А постоянная лёгкая грусть в её выразительных глазах, по мнению многих, лишь придавала её взгляду очарования. Она стойко пыталась терпеть эту потерю, не выставляя своих чувств напоказ.

Единственной радостью в её жизни был Илай, его самозабвенная любовь в которой она купалась. Это было её наградой за боль, непрекращающуюся боль в сердце. Чувство Илая поддерживало её интерес к жизни, и оно настолько переполняло его, что только слепой мог не заметить его влюбленных в неё глаз. Он вкладывал свою любовь в улыбки, в голос, в прикосновения, в поцелуи. Особенно когда им удавалось вырваться куда-нибудь вдвоем в свои увольнительные. Илай мечтал о том времени, когда закончиться срок действия его контракта, и они смогут жить вместе, полноценно, как муж и жена. Энн любила его. …Она растворялась в нём, во всём, что его окружало. Она даже полюбила свою работу, потому что так она была ближе к нему. Сейчас это стало её смыслом жизни. Наконец, она нашла себе место в этом чужом ранее для неё мире.

— Ваше Высочество! — химерский доктор, в почтении склонился перед своим правителем. — У вас появился наследник. Это мальчик. Ваша супруга Ванда подарила Химеру будущего правителя.

— Это замечательно, — холодно ответил Зур, и ни один мускул, не дрогнул на его каменном лице. — Займитесь ребёнком, теперь именно вы Харг, лично будете отвечать за здоровье моего сына. Пусть ему выберут достойное имя, и он ни в чём не будет нуждаться!

— А вы не желаете взглянуть на своего первенца? — в ожидании, Харг застыл в полупоклоне, пытаясь не пропустить ни одного слова своего жесткого повелителя.

— Нет, у меня такого желания даже не возникало! — его властный размеренный тон навевал страх на каждого, кто вынужден был с ним разговаривать. Поэтому Харг поспешил побыстрее удалиться, долой от его испепеляющих глаз.

Зур медленно обернулся в сторону притихшего генерала Борга. Губы правителя исказились в презрительной усмешке:

— Вы слышали генерал, Химер получил наследника, а ваш род огромные привилегии быть первыми в основных направлениях, а также высочайшее влияние над остальными родами. Вы получили то, что хотели и практически приблизились к статусу правящей ветви. За то, что вы предали меня, вступив в заговор, я не буду лишать ваш род вашего нового статуса, позволяя пользоваться всеми вышеперечисленными привилегиями, естественно под моим личным контролем, но у меня есть одно условие. Я больше не желаю видеть, слышать и знать вашу дочь! Я запрещаю упоминать её имя и называть её моей женой! Я хочу, чтобы вы сделали так, чтобы я забыл о её существовании вообще! И тем более — она не имеет никакого права на моего наследника. Ребёнок принадлежит всему Химеру! Вы меня хорошо поняли, Борг?

— Да, ваше Высочество, — тихо ответил генерал, с поникшей головой. — Я сделаю всё, чтобы не беспокоить вас впредь.

— А теперь убирайся! И не смей мне даже на глаза показываться в ближайшее время!

Оставшись в одиночестве, Зур тяжело вздохнул, растирая грудь от давящей боли. Он медленно подошел к окну и поднял ненавидящий взгляд на звёздное небо. Его ноздри хищно раздулись, от клокочущего внутри гнева, а в черных потухших глазах металось отчаянье и одиночество. Глухая тишина жгла и опекала его ноющее сердце, постепенно превращая его в горсть остывшего пепла. Но он уже начинал радоваться этой боли, потому что знал, что смерть всё равно заберет их обоих!

Они сидели в столовой, отмечая ровно год её работы на базе Аватар-4.

Энн отдыхала от своей десятичасовой вахты, а возвратившиеся пилоты набирались сил после выполненного задания. За столиком как всегда было шумно и весело. Эдвард как обычно острил, а Джим рассказывал небылицы о его родной колонии. Энн сидела рядом с Илаем, смеясь над шутками ребят и иногда пуская в ход свой меткий юмор.

— Послушайте, так быстро прошел год, неужели вы с Энн покинете базу уже через девять месяцев? — Кевин с досадой посмотрел на Илая.

— На Аватаре нет условий для семейных пар, а я хотел бы встречаться со своей женой, не прячась по углам.

— Какой же ты эгоист, Илай Бош! — усмехаясь, покачал головой Кевин, — А что будет с нами? Как же Лари без названой матери?

— Заткнись, Кев! — бросил в него надкушенным фруктом Лари. — Так и скажи, что завидуешь ему.

— Кто я? Да ни капельки! — пожал плечами Кевин, не переставая улыбаться.

— Вот уж нет, завидуй мне! — заявил Илай. — Если ты будешь завидовать моему чувству — то возможно будешь искать такого же. Я хочу сказать вам одну важную вещь, это пришло мне в голову только что, хотя я люблю эту девушку уже давно, — обнял он удивлённую Энн. — Я подумал, что когда-то, давным-давно, наши предки хранили любовь. Но с годами, когда цивилизация и прогресс развивались, продвигаясь в разных направлениях со скоростью света — у людей появилось якобы слишком много важных дел, стремлений и целей. Более важных и значимых для них, чем чувства, чем любовь. Об истоках любви стали забывать, к ней привыкли. Как привыкли, например, к огню, перестали замечать её присутствие. Ведь и огонь сначала добывали с большим трудом, его хранили и почитали. А затем прогресс изобрел спички, газовые лампы, а потом огонь и вовсе стал не нужным! Но иногда эта стихия просыпается и дает о себе знать! Сжигая пожарищами целые колонии и леса! Так и любовь — появляется внезапно и пожирает твою душу.

— И ты ещё хочешь, чтобы после этого я хотел того же? — смешно скривился Кевин, вызывая общий смех. — Сгореть ни за что?! Ну, спасибо, друг! Нет, я не хочу терять над собой контроля, тем более что у меня нет такого оператора моих жизненных полётов!

Энн улыбнулась. Ещё когда Илай начал говорить о любви, она почувствовала странную тревогу. Какое-то непонятное чувство подмывало её встать и куда-то бежать. Энн не могла понять что это, это не были ни её, ни чужие эмоции, это было какое-то дурное предчувствие. Но она никак не могла определить, с чем это связано. А тревога всё нарастала и нарастала, доводя её до головной боли. Она опустила голову, растирая виски, уже не в состоянии сдерживаться.

— Энн, что с тобой? Тебе нехорошо? — заметил внимательный Лари.

— Не знаю, … что-то явно не так, но … не со мной! Какое-то странное наваждение! — напряженно ответила она, и смех и разговоры разом стихли. — У меня такое чувство … опасности, чувство, что я нужна! Я всё-таки пойду, проверю! — вскочила она.

— Куда? — хором спросили несколько голосов.

— В операторский отсек! — на ходу ответила Энн. — Мне нужно убедиться, что моя напарница благополучно ведёт наших остальных ребят.