– Ага, - говорю.
– Ну, или что-то вроде того. Там разберёмся!

– Господа, мне чисто по-человечески не хочется вас прерывать, но попрошу все же объяснить: что за ерунда тут творится?

Упс, а про принца-то я забыла! И вообще, ему "по-человечески", видите ли. Он себя давно в зеркало-то видел, демонюка краснопёрый?! Стоит, крылья землю подметают, глаза - чисто как у змеи, рога и те вымахали.

– Что только что произошло? Ты уничтожил иллюзию?
– спрашивает.

Я скосила глаза на Мера. Все же, вот он - отличный момент, чтобы сказать: нет, я убил Легиона, все - моем ноги и ложимся спать. Иди, мол, порядок в городе наводи! Император умер, да здравствует новый.

И я бы поняла, скажи он так. Но разочаровалась.

Зверь будто почувствовал: ласково потрепав меня по голове, поднялся и решительно шагнул к Дану. И было в его жестах, движениях что-то такое, отчего я уверилась - он скажет правду.

В конечном итоге, это правильно. Как говорит профессор... тьху, вот все время забываю! Как говорит Неназываемый Пророк, то, что произошло из-за вранья, другим враньем не исправить.

– ХВАТИТ ЛЖИ, - сказал Мер, и от его голоса мир вокруг испуганно замер.
– Я уничтожил всего лишь иллюзию, Дан, чего и тебе желаю. ВЗГЛЯНИ И УВИДЬ!

Принц едва заметно вздрогнул (эт он хорош, конечно; заговори со мной Мер таким голосом, я бы на землю легла и ветошью притворилась). А высочество ничего так, держится: посмотрел на Мера внимательно, на горящий город, на меня... моргнул удивленно - видать, я в картину слегка не вписывалась.

– Что ты здесь делаешь? Объяснись.

А мне что? Мне только дай рот открыть, мигом много чего интересного поведаю: и про отравленное озеро, и про Легиона с пророком, и про запланированный конец света, который, кажется, все же не наступил.

– Вот как, - Дан зло хмыкнул.
– То есть, он решил использовать меня в качестве орудия?

– А чего ты ждал?
– вдруг резко спросил Мер.
– Он и меня использовал, и я даже обидеться не могу - это же Легион. А ты... Ты крылатый, но ничего не знаешь - ни о себе, ни о своей силе, ни о своем отце и его настоящих мотивах. Неужели рассчитываешь победить его невежеством и импульсивными порывами? Но это так не работает, увы.

Дан молчит, просто смотрит на Мера - испытывающе и остро.

– Ты предлагаешь отступиться? Этому не бывать!

– Я предлагаю пойти со мной, - выдал Мер, отчего я только и смогла порадоваться, что сижу.
– Каюсь, я повелся на дядины уговоры, но теперь понимаю и сам: ты не заслуживаешь жизни в иллюзорном замке, а местные, уж извини, не нагрушили настолько, чтобы давать им юного и не контролирующего силы крылатого в правители. Потому... Предлагаю помощь и обучение. Станешь совершеннолетним по нашим меркам - а потом уже решай, убивать тебе Легиона, сжигать города, править миром или разводить комнатных пауков.

– Ты это серьёзно? И чего же ты от меня захочешь взамен?

– Дай подумать, - усмехнулся Мер.
– Ответ "ничего" не впишется в твою версию мультивселенной, так что пусть будет услуга.

Принц задумался, но я уже сейчас видела - согласится. Дураком будет, если откажется и продолжит сидеть в песочнице, позволяя папочке дёргать за ниточки.

Вот интересно, а меня туда позовут? Наверное да, но все же... я и в половину не такая могущественная, как Дан. Куда уж мне?

– Согласен, - вдруг выдает принц, и я чувствую - рвётся ещё одна нить. Ещё один выбор сделан! Но почему тогда на сердце так тревожно? Вроде бы ведь уже все?

"Не спеши" - смешок Легиона, но голос у него не весёлый, нет-нет.

– Одно условие: я возьму с собой Лис, - сказал принц между тем.

– Конечно!
– соглашается Мер, что-то ещё говорит, но на меня накатывает новая волна тревоги.

Лис... О Тьма, нет, только не это!

Срываюсь с места и, не обращая внимания на мальчишек, стрелой взмываю в дымные небеса.

Глава 16. О потерянных именах, несказанных словах и замкнутых кругах

– Это, верно, тот самый лес, где нет никаких имен и названий .

Интересно, неужели я тоже потеряю свое имя? Мне бы этого не хотелось! Если я останусь без имени, мне тотчас дадут другое, и наверняка какое-нибудь ужасное! А я примусь разыскивать того, кто подобрал мое старое имя. Вот будет смешно!

Л. Кэрролл "Алиса в Зазеркалье"

Если честно, этого я и опасалась с самого начала. Об этом и думала, пикируя вниз, к собравшейся толпе - вот почему, почему то, чего боишься больше всего, обязательно случается? Может, мы сами притягиваем, приближаем свои ужасы, прокручивая и раз за разом воображая их в голове?