И взгляд её, полный одновременно страха и восторга, тронул меня. Она больше не казалась лживой, неприятной, претендующей на чужое... я видел силу света, горящего в ней, и не мог не уважать её за это.

И снова нужно отдать Киоре должное: она очень быстро взяла себя в руки. Перестала сопротивляться ветру, больше не пыталась прятать лицо и выпрямилась горделиво, отбросив за спину копну роскошных золотистых кудрей.

– Мастер, - сказала она.
– Мне следовало знать, что вы пожелаете обставить сновидение по своему вкусу.

– Всего лишь внёс немного свободы, Ваше Высочество, - отозвался я и склонил голову, показывая, что не собираюсь оспаривать её земного статуса.

Только небесный.

– Это было... очень наглядно, - протянула она.
– Смею верить, магия истинного Света дарует потрясающее могущество.

– В некоторой степени. Но это не совсем то, что в кругах властителей принято считать могуществом.

– Понимаю...

Нет, она не понимала, конечно.

Но тут ничего не поделаешь: в магии, как и в жизни, много возможных путей. У каждого из которых есть свои рамки понимания, свой тип мышления...

И своя цена.

– Я довожу до вашего сведения, моя принцесса, что собираюсь произнести клятву верности Её Тёмному Величеству.

Она внимательно посмотрела в мои глаза.

– Вон оно что... Это неожиданной решение, Мастер. Оно вызовет большой резонанс. Однако... может быть весьма интересным в долгосрочной перспективе, потому я поздравляю вас. Смею спросить: хотели бы вы получить от меня некий дар к этой знаменательной дате?

– Я прошу о значимом подарке, Ваше Высочество, потому не посмею ограничивать конкретной датой. Однако, когда это будет в вашей власти, я попрошу даровать мне древнюю реликвию, крылья ангела, что хранятся в главной резиденции Ордена Священной Чаши. Также я попрошу у вас о суде над паладинами и рядовыми, которые входили в отряд Просветлённого Фиора и по сей день здравствуют.

– Первая из просьб выполнима, - сказала она, помолчав.
– И я буду рада порадовать таким образом как вас, так и леди Элин, которая была моей сестрой по испытаниям и множество раз спасла мне жизнь. Полагаю, такой шанс ещё представится мне, но всё же попрошу вас передать леди Элин особую благодарность за искреннее благословение Тьмой. Оно стало трогательной неожиданностью и не раз спасало мне жизнь за последние непростые дни.

Я только потрясённо покачал головой.

Никогда я не устану удивляться Элин и тому, как поразительный цинизм уживается в ней с добротой и искренностью. Никогда.

– Я передам ей.

– Благодарю. Касаемо же судов... эта просьбы будет удовлетворена, если вы будете присутствовать на этом процессе.

Неожиданно и потенциально опасно, но...

– Я согласен.

– Быть же посему, - она развернулась, чтобы уйти.

– Ваше Высочество, - позвал я негромко.
– Это не просьба, а всего лишь вопрос. Известный нам обоим мужчина, который избрал своей Донни Сердца женщину, что приходит к нему в сновидениях... есть ли у него подлинная надежда на взаимность?

– Любовь питается пустыми надеждами, Мастер. И не всем дано вырваться из тумана сновидений. Доброго пути.

И она рассыпалась песчинками, которые игривый ветер подхватил и унёс за собой.

*

Я остался стоять там, наедине со светом и ветром.

Стоит ли сказать брату, что он влюблён в иллюзию и ложь?

Тот я, каким был ещё полгода назад, наверняка так бы и поступил. Правда прежде всего, не так ли? Но теперь многое изменилось для меня. Потому что я кое-что понял.

Та самая пресловутая "правда" заключается в том, что каждый из нас выбирает себе свои собственные иллюзии. Порой они опасны, порой - отвратительны, порой - полезны, порой - прекрасны. И любовь, как ни странно, одна из тех иллюзий, что вмещает в себе всё вышеперечисленное.

Кто я такой, чтобы вмешиваться в жизнь Биора? Кто я такой, чтобы заглядывать в сердце его "прекрасной донни"... которая, разумеется, уже донна, и скоро станет Императрицей. Но... не это ли природно - рыцарь у трона своей прекрасной правительницы? Он умён и не может не осознавать риска. Потому - лишь ему выбирать.

Я протянул руку, прикасаясь к ветру, а тот всё не улетал, кружил вокруг, будто звал. И я устремился за ним, чтобы снова оказаться в знакомом Храме, чтобы снова увидеть за столом родную фигуру.

– Мастер...

– Добро пожаловать, Мастер.

– Но...

 - Пусть для меня ты всегда останешься учеником, но круг замкнут. Твоё испытание пройдено, и ты не можешь больше называться здесь Учеником. Потому повторю... Добро пожаловать, Мастер.

Эпилог 1, повествующий об экстремальных семейных обедах