— Ты пялишься.

Я проигнорировал тихий выговор Коста. Мне только и осталось, что наблюдать за ней. Её волосы были заплетены в косу, а шея манила меня. Я хотел попробовать её на вкус. Провести языком по изгибу и поцеловать раковину её уха. Я хотел вдохнуть её сиренево-ванильный аромат, с примесью песка и настоящей соли.

Мне не следовало её целовать. Теперь она была всем, чего жаждал мой рот.

Я сжал руку в кулак и ударил кулаком по деревянной стене за спиной. Панель треснула, и Кост поднял бровь, не встречаясь со мной взглядом. Он медленно проводил пальцами сквозь мех Феликса.

— Контролируй себя. Нам нужно время, чтобы всё уладить.

Боги, она была водой в засуху.

— Да, конечно.

Калем сорвал с себя рабочую рубашку и откинулся на палубу, закрыв глаза одеждой. Лина продолжала смотреть на море. Шансов поговорить у нас не было — Кост позаботился об этом. Стиснув зубы и пристально вглядываясь вдаль, она изучала остров. Может, она сошла с ума? Или это было что-то другое? Её плечи напряглись, и она забарабанила пальцами по коленям. Озиас что-то крикнул Калему, и тот вскочил, присоединившись к парочке у перил и оставив Лину без присмотра.

— Я бы посоветовал тебе держаться подальше, но Феликс говорит, что ты не хочешь меня слушать, — Кост многозначительно посмотрел вниз на кружащую сферу своей твари. Феликс негромко тявкнул и толкнул руку хозяина.

— Ну, раз ты уже знаешь, — выпалил я и направился к ней.

Времени было мало. Не успеем оглянуться, как дни пройдут, и Лина снова исчезнет из моей жизни. По крайней мере, она будет в безопасности. По крайней мере, у неё появится будущее.

Я опустился на палубу рядом с ней.

— Привет.

Распущенные пряди волос упали ей на лицо, когда настороженные глаза встретились с моим взглядом.

— Привет. Как там Кост? — она бросила быстрый взгляд мне за спину, и потом снова обратила свой взор на волны.

Учитывая, что его зловещий взгляд вонзал нож мне в спину, дела были не радужные.

— С ним всё в порядке. Почему ты спрашиваешь?

— Неважно.

Массивная волна ударилась о борт парома, окатив нас белой пеленой воды. Лицо Лины исказилось, её суровый фасад дрогнул, она захихикала и вытерла капли с глаз. Кулак крепко сжал моё сердце, и я отвернулся.

— Ты промок насквозь.

С лёгкой улыбкой на лице она кивнула на влажные капли на моём типичном Круорском наряде — чёрное на чёрном.

— Как и ты.

Её улыбка смягчилась... потеплела. Она была такой чертовски тёплой.

— Думаю, да.

Желание вспыхнуло во мне, и я медленно приблизил свои пальцы к её. Я играл с огнём. Со светом. Тени ждали в углах корабля, готовые выполнить моё приказание, но я не хотел прятаться. По крайней мере, я мог наслаждаться своим ограниченным временем. Она прижалась к перилам и обхватила руками ближайший столб, её взгляд уже был полностью сосредоточен на острове.

Моё сердце угрожало разорваться, когда она отодвинула пальцы на чересчур непреодолимое расстояние от моих.

— Ты выглядишь озабоченной.

— В таких местах много тварей.

— Почему?

Она пожала плечами.

— Меньше контакта с людьми. Джунгли, густые леса, пещеры, мы обязательно столкнёмся здесь с чем-то, что выходит за рамки нормы. Ты не обдумал, какую тварь хочешь?

Мои мысли вернулись к ночи, которую мы провели в царстве тварей. Там было так много существ, так много возможностей. И всё же я хотел только её. Она была сильной, храброй, хитрой и обладала всем, чего я только мог пожелать в партнёре. И всё же она была совершенно вне моей досягаемости. И я был опасно близок к тому, чтобы позволить этим эмоциям взять верх и обречь её на судьбу, которой она не заслуживала.

"Я знаю, чего ты хочешь", — женский голос промурлыкал у меня в голове, и Гисс Лины, Фейбл, встряхнула мои мысли. Она была такой крошечной. Может ли такая тварь действительно исправить невозможное?

А если не сможет, что тогда? Я не мог любить Лину. Я почувствовал искру, когда мы целовались. Я пытался погасить её холодной водой, чтобы обезопасить Лину. Нет, как бы она ни была хороша, как бы ни была хороша для всех, для гильдии, Озиаса, Калема, даже для Коста, её счастье и её жизнь были выше моих эгоистичных потребностей.

Тяжесть проклятия никогда ещё не была столь невыносимой. Любовь, настоящая дружба, доверие, понимание — всё, что я хотел в паре, и всё то, чего я никогда не смогу получить.

Лина изучала меня, озабоченно нахмурив брови.

— Ты в порядке? — она уронила руку с перил, положив ладонь на палубу всего в нескольких дюймах от моей ноги.

— Я всё ещё хочу Гисс.

Моя жизнь в Круоре была вполне удовлетворительной. Я упорно трудился, чтобы сформировать ряды, построить хрупкие отношения. Я смог уберечь их от себя. В непосредственной близости, если не иначе. Это было ненадёжное равновесие, но я продолжал идти по линии, чтобы удержать то, что у меня было.