— Жалкий червь!!!

В зверином вое слышались страх и отчаяние. Как только Вальдо коснулся когтистыми ступнями поверхности воды, мощный удар хвостом отправил его в полёт к противоположной части пещеры. Теперь проклятие сражалось не за контроль над телом, оно сражалось за своё ничтожное существование.

— Ты всегда был бесхребетным слабаком и трусом, Эван Ричард, обвиняя во всём остальных!!! — проклятие медленно направилось к парню. — Ты никогда и никому не был нужен! — его массивные когти постепенно удлинялись, превращаясь в длинные, собранные из плотных хрящей и сухожилий хлысты, усыпанные мелкими, но острыми как бритвы, костяными шипами. — Даже лорду. Ему нужен не ты, ему нужны мы!!! — хлыст метнулся к поднявшемуся на ноги юноше.

Вальдо не ощутил боли, хотя его кровь брызнула во все стороны, а на плече осталась глубокая полоса разорванной серой кожи. Тварь продолжала наносить удары, тяжелыми шагами приближаясь к юноше.

— С самого начала ты вызвал лишь жалость, никогда не бил в ответ, терпел удары, как послушный скот!!! И как послушный скот, ты должен сдохнуть, став пищей для сильного хищника!

Парень принимал удары, отчаянно блокируя их руками, но цепкие шипы на хлыстах срывали с его тела костяные пластины и отрывали клочья плоти. Кровь брызгала во все стороны.

— Пришло время ударить в ответ!!! — остатками ладоней он вцепился в хлыст, наматывая его на руку. Когда проклятие потянуло орудие на себя, пытаясь высвободить из цепкой хватки, парень оттолкнулся от поверхности воды и полетел вместе с ним навстречу противнику. — Да, я был слаб! Но я принимал удары не потому, что боялся ударить в ответ, а по тому что был вынужден скрывать тебя!!! Потому что я не человек, и никогда им не был!!! — он запрыгнул твари на голову, и что есть силы всадил ей костяным клинком в светящийся глаз.

Тварь ревела, пронзая его выпрыгивающими из тела шипами, пытаясь скинуть его с себя, но Вальдо лишь крепче стиснул зубы, буквально врастая рукой в голову чудовища, пуская в его гнилостную плоть корни, поглощая его, как растение, что вытягивает все соки из перегнившего трупа.

— Да, я не нужен лорду!!! Ему нужны мы! Ибо с рождения мыбыли едины! Ты! Это часть меня!!!

Вальдо ступил на идеально гладкую стеклянную поверхность. В уши ударил громкий отзвук. Его звериным глазам потребовалось всего доля секунды, чтобы привыкнуть к приятному, мягкому свету, льющемуся с несуществующих небес. В полу, словно под тонкой, еле заметной коркой льда клубился белый дым над безграничным, тёмным океаном черной смолы. Парень находился посреди поля, где не видно ни стен, ни потолка, ни каких либо границ. Лишь свет. Свет его очищенного разума.

Всё было кончено. Вальдо мельком оглянул своё тело. Он совсем перестал быть человеком, уподобившись виду собственного проклятия. Длинные, покрытые жесткой, серой шерстью, звериные ноги оканчивались, лишь издалека напоминающими человеческие, ступнями с острыми загнутыми когтями. Узкий жилистый торс оброс костяными наростами с торчащими из-под шерсти шипами на широких плечах и руках. Вальдо раскинул висевшие за плечами громадные, перепончатые крылья и удивлённо взмахнул мощным хвостом, с острым шипом на конце. От предыдущего себя у него остались только порванные штаны, костяная маска на звериной морде, да остатки башмаков на лапах. Пусть Вальдо и перестал быть человеком, он ещё никогда прежде не чувствовал себя настолько человечным, как сейчас. Это было ощущение целостности, ощущение свободы и полного контроля над каждой клеткой своего тела, каждой каплей крови, пульсирующей в его венах, каждым нейроном в его мозгу. Раньше оно было тесной, хлипкой оболочкой, его слабым местом, не дающим развиваться дальше, но сейчас всё изменилось. Теперь его ноги были быстрее стрел, крылья за его спиной могли подчинить себе любой шторм и бурю, а силы в руках хватало, чтобы одними пальцами гнуть и ломать прочнейшие мечи и доспехи. Лишь одна вещь портила эту картину, одно незавершенное дело.

Перед ногами Вальдо болезненно шипя извивалось черное, свитое из переплетающихся тканей и пенящейся смолы крошечное нечто, с множеством гадких, микроскопических щупалец и десятками выпирающих глазных яблок, с голодом и страхом пялящихся на юношу. Остатки его противника. То, что было разумом и своего рода «душой» проклятия.

— Прикончи… — прошипело гадкое создание. — Сожри… нас… Или добей… Ты же так этого желал…

— Если я тебя добью, то стану простым человеком. — спокойно ответил парень, не удивившись изменившемуся, взрослому голосу. — Этого желал бы человек по имени Эван Ричард. Но он погиб, его изувеченное тело осталось лежать под проливным дождём, в другом мире. Меня зовут Вальдо, черная Кровь.

Смолистая жижа болезненно захрипела, покрываясь черной пеной и вздуваясь пузырями.

— Тогда… сожри… — умоляюще прошипело чудовище.

— Ты открыл мне глаза. — ученик второго лорда встал на одно колено. — Пусть ты и пытался поработить моё тело, в тебе есть более чем капля доброты. Ты мог убить меня, но попытался подарить мне хотя бы иллюзию, воплощение моих мечт и желаний. Ты помог мне распознать истину. Обрести себя. Всё то, что пытался донести мне Мастер…

Чудовище вопросительно булькнуло, моргнув всеми своими глазами сразу.

— Съесть тебя, просто присвоить себе твои силы, было бы не честно. Ты, неотъемлемая часть меня, такой же одинокий и никем не любимый. Поэтому… — он протянул проклятию когтистую ладонь. — Присоединись ко мне… — он дружелюбно улыбнулся. — Мы не враги. И никогда ими не были. Вместе… Мы совершим великие дела.

Проклятие озадаченно заквакало.

— Не… не враги? Неотъемлемая… Часть… Вместе… — оно неуверенно протянуло к указательному пальцу Вальдо своё щупальце, и медленно, словно через сито начало всасываться сквозь кожу парня в его руку.