Или, может, такой она и должна быть - любовь? Когда шаг за шагом, взгляд за взглядом открываешь в человеке другой мир.

– Я... не ждала от тебя такой реакции.

– Думала, я тут же откажусь от своей затеи и решу, что ты и дальше должна оставаться бескрылой? Что должна пожертвовать своей природой во имя нашей любви?

– Примерно так.

Он чуть грустно улыбнулся.

– Ты читала когда-нибудь легенду о принцессе с острова Ирн, которая влюбилась в морского духа и обманом похитила его шкуру, чтобы заключить его в человеческом обличье и заставить на себе жениться?

– Ну да. Потом, когда у них было уже двое детей и семейная жизнь, он отыскал свою шкуру и тут же уплыл прочь. Принцесса же в слезах и соплях побежала топиться, потому что любовь. То есть, сначала она снова призвала беглого мужа, но тот сообщил, что даже носа не покажет на берег...

– Потому что для порождённого магией существа нет ничего ценнее свободы и родной стихии. И вот скажи мне, кому ты больше сочувствуешь в этой истории - духу моря или принцессе?

Губы мои поневоле тронула грустная улыбка.

– Ты знаешь ответ и сам, но я всё равно скажу - духу. Всегда, когда читала эту легенду, упорно не понимала: на что вообще рассчитывала эта подлая девица, когда украла силу, свободу и призвание? Ты можешь догадаться, что я проводила параллели, и мне ни разу не было её жаль в итоге. Никто не виноват в случившемся, только она сама.

– Вот видишь? - Дайнор усмехнулся.
– В кои-то веки наш с тобой взгляд на старинные легенды совпадает. Хотя раньше, до знакомства с тобой, до приезда сюда, мне было искренне жаль принцессу.

– А теперь?

– Теперь я знаю, что украсть чужую шкуру - это не любовь. И, если бы я передумал возвращать тебе крылья после того, что узнал, это тоже была бы не любовь. что угодно, но только не она. В этом суть. Немного обидно, что ты настолько в меня не верила, но признаю - у тебя есть причины сомневаться... Я клянусь Светом, Элин, что сделаю всё возможное, чтобы вернуть тебе твои крылья. Да будут слова мои услышаны.

Я стояла, ошеломлённая и изумлённая, ощущала слёзы, почему-то бегущие по щекам, и думала, что чудо случилось. По мере того, как мерцал вокруг Дайнора подтверждающий клятву Свет, ко мне приходило осознание: эта тыква может однажды стать каретой. Теперь уже навсегда.

И я сделаю всё, чтобы так оно и случилось.

Дайнор

– Что, пришёл рассказать мне ещё что-нибудь интересное о мерзких и трусливых тёмных?
– Раонок, склонившийся над списками учеников, посмотрел на меня с неприязнью.
– Если да, то избавь меня от этой ценной информации. Мне казалось, что друг другу мы всё сказали по этому поводу ещё в прошлую встречу. Признаться, не вижу ни единой причины повторяться.

Что же, жестковато. Но - признаю, заслуженно.

– А если я пришёл извиняться?

– Правда?

– Нет, разумеется. Просто любопытно.

Раонок, явно заинтригованный неожиданным поворотом в разговоре, взглянул на меня чуть внимательней.

– Если бы ты пришёл извиняться, я бы решил, что тебе от меня что-то нужно.

Типичная логика тёмных. Которая, увы, оказывается верна в большинстве случаев.

– Нет, я не собираюсь извиняться. И да, мне от тебя что-то нужно.

Раонок ухмыльнулся и кивком указал на свободный стул и бутыль с бокалами на столе.

– В графине - безалкогольное бодрящее зелье. Помоги себе сам, - бросил он.
– В преддверии экзаменов я - не особенно радушный хозяин. Как на грех, Банни, который, как ты знаешь, обычно решает за меня бытовые вопросы, уехал домой: его матушка, прознав про теракт, выела ректору Джин весь мозг своей истерикой, но добилась для чадушка увольнительной. Если хочешь знать моё мнение, порой излишне заботливые матери - зло.

– Согласен, - вздохнул я, вспомнив, как моя собственная матушка на полном серьёзе рассказывала леди Адри, что Элин меня "опорочила и совратила".

Честно говоря, до сих пор стыдно.

– Так что там за услуга?
– уточнил Раонок лениво.
– Если хочешь попросить помочь профессору Кирану, то можешь не трудиться: Джиа уже постаралась. На самом деле, это всё немного странная ситуация с учётом... всего. Но Джи умеет быть убедительна, а профессор мне в целом всегда нравился, так что да, я попросил отца максимально нажать на кнопки. Никаких гарантий тут дать не могу, конечно - всё же, Императрица взяла расследование под личный контроль, - но в поддержку высказался также лорд Эди, на минуточку глава центрального банка страны. Так что можешь не сомневаться: всё, что в теории тут можно сделать, будет сделано.