— Как это они вызвались участвовать в шоу? — пробормотала я. — Они ведь на редкость закрытая раса, у них личная жизнь — действительно личная. Для ран-де-ранцев даже за руки прилюдно взяться — немыслимый эпатаж.

— Вот! — просиял Дим Димыч. — Представляешь, какая удача! Да одно присутствие Мая и Кая повысит наш рейтинг на десяток пунктов! А если они еще и умудрятся с кем поскандалить — да нас станут смотреть даже мохнатые чебары в зоопарках!

— Я бы на это не рассчитывала. Скорее всего, эти мальчики — как их, Май и Кай, да? — будут всем вежливо улыбаться и скользить по площадке, обходя камеры по широкой дуге.

Сай ухмыльнулся.

— Велю настроить одну камеру на эту парочку, пусть повсюду следует за ними.

— Нет нужды, — встрял Дим Димыч. — Ко всем участникам прикрепят личные портативные камеры. Я ведь уже говорил, что в расходах нас не ограничивают.

— Отлично! — обрадовался режиссер.

Кританец явно предвкушал развлечение, а вот мне странное желание Мая и Кая отправиться на Альфу-А казалось очень подозрительным. Или это уже у меня начиналась паранойя, и я повсюду искала подвох?

***

— Скажите, Эмма, почему вы решили подать заявку на участие в шоу?

Тонкие пальцы с безупречным маникюром теребят кружево на подоле легкого светлого платья.

— Я хочу… я докажу… докажу всем, что я вовсе не так беспомощна…

Она осекается и замолкает, смотрит в камеру беззащитным испуганным взглядом.

— Кому вы хотите доказать, Эмма?

— Всем. Папе. Арни. Арни — это мой бывший муж, — поясняет она. — Они поймут, что я — не хрупкий декоративный цветок, которому место в оранжерее. Я — современная женщина. Свободная и независимая.

Я полностью согласна с незнакомым Арни, но не имею права этого показывать.

— Значит, вы отравляетесь на Альфу-А в пику вашим родным?

— Ну… можно сказать и так… наверное, да, вы правы.

— Благодарю вас, Эмма.

***

— Алия, меня зовут Арина. Арина Вольнова, ведущая шоу «Поселенец».

Знахарка молча раскладывает на полу амулеты, чертит круг смываемой желтой краской из баллончика и только потом поднимает взгляд на экран.

— А-ри-на, — смакует она мое имя. — А-ри-на. Да, хорошее имя. Знак свыше.

Я теряюсь, но продолжаю следовать сценарию.

— Почему вы пришли на кастинг «Поселенца»?

— Кастинг? — нараспев повторяет странная женщина, обряженная в золотистый балахон, раскидывает широко руки. — Кастинг? Вы хотите это узнать? Я вам отвечу: мне велели духи предков.

Поторогу за пластиковой стеной машет руками, но я не понимаю, что именно он сигнализирует: не то сворачивать интервью, не то продолжать расспросы. Мне не по себе от действий шаманки по ту сторону экрана. Странное чувство. Нет, я не верю в колдовство, и в духов предков, связывающихся с Алией и отдающих ей распоряжения, тоже не верю, но все же… И я заканчиваю беседу:

— Благодарю вас, Алия. Встретимся на Альфе-А.

***

— Скажите, Тревор, почему вы решили участвовать в шоу «Поселенец»?

Прозаик пощипывает скрытый редкими жиденькими волосенками подбородок, щурится, разглядывает меня с явной неприязнью и выдает:

— Конечно, простым людям нелегко понять, почему гениальный писатель, автор мегахита, бестселлера, бьющего все рекорды продаж, решил присоединиться к жаждущим пустой славы недалеким особам.

Мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Я изо всех сил стараюсь удержать на лице профессиональную улыбку, но подозреваю, что она в данный момент больше смахивает на оскал.

— Так почему же?

— Очень просто, — снисходительно поясняет Танаску. — Великие люди должны время от времени общаться с простым народом. Именно простой человек — герой моего нового шедевра. Сейчас я как раз пишу роман, который потрясет галактику, перевернет всеобщее представление о мироустройстве. Мне нужен опыт общения с непримечательными обывателями.

Он собирается и дальше распинаться о своей нетленке, переводит дыхание, открывает рот, но я поспешно перебиваю его:

— Спасибо за интервью, Тревор.

— Но я ещё не успел рассказать о своей рукописи! — возмущается он.

— На это у вас будет достаточно времени, — легкомысленно обещаю я и мысленно содрогаюсь. — Увидимся на Альфе-А и там пообщаемся.

Танаску выглядит недовольным, но деваться ему некуда: в студии гаснет свет, съемка заканчивается.

***

— Добрый день, мое имя — Арина, Арина Вольнова.

— Мы знаем.

— Мы смотрели «айский остров».

— Все серии.

— Нам очень понравилось.