— Я бы тоже не отказалась выпить.

Надо же, как быстро меняются симпатии звезды стриптиза! Еще пару минут назад я была уверена, что она сделала выбор, но нет — теперь Макси явно вознамерилась оттянуть на себя внимание парнишек. Она смерила Эмму презрительным взглядом, но та, к моему удивлению, не смутилась, а вздернула повыше подбородок.

— Отлично! — ликовал Дим Димыч. — Зрители будут в восторге. ениальная затея, гениальная! Рекламное время пойдет по самой высокой ставке.

***

На Тартуме участников шоу тоже поселили в отеле «Четыре солнца», но в номерах категорией пониже, чем у руководства проекта. Это и стало причиной очередного скандала.

— Что? Я должен жить здесь? — визгливо воскликнул Танаску, едва лишь пересек порог комнаты. — В этом клоповнике?

— «Четыре солнца» — один из лучших отелей Тартума, — донесся дo него из динамика прохладный голос сотрудницы, отвечавшей за связи с гостями. — Конечно, если вы предпочтете другую гостиницу, мы не вправе помешать вам переехать.

— И мы не вправе, — злорадно заявил Дим Димыч, подключившись к переговорной сети. — Зато мы вправе исключить вас из числа участников шоу.

— Одна комната! — стенал Танаску, обходя номер. — Душевая кабинка! Всего пять полотенец! Простыни из льна, а не из шелка! Отвратительный выбор бесплатных напитков! Я хочу виски со льдом!

— Только за свой счет, — проинформировал его Поторогу.

Шеф явно забавлялся. Он нажал на кнопку, отключил звук и шепнул мне:

— Ничего, сейчас согласится, как миленький. И на номер, и на бесплатный лимонад. Все, кто подали заявки на участие, нуждаются в шоу куда сильнее, нежели шоу нуждается в них.

Он опять включил звук и сообщил:

— Все участники живут в равных условиях.

— Это еще почему? — взвился прозаик. — Ладно, я не стал спорить, когда капитаном назначили придурка-ученого, хотя любому идиоту понятно, что я подхожу куда больше. Руководство шоу правильно рассудило: конечно, у столь занятого человека, как известный всей галактике писатель, не хватит времени и нервов на то, что бы управляться со стадом баранов. Лучше уж поставить ненормального любителя жучков-паучков, все равно ему заняться нечем.

Однако же интересная интерпретация случая в кают-компании! Судя по уверенному голосу Танаску, прозаик и себя убедил в правдивости придуманной им версии.

— сли вас что-либо не устраивает, вы вольны покинуть проект, — напомнил ему Дим Димыч.

Тревор колебался. Я едва не расхохоталась, глядя на то, как он мучительно закатывает глаза и исполненным трагизма жестом подносит руку ко лбу. Выглядел в этот момент Танаску тем еще паяцем, хотя сам себя, несомненно, представлял эдаким романтическим страдальцем.

— Да, я понимаю, — пробормотал он. — Понимаю. Это очередное испытание, верно? Что же, я с честью перенесу его. Людям моего положения подобает стойкость, как истинным аристократам древности.

— Может, не будем слушать его бред? — вмешался Сай. — Посмотрим на кого-нибудь другого?

За каждым участником уже закрепили персональную портативную камеру, сопровождавшую его повсюду. Кадры из отеля вряд ли могли пойти впоследствии в эфир, но Дим Димыч решил, что нам эти съемки могут пригодится.

— Хорошо, — согласился шеф и уставился на разделенный на десять квадратов экран. — ак, кто тут у нас?

Я пригляделась к движущимся фигуркам. Эмма рассматривала меню мини-бара, Рик устроился на подоконнике и смотрел в окно. Не знаю, что он надеялся там разглядеть — за территорией отеля простиралась иссушенная зноем пустыня.

— О! А вот это забавно! — оживился Поторогу и нажал на один из квадратиков.

Максимиллиана брезгливо приподняла край покрывала, ухватив его двумя пальцами. Осмотрела кровать, с презрительной гримасой изучила мини-бар, громко фыркнула, заглянув в ванную.

— Какое убожество!

Я ожидала скандала, подобного тому, что закатил Танаску, но звезда стриптиза удивила меня.

Напевая себе под нос популярную песенку, она подошла к зеркалу, поправила вырез платья, сильнее оголив пышный бюст, вытащила из косметики небольшие флаконы с пульверизаторами и принялась наносить вечерний макияж, хотя до ужина оставалось больше трех часов. В ход пошли черные стрелки, удлиненные ресницы, алая помада. Флакончики, из которых наносила на лицо краску Макси, были мне хорошо знакомы — их выпустила одна из самых дорогих косметических фирм. Желающим заполучить ее продукцию приходилось хорошенько раскошелиться, но оно того стоило: жидкие текстуры легко наносились тончайшим слоем и держались в неизменном виде хоть несколько суток.