— Меня устраивает. — холодно ответил парень.

«Вальдо. Вальдо! Вальдо…» — он смаковал это имя у себя в голове. — «Не так уж и плохо. Уж точно лучше, чем «Эван».» — И всё же этот разговор ему помог. Камень на его душе теперь был не столь тяжек, как прежде.

Дверь в заведение с громким скрипом открылась, заставив обеих собеседников повернуть головы. Внутрь вразвалочку вошел невысокий, упитанный мужчина в черном дорожном пальто с багровым бантом на шее и цилиндре. В мощных ладонях с несколькими массивными перстнями на толстых пальцах он держалвычурную трость с навершием в виде охотничьего герба. Его пухлое, бледное лицо украшали пышные усы с бакенбардами, бородавка на горбатом носу… и рыбьи глазища, что непричастным взглядом окинули почти безлюдный зал.

Вслед за неизвестным в заведение ворвался небольшой отряд городских жандармов в синих мундирах и касках с противогазами, что так удобно скрывали их лица. Восемь человек, вооружены короткими ружьями, револьверами и палашами.

— Гости? — с наигранным удивлением спросил Мастер.

Сердце парня подпрыгнуло и улетело в пятки, а по спине пробежал могильный холодок. Чувство надвигающейся опасности поселилось в его груди.

— Это он! — перепугано воскликнул стоявший у бара хозяин заведения, словно мельница размахивая руками. — Про него я вам говорил!

Пухлый охотник приставил указательный палец к губам, приказывая тому замолчать. Затем махнул рукой в сторону — «прочь». Владелец кабака в мгновение ока исчез, заперев за собой тяжелую дверь кухни.

Назвавшийся Владом надел на голову широкополую шляпу, и тяжело встал с жалобно скрипнувшего табурета. Парень ухватил его за край плаща.

— Не отдавай им меня!!! — взгляд юноши ошарашено метался по сторонам.

— Они пришли не за тобой. — безразлично бросил Мастер.

— Пять, один, три, ноль, один, один. — словно заведённый продиктовал вторгшийся в заведение охотник. — По завершению вашего задания, вы должны были явится в Департамент за дальнейшими инструкциями. Ваше отсутствие на точке сбора приемлемо лишь в случае вашей смерти. — он достал из кармана металлический портсигар и зажигалку. Взяв в зубы крупную сигару, его рыбьи глаза вновь уставились на спокойно стоявшего черноволосого. — Ваши действия — жестокое нарушение субординации. Как стоящий выше по званию, я приказываю подчиниться и проследовать за мной в Департамент для дальнейших объяснений.

— Господа, сдаётся мне, вы заведением ошиблись. — в голосе Мастера появилось наигранное, приторно сладкое добродушие, словно он разговаривает с маленькими детьми. — Бордель двумя кварталами далее.

— Оставь ребячество, ренегат. Департамент не…

— Если до тебя ещё не дошло, то я объясню. — словно змея прошипел черноволосый, медленно подходя к отряду жандармов, что ощетинился стволами полицейских ружей. — Чхать я хотел на твой департамент и его приказы, так что шел бы ты отсюда, пока я добрый. — он отодвинул край плаща, демонстрируя висящие на поясе длинные стилеты в вороненых ножнах.

«Ой дурак!!!» — ухватился за голову парень, прижавшись лицом к бочке, тихо бормоча себе под нос все известные ему ругательства. — «Что этот идиот творит!?! А? Нас обоих тут порешат, он и пискнуть не успеет…»

— Пять, один, три, ноль, один, один. Я даю вам последний шанс подчинится. Иначе мои люди откроют огонь. — он поджег сигару и причмокивая выдохнул облачко сизого дыма.

— Эти крысы, что прячутся за спиной «грозного охотника»? — рассмеялся черный, тем же наигранно добродушным тоном. — Наверное уже в портки от страха наложили? Вы слышали выражение «охотник и пулю на лету поймает»?

— Ты поймаешь её только своей головой! — бросил старший из жандармов, не скрывающий своего лица. Его лоб был покрыт холодным потом, а на лице явно читался испуг. — Ты ненастоящий охотник!!! — он демонстративно щелкнул предохранителем на ружье.

Стрелять по провинившимся гражданским законники горазды, да только не каждый день приходится направлять оружие на действительно серьезного противника. Борцы с нечистью, слуги церкви, псы Департамента и заступники его светлейшего величества, самого императора. Простой народ не редко приписывает им воистину колдовские умения, ведь только колдуну, или демону по силам с помощью одного лишь серебряного клинка одолеть вампира или стаю оборотней.

— Да неужели? — леденящим кровь голосом спросил Мастер, сделав ещё несколько шагов вперёд. — Можем проверить. — его лицо расплылось в презрительной улыбочке. Лишь пара жалких метров отделяла его от вооруженного отряда. Он, разведя руки в стороны, выжидающе встал на месте. — Ну! Вот он я! Стою, не двигаюсь. И абсолютно безоружен! — он демонстративно потряс ладонями. — Это ваш единственныйшанс. Ну же, стреляй… Стреляй.

Жандарм побледнел. Ствол его ружья начал предательски дрожать, да и товарищи его решительностью тоже не отличались.

— Нажми на чёртов курок!!! — взревел Мастер, сделав ещё шаг вперёд.

Раздался оглушающий грохот, заставивший сердце парня болезненно сжаться. Подняв голову, он увидел черноволосого охотника, лежавшего на каменном полу. Глаза за линзами окуляр безжизненно таращились в потолок. Его шляпа лежала неподалёку. Эвана переклинило, словно неисправный механизм. Он сам того не желая, дёрнул плечом, затем шеей, чувствуя как перестаёт себя контролировать.

— Получи, ублюдок! — радостно закричал жандарм. — Сдох, паскуда! Только тявкать и умел! Как паршивый пёс сдох!!! — вся орава зашлась облегченным, нервным смехом.