— Еще раз хочу всем напомнить, что у нас гостья — юная и прекрасная Севирана. Ни в чем ей не отказывайте и исполняйте любую прихоть, в пределах дозволенного мной!

Все, в который раз, с интересом уставились на меня, я же смотрела исключительно в свою тарелку. На ужин подали рыбу, жареную с зеленью и тонкими ломтиками картофеля; затем салат из грибов, мяса и какого-то непонятного сладковатого желтого фрукта; затем наступил черед закусок с различными видами сыра и овощей, мяса птицы и приправ; далее на десерт подали замороженные фрукты в сладком соусе и шоколадно-ягодные маленькие пирожные. Король, в основном, пил густое красное вино и не забывал оглаживать своих фей с ярко-красными волосами. Мне кусок не лез в горло, поэтому я почти ничего не съела, за исключением фруктов и пары бокалов изумительного терпкого напитка. Когда ужин завершился, и феи-прислужницы убрали со стола, Зимний громогласно объявил:

— Все свободны, за исключением вас, Севирана.

Я застыла и остановилась, оставаться наедине с младшим богом абсолютно не хотелось. Все феи быстро покидали нас, даже близняшки не выказывали недовольства. Затем пара прислужниц вернулась, неся два высоких бокала, и бутылку вина, а вторая фея поставила на стол блюдо с различными фруктами. Затем обе поклонились и поспешно ушли. У меня возникло стойкое ощущение, что меня оставили в клетке, наедине с диким опасным зверем, заботливо прикрыв за собой двери.

Словарь.

Сфера грозовых дождей — артефакт, созданный Хайдарром.

Северный хрусталь — прочный и прозрачный материал, добываемый в Северных горах. Своих свойств достигает благодаря особой обработке.

Красный яхонт — драгоценный камень насыщенного кровавого цвета.

Древо — разновидность зачарованных деревьев с различными листьями на ветвях: от кленовых до рябиновых. Считается, что их создали дрииды.

Ясн Ярисветный — правитель, государь Славенроссии.

Небесный храм — сооружения, предназначенные для свершения обрядов и богослужений. Главный и самый большой храм находится в Ясном Граде.

Глицинния — дерево со свисающими ветвями, на которых располагаются крупные гроздья душистых лиловых, желтых или белых цветов. Соцветия распускаются в течение всего времени года.

Река Величавая — река в Славенроссии, протекающая неподалеку от Ясного Града.

Благодатные сады — сад-парк при государевом дворце.

Разнолистень — первый осенний месяц.

Земли Приграничья — зачарованные земли, окружающие Озеро Времен Года.

Я не знала, к чему готовиться и каких действий ожидать от Зимнего, было неясно, что он сделает, и как отреагирует на те, или иные мои слова. Общение с этим мужчиной напоминало прогулку над пропастью в высокой траве — один неверный, неосторожный шаг — и ты мертва. Поэтому, спешка ни к чему, ведь, как известно, она хороша только при ловле блох…

Хайдарр хоть и обладает завораживающей силой обаяния и соблазнения, противиться которой не представляется возможным, но… вот в чем вопрос — может, я сама не так и желаю отказываться от его внимания, если с такой легкостью попадаю под его очарование? Неоднократно размышляла над этим, но ответить себе не смогла…

Дейран. Мужчина, которого я никак не могу понять до конца, как темная тайна, неизведанная тропа и куда она заведет меня — неизвестно…

Кейлан. Его стоит опасаться, а общение с ним похоже на игру с огнем — захочешь высечь искру, а полыхнет всемирный пожар. Вернее, не так — захочешь чуток стряхнуть снег с ветки, а тебя погребет снежная лавина. Чары обольщения, чувственные сражения между мужчиной и женщиной мне не знакомы, если не сказать больше — за свои девятнадцать лет я и целовалась всего один раз. Нет, лгу — второй раз меня поцеловал Хайдарр, в то время как большинство девушек моего возраста, уже воспитывают собственных детей. Мне опять некстати вспомнилось прикосновение губ Осеннего бога к моим устам, непередаваемый вкус его поцелуя. Признаться, мне понравилось, жаль, что он не человек и продолжительные отношения между нами не более, чем сладкая иллюзия. Он — бог и такое увлечение для меня может оказаться смертельным. Что значит жизнь одной девушки против вечности? Ответ немного отрезвил меня, но вредное подсознание не желало успокаиваться и услужливо подсунуло картинку — я всматриваюсь в лицо Дея, провожу по его губам… Интересно, а каков его поцелуй?.. Так, все! Хватит! Надо было за ужином налегать на еду, а не на вино. Да и непонятно, какие отношения связывают Темного с Ранниэль. Я досадливо прикусила губу, а когда кинула взгляд на Кейлана, увидела, что он изучает и, словно, гладит меня взглядом. Что ж, видимо все же придется учиться играть с мужчинами, а то так и буду получать болезненные тычки от судьбы за незнание данного предмета. Пусть набью кучу шишек, но лучше так, чем покорно стоять в стороне и смотреть, как другие тешатся твоей судьбой. Вспомнились гадания Снегоярры — еще бы знать, как правильно поступить, но не оступиться. Я снова украдкой посмотрела на Короля — что скрывается за жестокостью? Или, что он хочет скрыть от всех, укрывшись за ледяной стеной? Он впился взором в мое лицо, и несколько минут мы изучающе смотрели друг на друга. Впервые не отвела взгляда, заставляя, пересиливая свой страх и стеснение, отгоняя неловкость. Захотелось натянуть подол слишком короткого платья до пят, но я приказала себе стоять неподвижно, хотя все мое существо бунтовало против такого поведения. Еще мгновение, и я развернусь, кинусь к двери, сбросив неудобную обувь, постыдно и трусливо сбегу. Кейлан улыбнулся уголками губ, развернулся ко мне спиной и, открывая бутылку вина, заметил:

— Хотел бы я знать, что за мысли гуляют в вашей прелестной головке?

Что ж, поиграем. Я неторопливо подошла к окну, развернулась, прислонилась к подоконнику, скрестила руки на груди, выдержав паузу, и медленно произнесла:

— Попросите и, возможно, я отвечу на ваш вопрос.

Он полуобернулся, усмехнувшись, и приподнял бровь:

— Вы уверены? Не стоит дергать дракона за хвост — это приведет к беде.

Я чуть осмелела и твердо произнесла:

— Дракон, как я понимаю, это вы?

Он наполнил бокалы темным тягучим вином и подошел близко ко мне, протянул один и только тогда ответил:

— Именно, милая. Моя вторая сущность — белый дракон.

Я пригубила из бокала, отвернулась к окну, делая вид, что меня что-то сильно там заинтересовало, и непринужденно отметила:

— Вы сейчас оставили меня здесь, чтобы обсудить вашу ипостась?

Он неслышно подкрался, так, что меня коснулось его дыхание, и я ощутила вихрь ароматов: зимний молчаливый лес, в объятиях сна, темный мох северных долин и искрящиеся снегом горные вершины. Я так ясно увидела это все, что качнула головой, прогоняя наваждение. Задушила на корню желание отскочить в сторону, но каких усилий стоило мне остаться на месте! Резко осушила напиток до дна, отчего немного закружилась голова, а Король снова налил пьянящую ароматную жидкость из бутыли и подал мне. После этого небрежно бросил: