Встав, она указала куда-то за лес. Скорпекс проследил за её жестом. Он поджал ноги вплотную к телу и заскользил прочь с головокружительной скоростью.

— Что произошло на пляже? — находясь в этом пространстве с ней, в её мире, я хотел знать всё. Это было опасное чувство.

Она подняла голову к небу.

— Честно говоря, не знаю. Я поняла, что зверь был несчастлив. Я чувствовала его мучения от того, что он был вынужден выполнить приказ своего мастера. Но когда я сказала ему уйти… Не знаю. Просто, вроде как, он сорвался.

— Что значит сорвался?

— Связь оборвалась. Но вместо того, чтобы исчезнуть, зверь привязался ко мне. Не знаю почему. Я даже не знаю, случалось ли такое раньше. Если бы я вернулась в Хайрат, то, возможно, смогла бы найти ответы… — её слова замерли, и она снова пошла вперёд.

Было так трудно не спросить. Не совать нос не в своё дело. Но она никогда и ни в чём не откровенничала, что касалось её дома. Если бы я хотел получить ответы, мне пришлось бы вытягивать их из неё.

Она остановилась и запустила руки в мокрые розовые пряди дерева, чем-то похожего на плакучую иву. Среди листьев в лунном свете мелькали бронзовые отблески. Лина улыбнулась, теребя один из них, а потом сорвала.

— Дерево ключей. Заклинатели могут дарить тварей по своему усмотрению, и вот так царство одаривает.

Взяв ключ из её протянутой руки, я покатал его между пальцами.

— Тогда почему продажа тварей считается преступлением?

Она удрученно выдохнула и провертела кольцо вокруг пальца.

— Дар подразумевает, что Заклинатель проявил должную осмотрительность. Если мы решили, после тщательного рассмотрения, что кто-то достоин владеть тварью. Это восходит к тем дням, когда Селеста, богиня тварей, впервые поделилась с нами своими созданиями. Продажа всё это отрицает. Это накладывает свою цену на то, что мы ценим больше всего в нашей жизни. Они должны быть бесценны.

Метка на моём запястье запульсировала.

— Всё имеет свою цену.

Она покачала головой и сделала ещё несколько шагов по опушке леса.

— Только не для Заклинателей. Не для наших тварей. Они могут прислушаться к нашему зову, но наши связи с ними не похожи ни на что другое в этом мире. Это священная связь.

Она обхватила себя руками и замерла. Она так долго шла по жизни одна, имея дело с существами, которых любила, что признание этого, казалось, вызывало такую боль, которую я не мог понять.

Она хотела поделиться со мной чем-то прекрасным, а я напоминаю ей о её грехах.

— Расскажи мне об этом месте.

Она моргнула, и немного уныния померкло.

— Царство изменяется, чтобы удовлетворить потребности тварей. Те, кто процветает на холоде, живут в горах, — она посмотрела поверх верхушек деревьев на горный хребет вдалеке, а потом снова повернулась ко мне. — На равнинах обитает так много разных видов существ, что я даже не могу назвать их всех. И если появляется новая тварь, которого царство не видало прежде, окружающая среда меняется.

Перед нами ожил небольшой пруд. Голубовато-зелёные воды растеклись по поверхности, и Лина опустилась на землю. Она окунула свои ноги в ботинках в пруд, подтолкнув только что образовавшуюся лилию. Я медленно сел рядом с ней.

— Какой твари это нужно?

— Все существа нуждаются в воде. Я не знаю, когда, как и почему царство создает то, что оно создает. Я просто знаю, что мои твари рядом, и они знают, что я пришла поздороваться.

Внезапно лес наполнился криками. Щебетание, скрип веток от веса тварей. Ветер с равнин донёс глухое ворчание, и земля под нами завибрировала в такт топоту копыт. Раньше мир был живым, но теперь он процветал. Реагировал на присутствие Заклинателя. И Лина расцвела. Её кожа слабо светилась, красивое мерцание говорило об её силе.

Твари появлялись одна за другой, стекаясь к ней, чтобы погреться в её свете. Это была процессия всех цветов, форм и размеров. Лина относилась к каждому существу с преданной любовью и вниманием матери. От класса Е до класса В — они были для неё одинаковы. Она гладила подбородки, взъерошивала перья, ворковала слова чистого счастья и нежно целовала раскрасневшимися губами.

Почему кто-то хотел убить эту девушку, было выше моего понимания.

Появились две змеи-близнецы, окружив Лину и склонив свои драконьи головы в мою сторону. Она погладила их тела по всей длине.