мужественное лицо «испанца». Хейс повернул голову, наблюдая за чем-то в отдалении.

— А ты тот еще лгун, да? Сказал, что всех распустил, а ребята твои расходятся только сейчас.

Тот хитро прищурился.

— Кто-то должен следить, не приближается ли стража. Без предусмотрительности в моем деле никак.

— Так вы не дворянин? — попыталась угадать я.

— Дворянин, — он вздохнул, взял лютню и провел по ней пальцами. Перебор вышел в грустной тональности. — Хейс, друг, прогуляйся-ка по берегу.

— А не многовато ли ты хочешь? Ты меня полгода за нос водил. Не кажется, что я заслуживаю честного разговора?

— С тобой — позже, — коротко ответил «испанец». — Дай мне объясниться с девушкой.

— Хейс, пожалуйста, — присоединилась к просьбе я.

Я чувствовала, что для Фаудо это важно, а эльфом управляло раздражение, которое могло все испортить. Слава богу, он придержал эмоции, сперва подкинув игральные кости и проверив выпавший результат. Неприязненно глянув на торговца, эльф с намеренной карикатурностью нам поклонился.

— Как пожелаете. Все что угодно для влюбленной пары, чье влечение было так велико, что они узнали друг друга в масках. Я буду недалеко.

Фаудо молчал, пока Хейс не отошел на достаточное расстояние, а затем еще раз коснулся струн. Заиграла печальная мелодия. Я молчала, боясь сбить ему настрой и желание объяснить мне, кто он на самом деле.

Наконец, ноты стихли, подарив на прощание ночи звучный аккорд.

— Значит, честность в обмен на честность, леди избранная? — задумчиво протянул «испанец». — Я догадывался, что вы с оборотнем, эльфом и остальными от меня что-то скрываете и что это касается короля Дамиана, но вы были достаточно осторожны, чтобы я не смог узнать подробности. Признаться, не ожидал увидеть этим вечером вас собственной персоной. Однако раз уж это произошло и правда вышла наружу… Я приехал в Алавир не ради женитьбы на избранной.