Дико захохотали обезьяны, им вторил мой безумный крик.

==\\==

Я проснулась. Сердце бешено колотилось в груди.

– Какой ужас… – проговорила я, поднимаясь с кровати.

Я провела рукой по лбу, заметив, что он вспотел. Потом заглянула в зеркало и, убедившись, что по глазам не видно следов от недавнего расстройства чувств, вышла из каюты.

В отсеке управления находился маршал и два человека из его команды.

– Как дела? – поинтересовалась я.

– Я не стал вас будить, – проговорил маршал и сразу приступил к докладу: – Примерные расчеты готовы. Я установил минимальное количество Черных дыр, способных поглотить планету средних размеров. Таких тридцать две в пределах населенных людьми галактик. Большинство из них в труднодоступных районах, и потребуют для изучения колоссальное количество затрат энергии.

– А сколько потребуется времени?

– Месяца три – четыре, если не будет серьезных проблем.

– У нас нет времени, – огорченно вздохнула я. – А что там насчет Внутреннего Космоса? Нельзя как-то через него прощупать дыры?

Георгий отрицательно качнул головой.

– Зонды рассчитаны на работу во Внешнем Космосе, а если вы подумали о прыжках, типа бильярдного шара в лузу и обратно, то спешу огорчить: нам может очень повезти, и мы расшибемся в лепешку об эту самую Ийокопену.

Да, перспективы длительного блуждания из галактики в галактику не радовали.

– Пошлите сообщение на Диво, что у нас все в порядке и приступим к изучению дыр. Что нам еще остается?

– Лануф, вы не верите, что мы их найдем? – маршал догадывался о моих сомнениях.

– Если бы я не верила хоть на сотую долю процента, я не была бы сейчас здесь. Меня беспокоит, что поиски затянутся надолго. Мы можем не успеть застать их живыми.

Маршал загадочно улыбнулся. И я тут же решила расставить все точки над «i».

– Георгий, надеюсь тебе не надо напоминать, чтобы ты держал язык за зубами?

– Заверяю, – он приложил обе руки к сердцу. Я обратила внимание, что на нем надета коричневая военная форма, а фиолетовой шинели нигде нет. Возможно, он из предусмотрительности отказался от нее. Ведь один только ее цвет навевал на меня страшные воспоминания. Маршал продолжил: – Я даже в снах никому не рассказывал ваших секретов. Султан всегда доверял мне. Я понимаю ваши опасения на счет Нацтера. И искренне сожалею…

– Ничего, все нормально. Когда будет первая дыра?

– Через три дня. По возможности планирую сокращать расстояние через Внутренний Космос, следуя изученными путями. На базах: Унити, Рокс и Винедия мы можем заправиться топливом и провизией, а дальше придется рассчитывать лишь на удачу.

Я кивнула.

– Ладно, ты знаешь, что делать. Не буду отвлекать.

И я вышла из отсека.

Потом я просто от безделья ходила по кораблю, заглядывая в разные отсеки, смущала своим появлением солдат, несущих вахту, обеспокоила поваров, занятых за игрой в карты – они потом клялись мне, что до ужина осталось два часа и все будет готово вовремя. Случайно столкнулась в коридоре с Анатой, и мы продолжили бездельничать вместе.

– Эх, какие тут красавчики! – вздыхала Аната. – Жаль Бель не видит. Я сегодня напросилась ужинать с лейтенантом. Надеюсь, мы прекрасно проведем время.

– Аната, помнится, раньше ты что-то про титулы говорила…

– Но могу же я развлечься. Мне скучно. Даже поговорить не с кем.

– Учти, подружка мне здесь дуэли не нужны!

– О, не выдумывай. Это будет только ужин.

– Только ли?

Аната посмеялась над моими намеками и решила сменить тему. Мы оказались перед ее каютой.

– Ты смотри, какую я себе отхватила каюту! Красота! – воскликнула она, едва дверь отъехала в стену.

– Да, шикарная, – охотно согласилась я.

Хотя достоинства этой каюты меня нисколько не интересовали. Каюта, как каюта. Даже с апартаментами гостиниц не сравнишь. Но ведь все же это военный корабль, а не, на худой конец, квартира в центре мегаполиса. На военном корабле, чем меньше роскоши, тем безопаснее. В каюте были все основные удобства, она просторна, чиста, мебель взаимозаменяемая и это главное.

– Лануф, ты какая-то подавленная, – вдруг заметила Аната, перестав расхваливать ванную комнату, в которой она уже расставила, взятые из резиденции комплекты шампуней, пен, солей и прочих средств для ухода за телом.

– Все в порядке. Где Иштер поселился, не знаешь?

– Пока нет.

О том, где поселился Иштер, я узнала лишь за ужином. Ужинали мы втроем в отдельной каюте. Так называемой – кают-столовой. Рядом со столовыми приборами лежали элементарные анализаторы. Время от времени мы все пользовались ими, посчитав такую предусмотрительность не лишней. Разговаривала в основном Аната, а я и король были погружены в свои думы.