Он усмехнулся, и тени поплыли из леса, цепляясь за него.

— Ты за это поплатишься.

Они расположились по обе стороны поляны, и Лина почувствовала на себе тяжесть обуви. Все звуки прекратились. Соловьи замолкли на середине крика, и жуки разбежались в поисках безопасности. Как будто знали. Как будто они могли почувствовать внезапный прилив силы, исходящий от её эмблемы. Символ Заклинателя вспыхнул в ярком свете розового дерева, корни и ветви взбирались по её ладони и руке, прекрасная переплетающаяся филигрань листьев и цветов. Подёргивая пальцами, она изучала пространство между нею и Калемом.

— Начинай. Я дам тебе шанс вызвать свою тварь. Иначе всё будет кончено раньше, чем ты успеешь оглянуться.

Он был не более чем тенью с красными глазами, ужасающей насмешкой над человеком.

Тяжёлый стон открывшейся двери разорвал ночную тишину, и поток магии окутал Лину. Ветер взъерошил её волосы, и моё сердце замерло. Что-то изменилось. У сидящего рядом со мной Коста широко распахнулись глаза, а Озиас напрягся. Сила, не похожая ни на что из того, что она демонстрировала, заструилась от неё, хлестнула по ночному воздуху, послав заряд по ветру.

Когда ветер стих, и свечение розового дерева погасло, я лишился дыхания.

Не один монстр, а целых три появились из царства тварей и прильнули к своей хозяйке.

Лина усмехнулась.

— Ты сам сказал, никаких других правил.

Две змеи с драконьими головами и усами, тянущимися вдоль чешуйчатых тел, скользили в воздухе вокруг неё, постоянно двигаясь, постоянно оценивая. Первая из них — ярко-голубого цвета, — зарычала, обнажив тяжёлые клыки в адрес Калема. Другая, белая как свежий снег, просто наблюдала: острые серые глаза нацелились на объект.

— Убийцы тоже дерутся нечестно, — он исчез, оставив лишь пустое место там, где был раньше.

Змеи склонили головы, широко раздувая ноздри в попытках уловить его запах. Третий зверь оставался неподвижным. Он был размером с ребёнка и сидел у её ног, скрестив ноги, шесть рук с человеческими ладонями широко раскинулись вокруг его тела, две ладони обращены к небу, две в стороны и параллельны земле, а последние две плотно прижаты к земле. Похожая на корову голова повернулась в нашу сторону, уши напряглись, а белые глаза уставились на нас.

Тени, естественно, начали сгущаться вокруг моих ног. Безопасность в темноте.

Озиас провёл рукой по коротко остриженным волосам.

— Возможно, у Лины и есть численное превосходство, но Калем не любит проигрывать. Никогда.

Калем полз сквозь темноту, видимый только нам. Её змеи шипели и стонали, им не удавалось обнаружить его. Лина лишь улыбалась, время от времени подбадривая их тихим шёпотом. Кост присел на корточки, напрягая мышцы, и ждал, когда я отдам команду — только я не знал, будет ли он целиться в Калема или Лину.

Калем двинулся до того, как я успел подумать. Выскочив из тени, он понёсся к ней с непревзойдённой быстротой, точно нацелившись на её незащищенную шею. Мир замедлился, когда я вспомнил, как багровые синяки сразу же набухли на её коже, когда я держал её подвешенной над землей.

Руки Калема рассекли воздух, как вдруг ожил невидимый пузырьковый щит. Он врезался в него, отскочил рикошетом и приземлился на землю в нескольких метрах от Лины. Один из глаз коровообразной твари закрылся.

— Кинана, сейчас, — сказала Лина.

Голубая змея устремилась к Калему, летя над травой с текучестью и грацией жидкости. Вывихнув челюсть, она широко раскрыла пасть, и океан воды швырнул Калема глубоко под землю. Лина щёлкнула запястьем.

— Капро.

Кинана отскочила, и белоснежная змея метнулась к Калему. Снежинки и крошечные кристаллики тянулись за ней, покрывая инеем травинки под её брюхом. Как и Кинана, Капро выпятил челюсть.

Это побудило Калема действовать, и он отскочил в сторону как раз в тот момент, когда Капро выпустил снежную бурю морозного воздуха. Капли воды в траве потрескивали и замерзали, оставив ледяной отпечаток на том месте, где приземлился Калем. Он запрыгнул на ближайшую ветку, отряхивая сосульки с краёв брюк. Он рассмеялся, и из его горла вырвался хриплый рокочущий звук. В его ладонях поблескивали маслянистые чёрные лезвия.

— Скучали по мне.

— Калем.

Она была нужна нам живой. Мне нужно было больше узнать о Гисс и о тех желаниях, которые она могла бы исполнить. Только после… Я согнул руку, и связующая клятва на моём запястье, казалось, с издевкой ухмыльнулась мне.

Он вздрогнул, но не обратил на меня внимания. Он, конечно, слышал меня, но стремление, которое делало его таким невероятно смертоносным, начало овладевать им. Он отнюдь не был старым членом нашей гильдии, и всё же выполнил больше заданий, чем любой убийца. Включая меня.