Вряд ли в сестре проснулось сопереживание к пострадавшим. Скорее всего, она просто процитировала Лестиса, к которому всегда испытывала полное доверие. Серый маг сумел, наконец, подняться. Он подошёл ко мне и осторожно погладил по плечу.

— Что, дева-дракон, тяжело бремя власти? — проговорил с сочувствием.

Нахмурившись, скрипнула зубами и произнесла упрямо:

— Я справлюсь. Что может сделать огонь, если он является частью меня? Чем меня могут напугать драконы, если я сама одна из них?

— Ты хорошо держишься, — одобрительно кивнул Лестис. — Не ожидал.

Спустя вдох, он почтительно склонился передо мной:

— Позвольте откланяться, Ваше Величество. Мы должны разыскать Арутина с Синильей, Астамира и прочих магов. А также я свяжусь с учёным, который руководит спасением людей, и предложу ему нашу помощь.

— Береги себя, Лестис, — я порывисто сжала его руки. — Ты один из немногих, в ком я уверена. Постарайтесь избегать встреч с драконами. Я очень надеюсь, что нам удастся восстановить древний союз с ними.

— Ещё увидимся…сестричка, — хмыкнула Рояна, вместо прощания.

Я лишь беззлобно улыбнулась ей вслед.

— Союз с драконами это, конечно, хорошо, — протянул Смарт, когда маги ушли. — Но если ты сейчас же не велишь нас накормить, боюсь, мы до него не доживём.

Я не удержалась от смешка:

— Ну, ты совсем не меняешься. Всё такой же прожорливый.

— Я с утра, между прочим, голодный! — сварливо простонал хитрец таким тоном, словно умирать уже собрался. — И нечего смеяться над чужими недостатками. Ты он, вообще, драконом оказалась. А я думал, что нормальная девушка, даже местами симпатичная.

— Хватит хамить! — рявкнула я. — Ты забываешься!

Парень притих, но я по его хитрым глазам видела, что поставить его на место мне вряд ли удастся. Впрочем, он был прав, нужно было хотя бы немного поесть, чтобы не свалиться в голодный обморок прямо у лап драконов, когда я выйду к ним в надежде найти общий язык. Уверенности в том, что смогу договориться с ними, у меня не было. Но Гор, как самый разумный из них, должен понять — мир не может принадлежать лишь драконам. Люди и прочие существа такая же его часть, как и они. Лишь объединение наших усилий, позволит всем нам выжить.

Обед нам подали в гостиную, которая находилась на первом этаже, как раз под залом, где мы до этого момента пребывали. Устроившись на мягком, обитом серебристой парчой стуле с высокой спинкой за длинным овальным столом, накрытым кружевной скатертью, я мельком осмотрелась. В этой просторной комнате было довольно уютно. Одну её стену занимал огромный камин, отделанный белым мрамором, а у другой стояли мягкие диваны. Стол со стульями был расположен в центре. На окнах висели кружевные, серебристые занавески. Стены были обиты серой тканью. В углах на полу и на специальных полочках стояли горшки с цветами. С потолка свисала хрустальная люстра, услугами которой мы воспользоваться не пожелали. Я распорядилась зажечь светильники, которые излучали более мягкий и ненавязчивый свет.

Ненастный день, ставший последним для старого мира, начал медленно клониться к вечеру. Драконы утихли, то ли уснули, то ли устали. Они, как и прежде, сидели на крышах домов, изредка поворачивая головы, словно обозревая свои новые владения. Даймонд доложил, что жителей — всех, кого удалось найти, разместили в уцелевших подземельях и похвалах. Им была оказана посильная помощь. Правда, большая часть из них были ранены, или обожжены и, вероятно, не все доживут до рассвета, но многие всё же умудрились спастись, в том числе и освобождённые из застенков учёных их несостоявшиеся жертвы. В башне Принцессы мэтр устроил лазарет и продолжал без устали врачевать тех, кому удалось избежать смерти. Маги и некоторые учёные трудились с ним вместе. Весть о том, что большая часть Совета мудрецов исчезла из города, меня не удивила. Я видела на коронации, как они боялись перемен. Теперь же те, кому удалось выжить, затаились, выжидая пока минует опасность. Ничего, до них я ещё доберусь, ведь у меня накопилось к мудрецам очень много вопросов и, думаю, Молчуны помогут добыть на них ответы. Палачи, кстати, тоже присоединились к мэтру, чем изрядно меня удивили. Те, кого он так боялся, вдруг прониклись к нему уважением, ведь он сумел обвести их вокруг пальца и воскреснуть из мёртвых.

Я знала, что слуги успели сегодня натерпеться страха, поэтому не удивилась скудности обеденных блюд. В связи с тем, что кухарка до сих пор билась в истерике, горячим нас попотчевать не смогли. Но закуски, добытые из погребов, были разнообразны: мясное ассорти, несколько видов сыров, маринованные овощи и засахаренные фрукты, копченья, несколько рыбных блюд. Только увидев все эти разносолы, я поняла, как сильно проголодалась. Впрочем, прежде всего всё же опорожнила почти целый кувшин ягодного морса, хотя и не такого вкусного, как у Авэ. Наблюдая за мной, пытающуюся утолить явно нечеловеческую жажду, Смарт серьёзно спросил, будто растеряв всю свою привычную насмешливость:

— Трудно тебе, Верна?

— Я королева, — ответила кратко, не пытаясь скрыть усталость.

— Я не о том, — отмахнулся умник, уплетая угощение за обе щёки. — С этим ты справишься. Хватка у тебя железная, как погляжу, что и неудивительно при такой-то родословной. Древние короли в каждом жесте мерещатся. Я про огонь, который тебя изнутри пожирает.

— Ко всему можно привыкнуть, — пожала плечами, чувствуя, как чёрный огонь плещется в моих глазах. — Лучше поведай мне, дружочек, почему Гор тебя пощадил. Не верю я, что дракон поверил в сказочку про нашу нежную дружбу после того, как сам же избавлял меня от твоего плена.