Эта речь заставила сердце Вальдо болезненно сжаться. Он растерянно опустил глаза, даже не зная что и ответить.

— Если ты всё же хочешь проснуться, при этом не потеряв рассудок, то не сходи с тропы. Если почувствуешь, что можешь открыть глаза, не открывай их. Если случится что-то непредвиденное, я брошу все силы на то, что бы это исправить.

— Хорошо.

— Последний совет. В качестве оружия на тропе паладины используют простой полуторный меч, но у тебя не будет даже его. Не оружие делает тебя воином. Ты превращаешь даже простой гвоздь в смертоносное оружие. Паладины считаются острейшими клинками лордериона именно потому, что могут голыми руками сражаться даже против вооруженных до зубов наёмников. Тебе же, твой дар позволяет выковать из себя любые клинки, тебе стоит лишь обуздать его… На этом всё! Да начнётся испытание.

Лорд щёлкнул пальцами и дымом растаял в воздухе.

Не долго думая, Вальдо приложил к лицу костяную маску. В этом мире она утратила свои свойства, но это не помешало демонической кости намертво прирасти к черепу юноши. И он покинул заколдованную поляну. Вперёд его вела старая, еле заметная среди опавшей осенней листвы тропа. Не смотря на всё сказанное лордом, ученик сохранял спокойствие и не держал на него зла. Мастер был прав… в какой-то степени, но у Вальдо не было ни сил, ни желания копаться в себе и рассуждать над словами лорда.

Через десяток шагов, лес по краям пути неожиданно сменился покрытым густым туманом, бескрайним лугом. Тропа уходила далеко вперёд, туда где в тумане прыгали размытые тени. Вальдо шагал быстро, с опаской озираясь по сторонам.

«Я — оружие. Моё тело — лучшие клинки.»— повторял он про себя. — «Ещё бы знать, как именно использовать этот совет…»

Густой туман заставлял каждую секунду быть начеку. Неизвестность внушала страх, а воображение вырисовывало самые жуткие силуэты. В нём легко мог спрятаться десяток-другой жадных до человеческой плоти гулей или стая волков.

Тропа резко перешла в сложенный из грубых каменных плит пол. Перед Вальдо раскинулся небольшой зал, ограждённый от тумана полуразрушенной стеной. В центре импровизированной арены спокойно стоял человеческий скелет, облаченный в остатки сгнившего, поросшего мхом солдатского камзола с беретом. От него за версту несло разложением и болотной тиной, а из дырявого, без нижней челюсти черепа вытекала жидкая грязь, тяжелыми каплями падая на пол, и тут же исчезая. Костяная рука намертво вросла в рукоять проржавевшей насквозь шпаги. Мёртвый воин просто стоял посреди тропы, что уходила далеко вперёд, перегородив собой проход. Вальдо знал — внешний вид обманчив, и стоит ему лишь сделать шаг, как этот болванчик непременно оживёт.

«Я уже встречался с ожившим мертвецом в моём родном мире… А на страницах учебников о них написано очень многое. Гули, зомби, поднятые из могил колдунами. Ожившие мертвецы, что были похоронены на неосвященной земле…»

— Я знаю, что в родном мире ты проходил обучение фехтованию, обращению с ножом и борьбе, но мы всё равно начнём с основ. — проскрежетал над ухом голос лорда, чей силуэт безучастным наблюдателем стоял на самом краю арены. — Старый, столетний труп, призванный некромантом, что тоже давно окочурился. Самый слабый противник, что пришел мне на ум, но он вполне может прикончить тебя.

Вальдо послал привычный мысленный сигнал в руки. Из-под кожи с приятной болью, будто от вырванной занозы, высвободились острые, словно стилеты, костяные когти. Лёгкость с которой он смог призвать проклятие поразила парня, но он тут же себя одёрнул: не ему подчинялось проклятие, а стигме лорда.

Ещё раз бросив взгляд на обмундирование противника, ученик сделал уверенный шаг вперёд. Скелет как и следовало ожидать, пришел в движение, точно болванчик, в руках неопытного кукловода. Мертвец занёс клинок для атаки и неловким шагом, словно поздний посетитель кабаков, направился к противнику. В глазницах скелета горел мёртвый синий свет, а тело окутала прозрачная, видимая парнем лишь благодаря его маске голубоватая аура.

Вальдо рванулся вперёд, занося руку для прямой атаки. Скелет поразительно легко уклонился, ушел влево, попутно контратакуя столь предсказуемый удар. Его ржавый клинок, казалось, лишь слегка коснулся руки парня, но оставил на коже длинную, кровоточащую полосу. На пол упали первые капли крови. Парень почти не ощутил боли, отскочил назад, держась за рану пока скелет продолжал наступать. Он выставил шпагу перед собой, точно копьё и шатаясь шагал навстречу юноше. Вальдо когтями отвёл меч мертвеца в сторону и резко сблизившись с противником, рубанул его по незащищенному позвоночнику. Рассечённый надвое скелет с грохотом упал на пол. В глазницах продолжали мерцать огоньки. Торс пытался ползти на брюхе, хотя задняя часть мертвеца и перестала подавать признаки жизни. Вальдо прикончил его простым пинком ноги, отправив черепушку скелета в полёт, точно футбольный мяч.

«Голова. Нужно бить в голову.»

— Было довольно просто. — бросил в пустоту юноша, пряча когти и направляясь вперёд по тропе. Рана на его руке постепенно затягивалась.

— Не льсти себе. — послышался голос из ниоткуда.

Спустя всего минуту, Вальдо вновь вышел на импровизированную арену. Точно такой же зал, как тот, что он недавно миновал. И в центре стоял точно такой же скелет. Ржавая шпага, прогнивший камзол и берет. Но этот мертвяк был с виду чуть менее потасканным и старым, чем предыдущий.