Бросившегося к мечу Анхелия постигла та же участь.

Всех троих утянуло наверх. Лианы крепко опутали их, не давая пошевелиться.

Если Магнус приблизится, дерево и его схватит, и тогда их уже никто не спасет. Написать соклановцам с просьбой о помощи? Магнус быстро отмел эту затею — их просто не найдут. Он и сам рискует потерять злосчастное дерево, если отправится на поиски телепортационной арки, да и не факт, что оно за это время не задушит его товарищей.

— Да не стой ты, сделай уже что-нибудь! — закричал Ставер. Он безуспешно пытался вырваться из цепкой хватки растения, скрывая за злостью подступающую панику.

— Оно меня сдавило! Ай, колется! — Акрэла чуть не плакала, ее лицо исказила болезненная гримаса.

Анхелий мог только хрипеть — лианы сдавили его горло.

Магнус гнал прочь панические настроения. Неужели он не справится с каким-то деревом? Ему для этого даже не нужно подходить вплотную. Пальцы сжали рукоять Посоха Величия Стихий. Огненные умения придется отбросить. Пусть напрямую он не нанесет урон членам своей группы, но пламя может перекинуться на них. А что если заморозить корни? Он ударил Дыханием ледяного дракона и тут же Обледенением, но заморозил лишь траву вокруг. Необъятный ствол покрыло легким инеем, который тут же начал таять.

А в следующее мгновение что-то схватило Магнуса за ногу и резко потянуло. Элементалист потерял равновесие, и ползучая лиана протащила его по сырым замшелым кочкам. Когда его потянули вверх, он сумел извернуться и ударить проклятое растение Ветряными лезвиями. У него даже получилось обрезать прицепившуюся к нему лиану, но его тут же схватили другие. Последнее, что он успел, это убрать выпадающий из руки посох в инвентарь. Магнус надеялся как-то высвободить одну руку и еще побороться за свою свободу, но коварное дерево не дало ему такой возможности.

— Вот ж дрянь! Да что за гадство?! Я не хочу тут сдохнуть! — Ставер раскраснелся от напрасных попыток высвободиться, на лбу проступили капли пота. — Магнус, скажи, что ты позвал на помощь.

В ответ он мог только вздохнуть. Он так никому и не написал.

Анхелий что-то прохрипел, но его никто не понял.

— И что теперь делать? — голос Акрэлы едва заметно дрогнул. Прижатый к стволу Магнус не мог видеть ее лица.

Время потекло отвратительно медленно. У него уже все болело, в ногу впивались какие-то колючки, волосы щекотали лицо, а он даже не мог их убрать.

Неужели их путь закончится бесславной гибелью у ствола дерева-переростка?! Сколько они провисят здесь, прежде чем силы начнут оставлять их? Или их задушат лианы, разорвут дикие кабаны? Нет! Не нужно думать об этом!

Жена с сынишкой ждут его домой к обеду… Он не может так их подвести!

— Да есть хоть кто-нибудь в этом забытом Создателем лесу? Ау! — крикнул Ставер, который успел исчерпать запас ругательств и сорвать голос. У Магнуса уже голова от него трещала, а парень все никак не унимался.

— Зачем вы вообще туда полезли?

Кто это сказал?!

Чуть опустив голову, Магнус заметил стоящего на тропинке Дариана. Полностью белые волосы на угольно-черной мантии. Без оружия — руки в карманах.

— Только не подходи близко, иначе оно тебя схватит! — проорал Ставер хриплым голосом. — Можешь что-нибудь сделать с этим деревом? Ты же элементалист, да?

В последнем Магнус серьезно сомневался, все же их умения несколько отличались, но в любом случае он был их последней надеждой. Вопросы повисли в воздухе. По бледному лицу Дариана пробежала тень сомнения. Парень не уверен в своих силах или раздумывает, стоит ли вообще помогать им?

Где-то вдалеке пронзительно крикнула птица, а из-за разлапистой ели медленно выплыло существо, место которому в страшной сказке, рассказанной шепотом в полной темноте.

«Эйла, королева фей. Рейд-босс 52 уровня».

— Сзади! — крикнул он, уже понимая, что Дариан не успеет уйти от удара.

А то, что произошло дальше, заставило Магнуса потерять едва обретенную надежду. Подкрадись к нему такое, даже Магнуса хватил бы удар, но Дариан и бровью не повел! Он спокойно обернулся к ней и едва заметно вздохнул. А королева и не думала нападать, она замерла в воздухе по левую руку от него и оскалила в плотоядной улыбке рыбьи зубы.

Этот парень не человек.

Магнус должен был сразу догадаться. Пусть так. Их хотя бы убьют сразу, не придется умирать здесь от голода и жажды. Его товарищи по несчастью молчали, но Магнус был уверен, что они и сами все поняли.

— Лезут в мой лес. Берут без спроса. Убивают, — пожаловалась королева Дариану. — Заберу их кожу. Заберу глаза. Так правильно.

— Они просто исчезнут, если позволить им умереть, — справедливо заметил ее собеседник.

— Сначала взять, потом убить. Так не исчезнет. Кожа станет обувью. Глаза… глаза вкусные! — Эйла облизала бескровные губы тонким раздвоенным на конце язычком.