Мастер вышел из-за камня с трофейной тростью наперевес. Он был одет в простые штаны с охотничьим подсумком на поясе, серые военные сапоги и дешевую даже на вид, льняную рубаху. Та была обтянута кожаными ремешками с прикреплёнными на них двумя черными стилетами. Окровавленные вещи, вместе с охотничьей шляпой он сложил в аккуратную стопочку и щелчком пальца превратил в маленький костерок, что потух так же внезапно, как и вспыхнул. Парень пытался не удивляться подобным фокусам, но его брови сами ползли вверх от изумления.

«Что-то в нём изменилось… Он стал… более «живым» что ли?»

— Я всё хотел спросить… — Вальдо вновь окинул взглядом странную поляну, усеянную белыми цветами. Только сейчас он заметил, что в её центре стояло сооружение, на подобии массивного каменного стола, или саркофага. — Что это за место? — приглядевшись, он заметил следы сожженных свечей на камне, словно после проведения какого-то ритуала.

— Это… — Влад замолчал, надевая на голову свой странный шлем. Застегнув на шее тонкий ремешок, он наконец ответил. — Это бор Сон, в юго-западной части Сумеречного Леса, дома фавнов. — его голос ни капли не изменился, даже с таким ведром на голове.

— В этой поляне есть… Что-то странное… Я не могу объяснить, что именно, но я это чувствую… Мы же не просто так тут оказались?

— Это поляна лунных лилий… — как-то устало ответил Мастер. — Что-то вроде святилища, где когда-то поклонялись одному божку… Поляна в какой-то степени соприкасается с другими реальностями, здесь легче колдовать, и куда проще переступить границу мира. Отсюда я отправился в твой мир, примерно две недели назад по местному календарю…

«Всё это словно… Сказка из детской книжки. Магия, другие миры… Здесь тоже двадцать четыре часа в сутках, двадцать восемь дней в месяце, и двенадцать месяцев в году? Как странно думать обо всём этом…»— парень и не заметил, как его спутник скрылся из виду. Занервничав, он уже было хотел позвать того по имени, но услышал шаги. Мастер шел к нему со стороны деревьев, неся в руках кусок сухой древесины.

— Зачем… Что ты собрался с этим делать?

— Маску для тебя. — Влад уселся на ближайший валун. — Из дерева, грубую и бедноватую, но хоть что-то.

— А мне она зачем?

— Скоро поймёшь… — отмахнулся тот.

Ловкими движениями руки он превращал древесину в пыль, пока на свет не появилась идеально гладкая, маскарадная маска. Она выглядела как лицо: присутствовал комично длинный нос, приоткрытые губы и шутовские глаза. Левый был открыт, а на правом, закрытом, красовалась трещина, напоминающая шрам. Юноша инстинктивно дотронулся до повязки на лице, в который раз вспомнив о прошедшем дне.

— Не огорчайся. — Мастер стоял рядом, протягивая юноше маску, на которой непонятно откуда появились кожаные ремешки. — Твоё лицо мы подправим.

— Спасибо. Я не огорчаюсь. — твёрдо ответил тот, принимая подарок. — Всего лишь глаз. Если подумать, то я потерял не так уж и много.

— Рад это слышать. — Влад быстрым шагом направился в сторону леса, где меж деревьев вилась неприметная тропинка. — Поторопись, у нас впереди несколько часов пути. Чем быстрее дойдём, тем лучше.

«Всё и правда, не так уж и плохо…»— повторил про себя юноша, на ходу надевая маску.

Тропа была узкой, и чтобы оставаться рядом со своим спутником, ему приходилось волочиться по заросшей обочине, что нисколько его не смущало. Серые, поросшие пятнистым лишайником стволы деревьев в этом дивном, сказочном лесу имели необычную форму, словно их кто-то закрутил и погнул, оставив в нелепых позах. По обе стороны тропинки бушевала невиданная ранее растительность. Огромные папоротники, какие-то пушистые кусты и травы. Даже в тёмной роще, где листва на ветвях могучих деревьев, словно свод сказочной пещеры смыкалась над головой, скрывая солнце, росло множество цветов самых разнообразных форм и диковинных расцветок. У корней деревьев теснились слегка светящиеся, пурпурные и голубоватые грибы. Постоянно было слышно далёкое пение неизвестных птиц, шелест листвы и странные шорохи, издаваемые жителями этой дикой земли. Лес бурлил жизнью, словно громадный мегаполис, но без вечно дымящих заводов, грохочущих машин и куда-то спешащих людишек.

— Я всю жизнь провёл в стенах города, а лес видел только на картинках, в учебнике по биологии… Но я и подумать не мог, что леса могут быть такими красивыми… — Парень поднял взгляд к кронам деревьев, сквозь которые изредка проникали солнечные лучи, мягко освещая травяной покров. Вдалеке мелькнул серый олень.

— Ночью здесь куда красивее. Но ни один лес не сравнится по красоте со святилищами фавнов.

— А кто это?

— Скоро увидишь.

Час пути пробежал незаметно, деревья начали редеть и вскоре спутники вышли к скалистому обрыву. Здесь открывался ошеломляющий вид. Вся земля впереди, куда только мог заглянуть человеческий глаз, была укрыта тёмным ковром могучих лесов, поверх которых, словно низкие тучи плыла лёгкая белая дымка.

— Вон там… — указал рукой Мастер. — Великий Иритилл… Столица мира, брильянт в короне лордериона. — в его голосе слышалась необъяснимая тень гордости и воодушевления. — И башни «Серой Академии».

Далеко на юго-западе, закрывая собой небосвод и бирюзовую ленту морской глади, виднелась серая полоса городских стен, над которыми, словно пальцы титана, тянущегося к небу, возвышались башни колоссальной цитадели. Даже отсюда парень ощущал её молчаливую мощь и внушающие страх и трепет размеры, в сравнении с теснящимся в её тени городом. Те, кто строил этот замок, будто поставили перед собой задачу, заявить всему свету о своём непоколебимом, как её стены величии, бросая вызов чуть ли не самим богам. Пожалуй, им это более чем удалось.