Под вечер, когда солнце уже клонилось к закату, лорд стоял у огромной арки в форме двух, сложивших крылья и склонивших головы в уважительном поклоне ящеров. Влад, хоть и видел эти изваяния раньше, в который раз поразился мастерству неизвестного резчика. Драконьи фигуры были проработаны до самых крошечных мелочей. Каждая из сотен чешуек, складывающихся вместе в замысловатый узор, была гладкой, как стекло, источая бледное мерцание в свете уходящего солнца. Эти древние статуи, как и сам оазис, стояли здесь с незапамятных времён. Они были безмолвными свидетелями тысячелетий забытой простыми смертными истории, и без единой толики магии сохранили своё величие сквозь века. За вратами простирались стены драконьего города — каменная крепость из подпирающих небо скал, формирующих смыкающееся в своём центре кольцо, образуя подобие купола. В самом центре этого каменного круга, под надёжной каменной защитой и находится священный драконий оазис.

Влад знал, что за ним наблюдают, и подождав, пока незаметные часовые оценят ситуацию, вошел в город. Две громадные, поросшие папоротниками и маленькими деревцами стены, создавали уходящий к сердцу оазиса громадный коридор. Широкие прорехи-ходы, ведущие в десятки пещер, делали его стены похожими на сыр.

«А вот и местные вышли поприветствовать.»

Из пещер высовывались разноцветные головы величавых ящеров, большие и маленькие, длинные и узкие, сплющенные и массивные, с рогами самых разных форм и вообще без них. Хоть все они и знали, кто перед ними, их вечно спокойные змеиные глаза внимательно и с подозрением наблюдали за лордом. Мастер не стеснялся, с интересом и воодушевлением разглядывая разнообразных жильцов оазиса, даже узнавая некоторые знакомые лица.

Вообще, не смотря на всё уважение и искреннее, возможно даже, фанатичное восхищение второго лорда драконами, мало кто из их рода относился к нему благосклонно. Как полагал Влад, всё дело было в запахе. Да, именно в нём, в столь простой, глупой, и для многих, кто не обременён острым чутьём, незаметной вещи. Четверо лордов, пахнут как самые настоящие, высшие драконы. В их венах пульсирует кровь великих ящеров, с ароматом горелого дерева и аммиака. Кровь, что является ключом к могущественным драконьим печатям. Этот роковой запах заставляет ящеров на инстинктивном уровне принимать лордов за сородичей, хотя те ими и не являются. Противоречие запаха и внешности, вызывает в головах ящеров ощущение, будто их пытаются обмануть. А драконы очень не любят обманщиков.

Внезапно дорогу лорду преградил тяжело спикировавший с небес, закованный в прочную, белую чешую дракон. Длинною он был с пару запряженных лошадьми карет, даже без учета хвоста, и полторы в ширину.

— Серый Ужас! — прорычал ящер с явным недовольством. Тёмно серые глаза гневно блеснули.

Лорд почти сразу узнал его. Этот дракон был одним из немногих высших в его мире, он исполнял роль драконьего «паладина», стоя на страже Ист`Ардуса.

— Оооу… Амалиель! — Мастер встретился с ним взглядом и его душу обожгло ледяным, пышущим мощью потоком силы. Даже лорду было трудно долго смотреть в глаза драконьего стража. — Рад тебя слышать. Как жизнь? — Мастер снял маску, демонстрируя сияющее улыбкой лицо.

— Оставь свои любезности для Андуинна, смертный. — Амалиель выпустил из широких ноздрей струю черного дыма. — Он ждёт тебя.

— А ты как всегда, сама доброжелательность! Веди. — Влад знал, как сильно этот ящер его недолюбливает.

Они свернули в ближайший проход и несколько минут шли по извивистым, разветвлённым туннелям. Амалиель недовольно и громко сопел, всем своим видом источая брезгливость, но ничего с лордом поделать не мог. Влад замечал проходы в жилые комнаты, где присутствовало какое-то подобие мебели, вроде книжных шкафов и огромных сундуков.

Наконец-то коридор начал расширятся, и они вошли в громадный, круглый зал. С высокого куполовидного потолка лился слабый вечерний свет. В центре находилось подобие огромного гнезда, свитое из веток и шкур. В дальнем углу, в окружении сложенных из книг и свитков башен, листал какой-то гримуар, дракон. Он был почти в два раза меньше своего белого собрата. Его блестящая, зеленовато бурая, почти что бронзовая чешуя сильно контрастировала с песчаными стенами.

Ящер устало посмотрел на гостей, и при виде второго лорда, его глаза возбуждённо заблестели, а широкая, плоская морда заметно приободрилась.

— Спасибо, что привёл его, Амалиель. — лениво бросил бронзовый. — Иди с миром.

Белый склонился в лёгком поклоне и бросив последний раздраженный взгляд на Мастера, быстро удалился.

— Андуинн Бронзокрыл. — медленно произнёс Влад. Его лицо стало заметно веселей.

Дракон лениво расправил и сложил крылья, вставая.

— Влад Аскарон. — названый Андуинном направился к лорду.

Пройдя несколько метров, ящер начал уменьшаться в размерах, его тело покрылось рябью, и начало меняться. Спустя несколько секунд, прямо перед лордом стоял средних лет регрин в длинном, кожаном пальто, простых зелёных штанах и сапогах. Тонкое лицо с костяными шипами украшали яркие, янтарные глаза. Длинные, черные как ночь волосы были вобраны в хвост, а в ухе блестела тяжелая бронзовая серьга.

Они оба улыбнулись, и крепко обняли друг-друга.

— Пятьдесят лет, старый ты проходимец. — у Андуинна был звонкий, мелодичный голос, совсем как у человека. Его драконье нутро выдавали лишь неестественно острые хищные клики и толстые, длинные ногти.

— Пятьдесят два, змееглазый сердцеед. — поправил его гость.

Они направились к книжным запасам дракона.

— Присаживайся. — Андуинн указал на стопку массивных томов. Сам он сел на кипу из медицинских трактатов.

— Ну и зачем ты пожаловал?