Ещё одна волна ударила в паром и над нами поплыла тонкая струйка тумана. Лина нахмурилась ещё сильнее.

— Нок, мы это уже проходили, — остров Куинс замаячил перед нами, и паром сбросил скорость, когда мы приблизились к мелководью. Лина медленно встала, качая головой и избегая моего взгляда. — Судя по опыту, ничто не стоит такого риска. Кроме того, это не соответствует условиям нашего соглашения.

Но такая возможность существовала. Жизнь без оков.

— Мы можем их пересмотреть.

Позади нас лязгающие цепи разбились об океанскую воду. Паром бросил якорь. Корабль тряхнуло, и Лина сделала ещё один шаг назад. Сжав руки в кулаки, она прикусила нижнюю губу.

— Прости, Нок.

Её голос был таким тихим, что стоны стыковки грозили поглотить его целиком. Но я уловил беспокойство. Лина смотрела на меня, по факту не видя — вперила свой взор в мою грудь, а потом ушла раньше, чем я успел задать ей ещё один вопрос.

— Ты готов к этому? — Калем хлопнул меня по спине, качаясь на месте.

Остальные члены группы уже сели в маленькую, покрытую ракушками деревянную лодку с вёслами у левого борта парома.

Корин помахала нам, чтобы мы присоединились к ним.

— Я приготовила обеды для всех.

Она протянула нам маленькие коробки, аккуратно завёрнутые в клетчатую ткань. Когда она отдала Озиасу его коробку, её пальцы задержались на мгновение дольше, чем следовало.

— Спасибо.

Я прыгнул в лодку позади Калема и приземлился между Озиасом и Костом, Феликс уютно устроился рядом с ним. Искренняя улыбка украсила губы Лины и, протянув руку, она потеребила Феликса за ухом.

— Просто удивительно, как быстро ты установил с ним контакт, Кост.

Кост кивнул.

— Я вызываю его каждую ночь, чтобы посмотреть, как долго он сможет оставаться в нашем мире. Мы неплохо продвигаемся.

— Скоро ты сможешь гулять по нескольку дней подряд, — проворковала Лина твари. Феликс удовлетворённо фыркнул, и Лина опустила руку. — Сила твоего хозяина помогает.

Лёгкий румянец обжёг кончики ушей Коста, и он откашлялся. Не глядя в сторону Лины, он схватился за весло.

— Поплыли отсюда.

Гребля до берега давалась с трудом из-за мощных волн. Каждый из нас держал весло, а Лина сидела в стороне, рисуя пальцами узоры в кристально чистой воде. Всё в ней взывало ко мне. Изогнутые, как бантик, губы и звонкий смех, который иногда срывался с них. Любопытство и огонь в её взгляде, особенно когда она смотрела в мою сторону. Её тоже должно было тянуть ко мне. Было бы лучше, если бы она этого не делала, но мы, казалось, были на опасном пути, который ни один из нас не мог избежать.

Дно лодки заскрежетало по песку, и мы спрыгнули в тёплую воду, погрузившись в неё по щиколотку. Озиас оттащил лодку на несколько метров вверх по берегу, чтобы её не унесло в зону прилива. Белый песок приветствовал нас, и мы поплелись к лесной опушке джунглей.

— Корин и её отец вернутся за нами завтра. Этого времени достаточно, Лина? — Озиас бросил на землю две сумки. Остальные пожитки мы оставили в "Жареном кабане".

Лина посмотрела на утреннее солнце.

— Надеюсь.

Пальмы росли вдоль края джунглей, и бесчисленные крики нетерпеливых птиц наполняли воздух. Она повернулась в сторону щебета и наклонила голову, словно прислушивалась к чему-то, чего никто из нас не мог понять. Джунгли теснились у подножия конусообразного вулкана, и сквозь каучуковую листву проступали изрезанные чёрные и коричневые пики.

— Какую тварь ты выискиваешь? — Кост поставил Феликса на землю.

Его зверь склонил голову набок как раз в тот момент, когда облака смешались в его сфере.

Лина пожала плечами, но что-то чуждое промелькнуло в её взгляде.

— Я не уверена.

Ложь. Я мог прочесть это ясно, как божий день.

— О, неужели?

Сузив глаза, она отступила назад.

— Правда, правда.

— Меня устраивает всё, что ты выберешь, — Озиас положил руку себе на затылок. — Ты так хорошо справилась с Костом и Калемом, я уверен, ты разберешься.

Лина раздражённо упёрла руки в бока.

— Это мне совсем не помогает.

Кост посмотрел мимо неё на удаляющийся паром.

— Ну, должно быть, ты что-то задумала, если притащила нас сюда, — у его ног сфера Феликса прояснился. Его шерсть встала дыбом, а из горла вырвалось низкое рычание. Кост сморщил лицо. Он присел на корточки и положил руку на спину Феликса.

— Что случилось?

Лина замерла, переводя взгляд с Феликса на внезапно притихшую обстановку.

— Он что-то чувствует.