Нужно как минимум двое, и молодой воин уже знал, кто будет вторым. Его собственная мать — вдова Атента.

Её муж, отец Атхи, погиб участвуя в налёте, когда его сыну было десять. Она не могла себе это простить. Заперевшись в их старом, ветхом доме, вдова вела затворническую жизнь, лишь изредка покидая своё убежище, чтобы купить еды. Атха приносил матери добытые в налётах деньги, дабы она не умерла с голоду. Он пошел по стопам отца, хоть и не по собственной воле. И Атента не могла себе это простить. Их отношения можно описать двумя словами — холодное безразличие. Уговорить её было проще простого, достаточно было сказать, что она сможет прекратить бессмысленные смерти.

Единомышленники были найдены уже на второй день после разговора с эмиссаром.

Настал день штурма. Солдаты Абтхет были морально вымотаны ожиданием. Пару раз планировались вылазки во вражеский лагерь, но достаточно добровольцев на самоубийство не находилось. Никто не понимал, чего же ждёт армия лордериона.

Осада замка началась в полночь, неожиданно и молниеносно. Иритилльцы как обычно зажгли факела в своём лагере, а сами, незаметно, маленькими группами двинулись к городским стенам. Их было мало, немного меньше сотни, но и этого было достаточно.

Диверсанты под действием заклинаний невидимости и отвода глаз, с помощью «кошек» проникли на высокую стену. Она не была отвесной, что облегчило подъём. Незаметные тени прыгали по укреплениям. Мелькали вытащенные из ножен мечи и кинжалы. Тела уже мёртвых стражей тихо падали на плиты из песчаника, один за другим. Гробовая тишина воцарилась на городской стене, лишь факела на стенах изредка потрескивали. Воины, обороняющие укрепления вырезаны под корень, а баллисты и катапульты обезврежены.

Было уже далеко за полночь, когда над городом зазвенели колокола, поднимая тревогу. Меньше чем через минуту яркая, словно солнце, вспышка озарила усеянный звёздами небосвод. Послышался грохот десяти песчаных бурь, обрушившихся на стену. Городские ворота разнесло в щепки. Установленный магами ещё сотни лет назад, мощный городской барьер был отключён. Жалкие остатки защитников Анк-хао были разбиты, или взяты в плен. Оставшимся воинам и шаманам, поспешившим на помощь было уже поздно вступать в бой — противник ровным, победоносным строем вошел в город. Утреннее солнце освещало белый стяг с солнцем и луной, свисающий со шпиля крепости.

Жителей города согнали на главную площадь города, где уже стоял большой деревянный эшафот. Намечалось что-то не ладное.

«Эмиссар собрался нарушить своё обещание?»— Атха стоял внизу, вместе с остальными жителями, рядом с заговорщиками.

На эшафот, в сопровождении десятерых воинов в дорогих стальных доспехах, привели всех старейшин и большую часть из присутствовавших на переговорах воинов. Пленные были не связаны, но безоружны.

Через минуту, на эшафот поднялись эмиссары и ещё двое воинов. В одном из них, молодой воин узнал Лилию.

— Жители Анк-хао! — начал свою речь эмиссар войны, окидывая толпу, спокойным взглядом. Он держал Лилию за руку.

В глазах горожан читалось беспокойство и даже изредка страх. Некоторые же наоборот, смотрели на лорда с неприкрытым презрением и желанием убить.

— Моё имя — Влад Аскарон. Я второй лорд Иритилла и его преданный эмиссар войны. Мы предложили вашим старейшим сделку. — бледный говорил громко и выразительно. — Им предложили сдать город без боя и отдать лишнее оружие и доспехи. Взамен вы были бы освобождены от налогов на десять лет, получили бы помощь в развитии города, и никто бы не пострадал. Прямо сейчас, у вас есть возможность поблагодарить их за отказ. Ибо именно по их вине во время штурма погибли чти-то мужья, отцы и сыновья.

Один из воинов на эшафоте бросился на эмиссара с занесённой для удара бритвой. Лорд сделал выпад вперёд, послышался тихий хруст ломаемых рёбер. Он пробил массивную грудь воина голой рукой. Бездыханное тело глухо повалилось на брусчатку. От такого фокуса по толпе пробежался испуганный ропот.

— Я не закончил. — он отряхнул запачканную в крови ладонь. — Ещё тогда, эти… Воины. — последнее слово он произнёс с насмешкой. — Были приговорены к казни, за оскорбление наших убеждений. — он повернулся лицом к приговорённым. — Поскольку ваши солдаты не смогли показать себя в бою, вы, сделаете это за них. — тут же к эшафоту поспешили несколько оруженосцев из армии лордериона. В руках они несли солдатские скимитары. Каждому приговоренному был выдан один такой. — Если хоть кому-то из вас удастся меня ранить, вы все будете помилованы.

Стоявший возле лорда солдат подал ему свой клинок. Воины Абтхет с надеждой переглянулись. Их было больше двадцати, сильных и опытных, против одного худощавого эмиссара. Но после недавнего его фокуса, никто не спешил нападать.

Один из пленников с рёвом побежал навстречу лорду, за ним рванулись с места и остальные. Казалось, у «палача» нету и шанса против этой разъяренной толпы, ведь среди воинов Абтхет есть и боевые маги. Но первым же взмахом клинка лорд обезглавил бежавшего впереди воина и тут же ринулся навстречу толпе, рубя и полосуя бывалых вояк с такой скоростью, что наблюдавший за казнью Атха не мог разглядеть меч. Тела одно за другим падали на пыльные доски эшафота и всего полминуты спустя в живых не осталось ни одного приговоренного.

Серый отряхнул меч и с лёгким поклоном отдал его владельцу, после чего, под аплодисменты легионеров, покинул эшафот.

— Отныне, Анк-хао — провинция лордериона. — продолжил громко другой лорд. — А вы все, наши подданные. С этого дня в городе действуют наши законы. На главной площади будет стоять доска с их списком и с возможным наказанием за нарушение. Глашатаи на улицах будут объявлять нашу волю. Они неприкосновенны, и тот, кто поднимет на них руку, этой самой руки и лишится. Одну треть всего своего заработка вы будете отдавать государству. Первый взнос в конце этой недели.