Чтобы предотвратить неизбежные вопросы, еще раз крепко-крепко обняла родительницу и бешено помчалась наверх. Взяла другую смену белья, плащ поплотнее и спрятала подарок Ранни в ящик. Матушка огорошила:

— Леддан отпуск взял, приедет со дня на день. Я и Аннилану зову хоть на денек, отца повидать, но ей из Академии сложно вырваться, практика начинается. Хоть в Ясный Град переезжай!

Пришлось опять солгать:

— Мне нельзя опаздывать, желающих учиться много! Мам, я обо всем сообщу!

Она споро добавила:

— Пирожков хоть возьми с собой!

Я согласно кивнула, матушка сложила выпечку в полотняный мешочек, который я сунула в котомку. Одну румяную сдобу я сразу сграбастала и набила рот вкуснейшим лакомством. Обернулась, запоминая родное жилище, и, попрощавшись с матушкой, выбежала во двор. Чуть не подавилась, за забором находился Дейран, его вид ничего хорошего не предвещал. Запихала остатки вкуснятины в рот, убедилась, что Тисс рядом, и мы прыгнули в дымку перехода…

Позже, сидели с меатлиссом на скамье городского парка и с любопытством вертели головами по сторонам. Еще бы, не каждый день бываем в Ясном Граде. Уже час, как мы переместились в столицу Славенроссии. За это время я успела отправить Анни краткую весть о своем прибытии. У сестрицы шли занятия, но она обещала что-нибудь придумать. Я переживала, что Темный сцапает меня, но, как мне показалось, хорошо запутала следы, переносясь с места на место. Все имеющиеся сбережения я взяла с собой, может, и правда, подыщу уроки волшбы. А пока мы с котом просто наслаждались погожим деньком. Посмотреть было на что: причудливо подстриженные деревья и кустарники, ухоженные клумбы с редкими цветами, аккуратные дорожки, мощенные разноцветными камнями, утонченные горожанки в изящных и нарядных платьях, студенты и студентки в темно-серых плащах с эмблемой Ясноградской Академии, спешащие по своим делам, дорого и со вкусом одетые мужчины. На нас никто не обращал внимания, поэтому я неторопливо вгрызалась в кусок домашнего печева, запивая его мирсом, купленным неподалеку, и размышляла над дальнейшими действиями. Сила Сферы убавилась наполовину из-за моих беспрестанных путешествий, понимала, что энергия ее не бесконечна, впрочем, как и моя. Меатлисс настаивал на перемещении домой и на том, чтобы поведать все родителям, я, как обычно, отнекивалась. Вдруг кто-то прикрыл мне глаза ладошками, Тисс безмолвствовал, а я догадалась — Аннилана! Обернулась и мы с сестрой дружно заверещали от радостной встречи, от чего суетливая стая голубей неподалеку, шумно хлопая крыльями, взмыла ввысь. Сестрица была одета согласно своему положению: зеленая туника, темно-серые брюки и академический плащ. Обнялись, затем Анни сообщила с наигранным укором:

— Могла бы и чаще навещать сестру, а то совсем пылью покрылась в своей читальне, хотя удивлена, что твои магические эксперименты еще не разрушили благословенное строение знаний.

Она серьезно сдвинула брови, и… мы обе прыснули со смеха. Предложила ей печеную сдобу из своих запасов, и мы обе, жуя, стали делиться новостями. После того, как я поведала обо всем сестрице, не забыла показать и подарок Хайдарра. Та задумалась, затем постановила:

— В общем так, Нетелла и Нориан уже приехали сюда, в Ясный Град. На окраине уже свили свое гнездышко.

Она закатила глаза и пояснила:

— Никого не видят вокруг, одним словом, молодожены… Но без вопросов рады видеть в гостях хоть все наше семейство разом, Яринни уже приезжала. Кстати, она вообще заявила, что собирается стать легендарной магичкой, а не наседкой семейства. Дядя Седар очень рассердился и немедленно приказал ей вернуться в Цветанск, высказав предположение, что лучше им с нашим батюшкой забрать всех к себе, чтобы не выдумывали всякие глупости.

Потом сестренка посерьезнела и шепотом призналась:

— Все не было возможности рассказать…

Она замялась, но продолжила:

— В начале лета, я как обычно, зашла в лавку, чтобы пополнить запасы трав и заготовок, та оказалась закрыта, тогда я зашла в первую, попавшуюся по пути, набрала необходимое, но решила все осмотреть и вышла в небольшой коридор, который вывел меня к комнате со старинными вещами, их тоже можно было приобрести: статуэтки неизвестных существ, диковинные минералы, разнообразная мебель. У самой дальней стены увидела что-то прикрытое огромным куском материи. Потянула за край и обомлела — там находилось зеркало в резной деревянной раме, темно-вишневого оттенка, такой великолепной работы я еще не видела. Прикоснулась к стеклу — от него исходил холод, как будто это не зеркало, а открытая дверь. Вот только куда?.. Ничего не происходило, и я просто вертелась, рассматривая свое отражение. Затем мне почудилось какое-то движение сбоку от меня, я повернулась, но никого не увидела. Когда снова посмотрела в зеркало, то узнала себя на дивном балу, в великолепном платье, кружащуюся в объятиях незнакомца. Лица у всех были скрыты, это был маскарад. Запомнились его глаза удивительного темно-лилового цвета, как вечерние грозовые небеса.

Аннилана мечтательно всмотрелась в небо и продолжила:

— Я чуточку испугалась и побежала на поиски лавочника. Расплатившись, я, как бы ненароком, спросила о том зеркале, но пожилой гном ничего толком не сказал, кроме как: «Хотите, так покупайте». А потом у нас в Академии решено было устроить бал-маскарад, по случаю начинающейся практики. И все бы ничего, но меня как молнией ударило, когда зашел ОН, мужчина из моего видения. Все было так, как пригрезилось — серебристая маска, темный костюм, темно-красная сорочка. А когда незнакомец пригласил меня на танец, я растерялась. Он что-то говорил медовым бархатным голосом, а я ляпнула первое, что пришло на ум. О том, что у меня есть жених и негоже мне танцевать с малознакомым сударем.

Я вклинилась с расспросами:

— И какая бестия тебя за язык тянула? Ты узнала что-то о нем?

Анни задиристо поведала:

— Такая же, какая и тебя!

Мы опять расхохотались. Она ответила снова:

— Кто-то утверждает, что это новый преподаватель, кто-то убеждает, что это чей-то сопровождающий, но правду, похоже, никто не знает.

Она вздохнула:

— Ну и мгла с ним! Все равно с начала разнолистеня поеду на выездную практику, пока сама не знаю, куда отправят. Я по дому скучаю, а каникулы только зимой, на новогодье.