Втолкнув Лину в крутящуюся воронку, он одарил меня прощальной ухмылкой. Тени тщетно пытались дотянуться до него, но бесконечное притяжение каменной твари всё глубже и глубже погружало меня в землю, и ящер исчез раньше, чем я успел даже подумать о том, чтобы хоть на немного приблизиться.

ГЛАВА 26

ЛИНА

Пройдя через портал, мы приземлились у подножия сверкающего водопада на берегу моего бывшего дома. Хайрат был таким, каким я его помнила и даже больше. Гигантские деревья выстроились вдоль поляны, и их ветви тянулись через бассейн воды, образуя сеть взаимосвязанных дорожек и мостов для Заклинателей. Алебастровые платформы и здания, устроившиеся между стволами деревьев, были полны людей. Смеха. Вровень с горой к облакам тянулся замок из белого мрамора. Город Тварей. Святилище, рождённое из самой земли, чтобы обеспечить убежище для Заклинателей.

Единственное, что я видела — это широко раскрытые, умоляющие глаза Нока. Чёрт бы его побрал! Я доверяла ему.

Винн подтолкнул меня в спину, и я пошла вдоль кромки плещущейся воды к сверкающим ступеням. Тонкий туман от водопада задержался в воздухе, и вкус минералов осел на языке. Дом. Я с трудом сглотнула, не обращая внимания на жгучую боль в глазах. Это было слишком тяжело.

Идя в тишине, я проследовала за Заклинателями под командованием Винна мимо сторожевых башен в открытые сады Города Тварей. Журчащая вода пела из фонтана посреди поляны, девушка опрокидывала вазу в бесконечный пруд. Растения с ярко-розовыми, пастельно-фиолетовыми и гипнотически-голубыми цветами взгромоздились вдоль мраморной дорожки. Твари и Заклинатели вместе бродили по дорожкам, тихое бормотание было едва слышно сквозь зов воды.

Держась тесным кругом, стражники Винна скрывали меня от любопытных глаз. Я не была уверена, что кто-нибудь вообще вспомнит меня, но это был риск, который он, очевидно, не хотел допустить. Как один, мы вошли под гладкие каменные плиты башни и двинулись по бесконечным коридорам. Качающиеся фонари с мягким голубым пламенем отмечали наше продвижение, пока мы не поднялись выше, пока не достигли линейного этажа, отведенного исключительно Винну.

Он отпустил слуг, стоявших у двойных дверей его комнаты, и провёл меня внутрь.

— Что думаешь, Лина? Гораздо лучше нашего прежнего дома.

Нашего дома. Окна в пол были распахнуты, открывая вид на небо, и непрерывный шум водопада, бившего неподалёку, рикошетом отражался от гладкого мраморного камня. Кровать с балдахином, достаточно большая, чтобы в ней могли спать шестеро, занимала всю стену справа от меня, тюлевые занавески лениво трепетали на ветру. Чистота линий. Белая мебель. Открытое пространство. Это была картина невинности, а Винн никогда не сможет вписаться сюда.

— Устраиваешь шоу перед тем, как убить меня?

Винн повернулся ко мне и сдержанно улыбнулся, показав идеальные зубы.

— И хотя это самый вероятный исход, у меня может быть альтернатива. Но ей это не понравится.

Всего лишь на расстоянии вытянутой руки знакомый аромат бергамота распространился от его туники. Он не изменился. Та же аккуратно подстриженная каштановая борода и волосы, он буквально источал высокомерие и властность.

Но он мерк в сравнении с Ноком.

Нок. Моё сердце сжалось, и я отвела взгляд от Винна.

— О ком ты говоришь?

— Это тебя не касается, — Винн скрестил руки на груди. — Как ты разорвала мою связь со Скорпексом?

— Не знаю, — я придвинулась ближе к двери.

Он немного прищурил глаза, и лёгкая дрожь пробежала по его правой брови. Я знала этот взгляд. Это сильное любопытство, которое вело к сомнительным экспериментам. Он сделал несколько быстрых шагов и встал между мной и дверью.

— Интересно.

— Что ты собираешься со мной сделать?

— Зависит от обстоятельств, — толстые пальцы коснулись моего подбородка. — Но если ты не будешь сотрудничать со мной, мне придётся передать тебя ей. А она убьёт тебя.

Зарычав, я рявкнула на него:

— Сотрудничать с тобой? Я никогда не прощу тебе того, что ты сделал, ни с тем человеком, ни со мной. Ты украл мой дом!

— Возможно.

Он снова принялся изучать меня. Вернувшись к оценке каждого дюйма моего тела, от чего у меня возникло чувство, будто тысячи насекомых стали ползать по моей коже.

— Но так было тогда, пришло новое время. У неё есть планы, которые должны быть реализованы.

— О ком ты говоришь? Это кто-то из Совета? — я подавила страх.

Мало кто из горожан знал о моём изгнании. Мне нужно было выбраться.

Винн стал что-то напевать себе под нос.

— Как я уже сказал, это не имеет значения. Либо я, либо она.

— Ты просто хочешь посмотреть, сможешь ли очаровать меня. Как ты сделал с тем человеком.

Винн поморщился.

— Из твоих уст это звучит так ужасно.

Он снова протянул руку, чтобы коснуться моего лица, и я дёрнулась вперёд, ударив его головой со всей дури. Он пошатнулся, и я бросилась к двери, прежде чем он успел среагировать. Схватившись за ручки, я потянула их, но его руки с силой ударили по дереву, захлопнув двери. Он дёрнул меня назад и отшвырнул в стену. Я головой ударилась о гранит, и перед глазами заплясали звёзды. — Осторожнее, Лина. Теперь ты в моём доме. Не выделывайся.