— Сейчас, Калем!

Тени метнулись наружу, слетая с его тела и исчезая в ночи. Он отпихнул меня локтем в сторону. Я лицом упала в грязь, и подтянула колени к груди, давая ему как можно больше места. Прежде чем тварь успела поднять голову, он протянул руку и нежно погладил мягкие перья её шеи.

Она заворковала и подняла на него глаза. Узы были скреплены. Охваченный благоговейным страхом, Калем уставился на свою тварь. Глаза широко распахнуты. Губы приоткрылись, но слегка изогнулись в зарождающейся улыбке. Его приглушённо-красный взгляд вспыхнул ярко, как рубин. Эфрефт снова заворковала и ударила его клювом по носу. Уже полностью предана своему хозяину.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Слава богам, — я перекатилась на спину и уставилась в небо. Адреналин мгновенно покинул меня, и холодная дрожь пронеслась по телу. — Она вся твоя.

Калем провёл пальцами по её спине, ослабляя напряжение между крыльями.

— Пожалуй, я буду звать тебя Эффи.

Эффи хихикнула, потирая голову о его голени.

Я поднялась и протянула Эффи руку. Она оттолкнула её и тут же повернулась к Калему.

— Она поощряет жизнь. Ростки достигают зрелости в одно мгновение, растения растут независимо от времени года или погоды, а грязь под ногами — это самая плодородная почва в мире. Смотри, — потянувшись к ней, я схватила яблоко и откусила его, обнажив сердцевину. Вытащив семечко, я зарыла его в землю и подала знак Эффи. — Нам лучше отступить.

Желая угодить, тварь широко расправила крылья. Сияющий свет полился с её перьев, и снежные частицы магии поплыли к земле. Земля загрохотала, массивные корни пробились сквозь свежую грязь, толстое и здоровое дерево потянулось к небесам. Яблоневые ветки поползли наружу, и я ухватила одно из них у себя над головой.

— Гарантирую, что это будет самое сочное яблоко, которое ты когда-либо ел.

Калем взял его у меня, вонзив зубы в кожуру. Нектар потёк, и его глаза расширились.

— Это потрясающе. Она потрясающая.

— Теперь ты можешь кормить кого угодно, когда захочешь.

Мои слова едва ли были громче шепота, но Калем застыл, стоя ко мне спиной. Мне не следовало ничего говорить. Но чёрт меня побери, если я не хочу знать почему, если я не захочу помочь или понять, хотя это было последнее, что я должна была делать.

Эффи пролетела короткое расстояние до него и закружила у его ног, пытаясь прильнуть к нему. Озабоченное чириканье вырвалось из её клюва.

Положив нежно руку ему между лопаток, я заговорила в ткань его туники:

— Калем?

Его тело конвульсивно дёрнулось, а затем он внезапно повернулся, настоящие эмоции были погребены под стеной такой силы, что стало понятно, что я никогда не смогу пробить её.

— Спасибо тебе, Лина.

Я прикусила нижнюю губу и стояла в тишине, но в итоге сдалась.

— Знаешь, Калем, возможно я даже буду скучать по тебе, когда всё будет сказано и сделано.

Он крепко сжал челюсти.

— Я тоже. Так что же нам делать дальше?

Проведя пальцем по эмблеме на тыльной стороне ладони, я опустилась на колени рядом с Эффи.

— Я забираю её в царство тварей, делаю тебе ключ, и тогда она навсегда твоя.

— Она не может остаться здесь?

Я отрицательно покачала головой.

— В отличие от диких тварей, прирученные твари должны вернуться в царство, когда приходит время пополнить свои силы. Чем сильнее связь между хозяином и тварью, тем дольше существо может оставаться рядом с ним. Укрепи свою связь с ней, и ты сможешь обращаться к ней, когда захочешь. Хотя, новые твари имеют тенденцию ускользать из царства самостоятельно, особенно если их хозяева не Заклинатели. Просто будь осторожен.

Калем упал на землю, растянулся на спине и устремил взгляд в ночное небо.

— Ладно, делай своё дело. Я тебе доверяю.

Доверяет. Обездвиженная тяжестью этого слова, я боролась за контроль над внезапным всплеском моего пульса. Доверяет. Я не могла сказать то же самое. Отчасти мне хотелось этого. Одинокая и испуганная девушка, — которую как я думала, оставила в Хайрате, — подняла голову и вздрогнула от потока нетерпения. Реальность была гораздо темнее. Я была связана с ними до тех пор, пока они не обзаведутся своими тварями, а такие отношения не вселяли надежды. Если я не могу верить даже своим братьям, Винну, как я могу доверять убийце?

Пошевелившись в траве, Калем повернул ко мне голову.

— Ну? Нам лучше вернуться, пока банда не разнесла Ортега Кей в поисках нас.

Моё сердце сжалось. Да, я буду скучать по Калему и Озу... И по нему тоже. Но одиночество было самым безопасным путём, и я не собиралась менять направление сейчас. Протянув руку, я открыла дверь в царство тварей и попыталась оставить свои эмоции позади.

Единственная проблема заключалась в том, что рано или поздно мне всё равно придётся вернуться.