Лорд Освальд Штайнхарт. Дневники исследований. Том номер 6.

172 год от основания Серой Академии.

У выхода из массивного здания порталов группу уже ждало сопровождение из пары стражников и низкорослого паладина в простых доспехах легионера.

— Приветствую. — воин уважительно поклонился. — Моё имя Торус, я прибыл по поручению Туманника — наместника города Гальхилл. Господин Атха, я полагаю… — не дожидаясь ответа он продолжил. — Мне было приказано сопроводить вас.

— Веди. — коротко ответил командир.

Над небольшим городком клубился дым из-за не прекращающих работу кузен и литейных. В воздухе пахло металлом. Длинные, одноэтажные дома плотно прижимались друг к другу, а по узким улицам то и дело пробегали рабочие в испачканных углём и гарью одеждах.

Северная часть поселения прилегала к отвесной скале, внутри которой находились шахты по добыче меди и железа. Стараясь не привлекать внимания, группа прошла в сторону казарм стражи. Пройдя напоминающее амбар здание насквозь, паладины вошли в крохотную, тесную комнатушку, освещаемую лишь маленьким окошком с железными прутьями. Она была под завязку набита шкафами, бочками и стендами с оружием, доспехами и провизией.

Назвавшийся Торусом паладин подошел к одному из шкафов и дёрнул за подставку для факела. Шкаф с тихим скрежетом отодвинулся в сторону, открывая перед паладинами заполненный тьмой, выдолбленный в горной породе проход. Атха вытащил из ближайшей бочки пару факелов, и подпалив их щелчком пальца, раздал остальным.

— Распространение информации о данной тропе является нарушением военной тайны, грозящие трибуналом. — учтиво напомнил старому вояке сопровождавший их паладин.

— Я знаю. — устало ответил тот, последним заходя в проём.

Стекающие по влажным стенам коридора капли блестели в свете факелов. Узкая каменная тропа извивалась во все стороны, местами подскакивая вверх десятком неровных ступеней. Все шли молча, лишь шагавший перед Атхой Дариус натужно сопел, то ли чем-то не довольный, то ли из-за тяжелого вещмешка на плечах.

И вот, спустя десяток минут, группа дошла до конца тоннеля, упёршись в тупик. Монк не медля потянул за свисавшую с потолка цепь. Послышался глухой скрежет, и преграждавшая путь стена медленно поползла вниз.

Отряд оказался в просторном, круглом зале со сводчатым потолком. В глаза ударил лившийся из широкой арки свет. Посреди зала возвышался пьедестал с воздвигнутыми на нём трёмя статуями. Время не пощадило их, камень потрескался и обсыпался, детали стёрлись, остались лишь блеклые очертания этого некогда прекрасного памятника. Широкоплечий, статный воин в том, что некогда было каменными доспехами, высокая женщина, с остатками ветвистых рогов на голове, и стройный, худощавый парень в мантии и короне из веток и древесных листьев. Их лиц было не разглядеть, но внутри высеченных из грубой породы, застывших в движении фигурах ощущалась жизнь, словно отпечаток руки творца, вложившего душу в свой труд. На ступенях перед пьедесталом стояло несколько гранитных ваз с высохшими цветами. Видимо, кто-то по сей день посещает это святилище уже давно покинувших этот мир божеств. В воздухе ощущалась странная, еле заметная аура. Спокойствием и умиротворением полнился каждый камешек, каждая трещинка в старых, как этот мир, стенах.

— Что це за место? — нарушил воцарившуюся тишину Фаррис. — Видали раньше шо-то подобное?

— Смею предположить… — поспешил ответить Клус, подойдя к статуям поближе. Он протянул руку дабы коснуться их, но замер в сомнении, так и не дотронувшись шершавой поверхности камня. — Что это древнее святилище Хранителей… Построенное гемменталями, ещё в былую эпоху… Не могу точно определить возраст.

— Гемменталь, дриада и фавн — день, рассвет, ночь… Но ведь их должно быть четверо. — заметил Паук. — Где закат?

— Ты же знаешь, Хранитель заката, как религиозный символ, появился лишь в эту эпоху — уже после прихода лордов… — ответил товарищу маг, но тут же поправил себя. — Я конечно не буду спорить с официальной версией церкви просвещения, но некоторые историки утверждают, что изначально Хранителей было трое. Но кто знает? Прошлое Иритилла туманно, а великим Хранителям долгое время никто не поклонялся. Лишь с расцветом церкви Просвещения они вновь стали набирать популярность…

— Нам следует поспешить. — Атха направился к выходу. — У нас есть четкий график, которому нужно придерживаться. Вперёд.

Покинув высеченное в скале святилище, паладины тесным строем направились по усыпанной мелкими камушками дороге, одна сторона которой упиралась в крутую гору, а другая нависала над пропастью. Унылую серость камней то и дело разбавляли голубые сосны и размашистые зелёные ветви елей. Солнце приятно грело кожу, но прохладный воздух не давал забыть, что они находятся в горах.

Подъем не был трудным, и некоторые пытались как-то отогнать скуку. Назойливый кобольд постоянно о чём-то спорил с Пауком. Краем уха Атха улавливал обрывки фраз. Фавн был убеждён в божественном происхождении лордов и в их связях с Хранителями, с чем Сяо был явно не согласен, приводя в доводы старые легенды кобольдов. Старик Фаррис напевал какую-то незатейливую песенку, а Клус о чём-то беседовал с виконтом. Флеаст держался ото всех особняком, лишь иногда перебрасываясь парой слов с Монком. Остальные же просто молчали, наслаждаясь окружающей их природой. Лишь Дариус, которого к отряду приставили в самую последнюю минуту, продолжал угрюмо сверлить Атху взглядом аж до самого привала.