– Ты уверен?

– Конечно.

– А еще не забудь вот это.

Вынимаю из кармана коробочку с наспех купленным кольцом - должны же мы как-то изобразить помолвку!
– и, стараясь не глядеть Катастрофе в глаза, произношу:

– Я тут подумал, что Карл, верно, угомонится, если убедить его в нашей помолвке, как считаешь?
– Поднимаю глаза и понимаю, что вверг Эмили в своеобразный ступор. Должно быть, любое упоминание брачных уз неприятно ей, как указка на прошлый, неудачный опыт

– я думал о чем-то подобном, признаю, - однако это необходимая мера.
– Вот, сделаем вид, что обручились.
– Сую коробочку ей в руку и замираю в ожидании ответа.

Молчит Эмили довольно долго. Или мне кажется, что долго... Я как-то непривычно напряжен и взвинчен. Не собирается же она спрашивать, заплатил ли я и за это кольцо... Заплатил. Выбирал, если честно не наспех, даже липовая помолвка оказалась той еще нервотрепкой. Тонкий ободок белого золота с вкраплением бриллиантов и маленького изумруда.

– Тебе не нравится?

Глупый вопрос - Эмили даже коробочку еще не открыла - выдающий степень моей нервозности.

– Помолвка?
– наконец произносит она.
– Хочешь разыграть нашу помолвку?

– Именно так.
– Ее слова заставляют и меня разговориться: - Я даже разжился копией заявления в ЗАГС. Липовой, как ты понимаешь. Никаких обязательств, не бойся! Просто покажем Карлу твое кольцо и эту бумагу, убедим его в нецелесообразности его притязаний... Все-таки у моей семьи на порядок больше деньжат, чем у него. И пусть он потом решает, стоит ли ему вообще заводить всю эту канитель с судебными постановлениями... Выиграть ему все равно не удастся.

– Значит, в этом и состояла твоя задумка?

– Именно так. Сама согласись: идея неплохая и главное, проста в исполнении.
– И тороплю:

– Ну, надевай кольцо - посмотрим, подойдет ли тебе.

– Для липовой помолвки, думаю, любое сгодится, - замечает Эмили, вынимая кольцо из коробочки. Действует она как-то чрезмерно медлительно, так что мне едва хватает терпения наблюдать за этим.

– Давай помогу, что ли.
– Выхватываю кольцо из ее нерасторопных пальцев и сам надеваю его на ее безымянный палец.
– По-моему, с размером я угадал.

Неизвестно откуда взявшаяся веселость заставляет меня улыбаться во все тридцать два зуба, и я не сразу замечаю серьезное выражение лица Эмили, глядящей на меня своими большими голубыми глазами.

Юлиан уходит, а я остаюсь стоять в своем дизайнерском платье и помолвочным кольцом на пальце.

Что это вообще сейчас было? Никак не могу прийти в себя.

Платье в подарок и без того удивило меня невероятно - никто прежде не дарил мне ничего подобного - а тут еще это кольцо. У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло при виде черной коробочки из ювелирного... Я решила было, что все это взаправду... что Юлиан решил сделать мне настоящее предложение.

Глупая Эмили, он даже в любви признаться не может - какие уж тут предложения руки и сердца?!

Подхожу к окну и протягиваю руку к свету: камушки на кольце перемигиваются, сияют. И ярче всех изумруд... Зеленый, как я люблю. Удивительно, что Юлиан вообще запомнил что-то помимо расположения родинок на моем теле.

Красивое кольцо... Именно такое я бы и выбрала, покупай его сама. Что ж, липовые помолвки тоже должны быть на высоте!

Сегодня днем возвращается из больницы Шарлотты. Интересно, она заметит кольцо? И нужно ли ей вообще его замечать... Может быть, снять его да убрать от греха подальше.

Пожалуй, так будет лучше всего: меньше пустых разговоров, к которым я как-то не готова.

С сожалением, но стягиваю с пальца дорогое колечко и кладу его в карман.

Вскоре прибывает курьер из цветочного магазина, и дом начинает благоухать конфетно -сладким запахом гардений, расставленных по всему дому в высоких вазонах, сразу после этого Адриан привозит Шарлотту.

Она выглядит такой юной и счастливой, совсем не такой, какой была я после выписки домой... Ну да, у меня как раз-таки не было ни дома, ни такого вот Адриана, готового выполнить любое мое желание - стискиваю в кармане золотое колечко, а Шарлотта интересуется:

– Так вы с Юлианом помирились? Даже не верится, что он тебя простил.
– И изображает извиняющуюся улыбку.
– Прости за эти слова, просто он такой...

– Плохой?
– подсказываю я, и Шарлотта борется с собой, боясь обидеть меня ответом.

– Не плохой, нет. Сложный... Расчетливый. Мстительный?

– Быть может, он изменился, - говорю, а сама понимаю, что люди так просто не меняются.

– Быть может, - соглашается девушка. И меняет тему разговора: - Поможешь мне с Марией?