– Я смотрю, юноша, вы решили сегодня ради разнообразия отказаться от платья и выбрать более традиционный наряд? Это не может не радовать - в иных вопросах мы с супругой консерваторы.... О, ещё одно новое лицо! Я слышал, что вы не носите женских платьев, зато любите острые ощущения. Что сказать? Мы, следуя законам гостеприимства, вам их обеспечим. Проходите, прошу!

Мы с Раоноком переглянулись. Энерговампир сделал издевательски-вежливый жест руками, приглашая меня войти первым.

Что же, это не может быть страшнее охоты на маньяков, правда?

– Папа!
– возмутились наши девочки хором.

– Милый, - моя будущая тёща, весьма привлекательная невысокая женщина с добрыми глазами, грозно глянула на супруга.
– Ты обещал не пугать детей.

– На кой мне такие дети, если их так легко испугать?
– возмутился колдун.

Признаться, резонное зерно в его высказывании присутствовало. Потому, вдохнув и выдохнув, я сделал шаг вперёд.

*

В целом, ужин прошёл достаточно спокойно. Я видел, что на меня почтенное семейство смотрит с подозрением, и - можно ли их за это винить? Опять же, Раоноку тоже доставались подозрительные взгляды - как я понял, супруги Одро знали обстоятельства их с Джиа знакомства и испытывает по этому поводу крайне... смешанные чувства.

И тут их опять же можно понять.

Вообще, глядя на будущего тестя, я задавался вопросом: что бы я сам делал, если бы мои дочери привели таких вот женихов в дом? Боюсь, по сравнению с моей возможной реакцией отец Элин и Джиа может считаться на редкость демократичным человеком.

– Так, - сказал он нам строго.
– Я сделал и купил девочкам некоторые подарки. Пока они будут их смотреть, я покажу вам свою лабораторию.

– Но папа...

– Мама покажет вам подарки. И да, я не съем этих ваших забавных юношей - даже на вид заметно, что у них мясо жёсткое. Что-нибудь ещё?

Элин с Джиа переглянулись, одарили нас с Раоноком сочувствующими взглядами и оставили нас наедине со своим отцом.

– Идите за мной, - бросил он.
– Входите по очереди, хочу потолковать с вами отдельно. Ты, Дайнор, будешь первым.

И мы послушались, конечно. Что ещё оставалось?

Мастерская колдуна у господина Одро была роскошной, нечего говорить. Я восхищённо оглядывался по сторонам и даже забыл о неловкости, увидев многоярусные ряды библиотеки.

– Это что, энциклопедия неназываемых духов, призванных царём Идриари?
– уточнил я восхищённо.
– Потрясающе!

Колдун глянул на меня с некоторым одобрением.

– Да, - сказал он.
– Будешь смеяться, выменял у одного из ваших иммигрантов.

– И он отдал? Нечто подобное?

– Голод - штука неприятная, и не такое отдашь. Впрочем, не считай меня вором: я заплатил за это собрание хорошую цену. Может, не вполне честную, но любой городской перекупщик обманул бы бежавшего от преследований Храма светлого мага намного сильнее. Так что...

– Я и не думал вас осуждать, - сказал я осторожно.

– Ты удивишься, но мне плевать на твоё осуждение, - сказал господин Одро сухо.
– Буду откровенен - ты мне нравишься. Собственно, мне нравится в тебе всё, кроме религии - уж не обессудь. Потому я дам вам с Элин благословение, если ты пообещаешь не тащить в ваш дом никаких светлых религиозных книг, не учить детей светлым путям и воспитать их в поклонении Тёмной Матери.

– Этого не будет, - сказал я просто.

– Значит, ты ожидаешь, что моя Элин и её дети будут следовать правилам твоей религии? Подумай, прежде чем отвечать. И не стоит напоминать, что вы пока не женаты и у вас нет детей. Такие вещи имеют свойство меняться.

– И не думал. Я серьёзно отношусь к Элин и хочу иметь общих с ней детей. При этом, никто из нас двоих не станет отказываться от своих привычек. Дети же будут воспитаны в соответствии с их склонностями и желаниями и будут сами выбирать сторону - это я могу вам пообещать. Но презирать свою веру я не позволю. Понимаю, что вы пострадали от рук отвратительных людей, которые прикрывали нашей религией ужасные поступки, пачкали имя Бога жестокостью и кровью. Но я не делал ничего подобного, как и множество других светлых; на нас падает тень того, что мы не совершали, и предрассудки рисуют нас глупыми фанатиками. Но свет не равен фанатизму. Унижать свою религию я не позволю.

– Значит, ты отказываешь мне?
– уточнил господин Одро угрожающе.

Что же, кажется, мне не построить нормальных отношений с отцом Элин.

– Да, я отказываю вам. Я говорю, что мы с Элин останемся верны своим богам и обучим будущих детей и тем, и тем путям, дадим им выбор. Это - моё последнее слово.

Пару мгновений колдун сверлил меня взглядом, а после откинулся на спинку кресла и... усмехнулся?

– Да, - сказал он.
– Парадокс, но ты мне нравишься. Понимаю, почему малышка Элин выбрала именно тебя. В любом случае, считай, моё одобрение ты заслужил. А теперь, будь добр, присядь.