Я оценивающе взглянул на энерговампира, который в очередной раз предстал передо мной и циничным манипулятором, и отличным другом, и редкостным бабником, и верным возлюбленным, и лицемером, и человеком, прямо говорящим правду в глаза. Как это только может уживаться в одном существе? Умный юноша, хитрый и расчётливый, но не лишённый сердца. Вот уж из кого бы получился отменный правитель! Но нет - только из-за того, что он родился в неправильной семье.

И это по-настоящему серьёзный недостаток политической системы - то, что верховная власть даруется отнюдь не тем, кто этого достоин.

– Я рад касаемо профессора Кирана, но пришёл по другому поводу. Мне нужен твой совет, - сказал я.

– О как, - хмыкнул Раонок.
– С чего бы вдруг?

– С того, что ты явно разбираешься в некоторых ситуациях и подводных течениях лучше меня. Мой мозг заточен под магию, твой - под политику. И... скажем, у меня вопрос скорее по твоей части.

Раонок выгнул бровь, отложил записи и задумчиво посмотрел на меня.

– Вон оно что, - протянул он.
– Но, как бы так сказать... твоё высочество ведь понимает, что в светлой кухне я мало что смыслю?

У меня не нашлось сил на удивление.

– Об этом теперь знают все?
– уточнил я обречённо.

– Я бы не сказал, - усмехнулся Раонок.
– Скорее сформулирую так: об этом знают все, кому следует знать. Благо светлый посол обратился к Императрице по поводу твоего немедленного помилования в присутствии нескольких ключевых придворных фигур. Как ты понимаешь, слухи в определённых кругах быстро разошлись. Коль скоро мой отец - Верховный Судья, до него новости тоже дошли. Кстати, он приказал сообщить Тайной Службе всё, что я о тебе знаю, а после распорядился с тобой помириться так скоро, как только появится возможность. Так что удачно, что ты пришёл - мне даже делать ничего не пришлось... И да, будь готов, что теперь многие представители знатных колдовских семейств попытаются свести с тобой знакомство и подружиться.

Я мрачно посмотрел на графин с укрепляющим зельем.

– Иногда это печально - не иметь возможности выпить, - сообщил я Раоноку.

– Даже представлять не хочу, - отмахнулся тёмный.

– Значит, профессора Кирана сделали единоличным козлом отпущения только из-за того, что я - Императорский ублюдок?
– слова горчили в горле.

– Не советую заморачиваться на этот счёт, - холодно отозвался он.
– Насколько я знаю, профессор Киран пошёл на это добровольно, Тайной Службе даже не пришлось давить - он действительно ощущал за собой вину и был не прочь тебя прикрыть.

Я только покачал головой. К каким же последствиям порой приводят благие намеренья!

– Ты бы заканчивал с этим самоедством, - сказал Раонок лениво.
– Смысл в нём теперь? Что сделано, то сделано. Да, ты избежал ряда проблем благодаря происхождению, но оно и понятно. И... Если бы я знал тебя хуже, то верил бы слухам, ныне блуждающие при Тёмном Дворе. Мол, ты с самого начала понимал, что выйдешь сухим из воды, и убил Кристиана руками профессора Кирана таким вот хитровыкрученным образом. Тебя, между прочим, заочно зауважали и записали в отменные интриганы!

Чем дальше, тем мрачнее.

– Мне бы такая комбинация даже в голову не пришла.

– Вот, я тоже так сказал отцу, - оскалился Раонок.
– Хотя игра выглядит красиво, да... но это - не про тебя. Так что не надумывай себе лишнего. От того, что тебя бы осудили на полгода или выгнали из Академии, не стало бы легче вообще никому, в том числе профессору Кирану. Который, на минуточку, убил человека запрещённым артефактом - при том, что у нас тут уже не тёмные века и даже ради мести нельзя косить всех направо и налево. Да и, опять же, учитывая родословную Кристиана профессору вообще повезло, что его не казнили... Ладно, в сторону это всё. Какого рода совет тебе нужен?

– Мне нужно заключить сделку, в результате которой я откажусь от права на светлый Престол, - объяснил я просто.
– В целом я определился касаемо условий, но вот формулировка... да и хотелось бы обсудить с тобой идею, убедиться в отсутствии подводных камней.

Ох, как он на меня посмотрел... Такое выражение лица я видел у Раонока до того лишь один раз, когда он узнал, кто на самом деле та таинственная Леди Боль, в которую он влюблён.

– Ты шутишь?.. Ты не шутишь. Замечательно. Какой чудесный день!

С этими словами Раонок решительно налил себе чего-то очень токсичного на вид и выпил, не морщась.

– Так, - сказал он.
– Слушай. Я очень похож на Тайную Службу, Императрицу, Канцлера и Старшего Сенатора в одном лице? На всякий случай, я - никто из них. И не могу решать такие вопросы. Тебе следует обратиться к кому-то из перечисленных персон.

– Это моё личное дело, - отрезал я.

Раонок скривился, будто у него разом заныли все зубы.

– Да во имя Матери! Ты не послушал меня в прошлый раз. И к чему это привело? Прошу, прислушайся ко мне сейчас!