— Алия оживит программу. Знахари всегда вызывают интерес публики, особенно если демонстрируют эффектные обряды. Прыжки в темноте через костер, например.

— Зрители ждут, что кто-нибудь из хилеров попросту не рассчитает свои силы, — предположил Сай. — И свалится в огонь.

Я только вздохнула. Да, некоторые действительно воспринимали появление на экране целителей всех мастей как экзотическое развлечение, но находилось и немалое количество любителей ставить на себе опыты.

— Идем дальше, — радостно провозгласил Дим Димыч. — Тревор Танаску. Писатель. Хочет набраться опыта для своего нового шедевра.

— Танаску? — переспросила я. — Это тот, что написал «Круиз за два года»?

— Он самый. Галактическая, можно сказать, знаменитость.

Вот кого бы я с удовольствием отправила бы домой первым же рейсом. Не далее, как неделю назад, я имела сомнительное счастье посмотреть интервью Танаску. Невысокий лысый тип с реденькой рыжеватой бородкой и бегающими светло-голубыми глазами произвел на меня самое неприятное впечатление. Он искренне считал себя непревзойденным гением и так лучился самодовольством, что даже у ведущего, уверена, возникало желание сказать ему какую-нибудь гадость. Коллег по перу Танаску именовал жалкими подражателями — и это еще самое мягкое выражение.

— Да он же переругается со всеми! — выпалила я.

Дим Димыч довольно кивнул.

— Вот именно! Ариша, молодчина, ты сразу уловила суть! Твое дело — незаметно провоцировать конфликты.

Ого, это что-то новенькое. Впервые слышу о том, чтобы такая задача вообще передо мной стояла.

— Кажется, этот тип недавно написал статью «Место женщины на кухне»? — внезапно спросил Сай, подавшись вперед и разглядывая Танаску с неприкрытым интересом. — го роман я не читал, но статья получилась презабавная.

Во мне вспыхнула злость. Мало нам режиссера-шовиниста, так еще и писателя с аналогичными взглядами включили в состав участников! сли стриптизерша пожелает выцарапать ему глаза, или целительница задумает подлить в чай слабительного, ни за что не вмешаюсь. А в том, что дамочки захотят проучить чванливого болвана, я не сомневалась. У самой зачесались ладони влепить женоненавистнику хорошенькую плюху. Кухня, надо же!

— И вы, Сай, полностью разделяете его взгляды? — ядовито процедила я, сорвавшись за неимением рядом Танаску на кританце.

— Ни в коем разе! Нажать пару кнопок и установить нужную программу подачи завтрака или обеда любой мужчина в состоянии и сам. Женщины нужны совсем для другого, — последнюю фразу он произнес хрипловатым шепотом и сопроводил таким взглядом, что мне стало не по себе. — Но кое-какие разумные мысли мелькали.

— Может, выпьешь коктейль, Ариша? — быстро вмешался Дим Димыч. — Пива, Сай?

— Бурбон сo льдом, — после непродолжительного раздумья откликнулся режиссер. — За последний год я пристрастился к земным напиткам.

Надо заметить, весьма и весьма дорогостоящее пристрастие. Алкоголь, привозившийся с Земли, а не произведенный на одной из колониальных планет, ценился высоко и стоил немерено.

Шеф моргнул, пожевал губами, но возражать не стал, с видимой неохотой нашел на панели меню соответствующую кнопку и сделал заказ. Я усмехнулась про себе: несмотря на старательно поддерживаемую репутацию кутилы, Поторогу в действительности всегда испытывал сожаление, расставаясь со своими кровными. Но раз уж предложил угощение, то идти на попятный не стал. Или решил, что проще расстаться с пусть и внушительной суммой, чем выслушивать грозящую перейти в скандал перепалку.

— Арина?

Подавив детское желание заказать и себе привезенный с Земли алкоголь и полюбоваться, как вытянется лицо высокого начальства, я скромно попросила:

— Сок. Любой, лишь бы не очень сладкий.

Дим Димыч заказал мне стакан сока из местных фруктов, напоминавших привычные с детства апельсины, только очень крупных и ярко-желтого солнечного цвета.

— И последние участники, — объявил он, когда я сделала первый глоток. — Прошу, любуйтесь.

На экране появилось изображение похожих как две капли воды хрупких невысоких пареньков с белоснежной кожей, черными огромными глазами и длинными синими волосами.

— Вот это номер, — пробормотал ошарашенный режиссер.

Я закашлялась. Хорошо, что сок проглотить успела. Жители Ран-де-ран (а именно представителей этой цивилизации, вне всякого сомнения, мы сейчас видели на экране) слыли домоседами. Свою планету они почти не покидали, хотя любых визитеров встречали гостеприимно. Отличали от прочих обитателей галактики их весьма своеобразные традиции. Как правило, в семьях ран-де-ранцев рождались мальчики-близнецы. Любопытно, что девочек-двойняшек почти не появлялось. Так вот, вполне естественно, что на планете имелся перекос населения, женщин было чуть ли не вдвое меньше, чем мужчин. Ран-де-ранцы нашли весьма своеобразный выход из непростой ситуации: близнецы выбирали себе одну супругу на двоих. Конечно, в наше время можно встретить и не такие семейные союзы, но Ран-де-ран — единственная планета, где подобная форма брака считается традиционной.