Я остановилась, едва успев коснуться двери. Потом начала в волнении ходить по залу, время от времени проговаривая:

– Мне нужно что-то делать. Я не могу просто так стоять. У-у… я уничтожу это осиное гнездо! А Эктора разорву на части!

Аната подошла ко мне и, обняв, сказала:

– Как я тебя понимаю. Я сама готова выцарапать ему глаза. Я не понимаю лишь: зачем ему Бель?

– А я не понимаю, зачем ему нужен Нацтер, – недоумевая, произнес Иштер.

– Его-то уже второй раз похищают, а меня ни разу, – грустно вздохнула Армонда, – это нечестно!

– Армонда, похищение – это не шутки! – возразила Гульсияра.

– Но ведь он вернет их?

– Армонда, твоя мама сделает все, чтобы вернуть всех кого похитил этот человек, – пообещала я.

– Я знаю, мамочка, – девочка подбежала ко мне и обняла.

– Ты возьмешь меня с собой? Ну, пожалуйста…

– Армонда, это очень опасно. Я не могу тебя взять с собой.

– Ну, мама, я тоже хочу помочь спасти папочку и Нацтера, Татхенгана и тетю Бель.

Я обняла ее крепко, потом поцеловала в лобик и, заглядывая в синие глаза дочурки, сказала:

– Я знаю, что ты очень смелая девочка, но если мы улетим, то кто останется хозяйничать в замке? Слуги? Они нас потом не признают. А кто-то должен остаться защищать замок и всех, кто здесь живет. Это очень серьезное испытание. И не всякий с ним справится. И я хочу, чтобы ты осталась здесь. Я уверена, ты сможешь проявить себя, как хорошая хозяйка. Гульсияра, тетя Аната и Ирлиса останутся с тобой.

Армонда всхлипнула.

– Я не хочу, чтобы и ты пропала…

– Не беспокойся, со мной ничего не случится.

– Лануф, – бесцеремонно вклинилась Аната, – я не собираюсь оставаться здесь. Я лечу с тобой. Я должна спасти мою сестру!

– Я останусь, – заверила Ирлиса, – я верю, что Лануф найдет их всех. И я не хочу быть обузой, – она склонилась к нам и обратилась к моей дочери: – Армонда, мы будем только мешать твоей маме. Ты ведь помнишь сказку про Смелого Гнома, которую я тебе недавно читала? – девочка кивнула. – Помнишь, как все его друзья ходили всюду с ним и вместо того, чтобы искать дракона, этот Гном должен был все время кому-нибудь из друзей помогать. То у кого-то подвернется нога, то зачешется нос, то кому-то станет грустно, а дракон каждый раз улетал все дальше и дальше, к тому же и сам Гном становился все старее и старее.

Девочка снова кивнула.

– А если бы его друзья остались на своей поляне, – продолжала Ирлиса, – то Гном быстрее достиг бы цели.

– Я понимаю, – Армонда смахнула слезы, и посмотрела на меня. – Мама, возвращайся скорее. Я буду очень, очень ждать.

– Я постараюсь. А потом расскажу, как сражалась с колдунами, – я улыбнулась и обняла ее еще раз. – Я уверена, что оставляю замок в надежных руках.

– Я справлюсь, мамочка, не сомневайся.

Потом я поднялась с колен и посмотрела на Гульсияру. Девушка понуро опустила голову.

– Итак, Иштер, Аната, отправляемся через два часа.

Два часа нам были необходимы, чтобы закончить свои дела: обсудить, что с собой взять. Отыскать букаруса – о его присутствии на корабле настаивал Иштер, уговорить Ворону приглядывать за Армондой и Ирлисой, дать последние распоряжения слугам.

Через два часа мы прощались, стоя у трапа одного из боевых кораблей, принадлежащих флотилии султана. Пилоты флотилии изъявили желание отправиться на поиски своего адмирала, и безропотно согласились подчиняться мне и Иштеру.

Аната не проявляла интереса к власти над людьми султана, они ей были интересны в другом плане. И чем выше был ранг, тем на большее внимание с ее стороны они могли рассчитывать.

Кроме Ирлисы и Армонды нас провожали все слуги и служанки. Они были расстроены произошедшим похищением их хозяина и гостей, и искренне желали удачи в пути. Прощание было трогательным и слезливым.

– Возвращайтесь скорее, – желала Ирлиса, – о нас не беспокойтесь. У нас все будет хорошо.

– Я буду молиться, чтобы Бог помог вам, – пообещала Армонда.

Среди провожающих не были Гульсияры. Ирлиса сказала, что она не хочет прощаться и, что все случившееся ее очень расстроило.

Обнявшись на прощание, высказав последние пожелания, мы поднялись на борт корабля.

Слуги выкрикивали вслед ободряющие фразы и махали на прощание руками. Мы тоже махали в ответ и пытались улыбаться. Но поспешили скрыться с глаз провожающих, чтобы случайно не выдать свои истинные чувства: горечь утраты, сомнения и грусть.

Втроем мы вошли в отсек управления. Иштер опустил на пол букаруса и занял кресло второго пилота. Место первого пилота занимал знакомый мне маршал.