— Я слышал об оружии… выкованном самим Мастером… — завороженно рассматривал меч Дариус. — Но не думал, что мне доведётся увидеть одно из них… и тем более подержать в руках.

— Мы проведём несколько тренировочных поединков этими мечами. — с помощью ремешков Атха зашнуровал ножны на клинке их так, чтобы те не слетели и не оголили лезвие во время боя. Дариус сделал со своим оружием то же самое. — Твоя задача, использовать свою Искру для физических усилений и постараться пробить мою защиту, и при этом не попасть под мой удар. Меч наполнять энергией не нужно. — объяснил Атха. — Выложись на полную.

Сконцентрировавшись на одном лишь нападении, Дариус наносил молниеносные удары одноручным мечем, вкладывая всего себя в этот поединок. Пусть он впервые в жизни держал этот ятаган, его скорости и ловкости уступили бы многие мечники-мастера. Сила переполняла тело и конечности фавна, жар распалялся в его груди, Искра клокотала отдавая некроманту свою энергию, клочья травы и земли вылетали из-под копыт. Его движения были быстрыми и лёгкими, эйфория поединка проглотила его с головой — ему не нужно было думать, тело само подбирало для него стойки и движения. Несомненно, простой солдат или наёмник в жизни бы не выстояли против такого напора и пяти секунд, казалось, и защита Атхи вот вот дрогнет, но старый лев продолжал отбивать все атаки до единой, с какой-то ленцой изредка пытаясь их парировать.

Дариус начал выдыхаться. Переполненные магическим усилением конечности и пальцы на руках стали деревенеть, его движения самую малость замедлились, и лев, ощутив слабость противника, перешел в нападение. Дариус не успел перестроиться, точный, молниеносный удар выбил меч у него из руки, и он тут же получил тычок в плечо и бок.

— Тебе не хватает выносливости. — констатировал факт Атха, приводя собственное дыхание в норму и силой воли успокаивая сердцебиение. — Ты куришь?

— Нет… — хватая лёгкими прохладный воздух, бросил некромант. — Меня от сигаретного дыма тошнить начинает…

— И хорошо. Теперь к ошибкам. Когда я сказал тебе «выложись на полную», я не имел ввиду «Используй весь запас Искры за две минуты»!!! — повысил голос старый паладин. — Вот почему контроль энергии столь важен!!! Ты влил в себя всё что имел, и после пары минут неплохого фехтования, тебя начало клинить! Я даже отсюда вижу, как у тебя руки трястись начали, а на ладонях вены повздувались! — Дариус лишь молча кивнул в ответ. — Если бы ты продолжил вливать энергию, ты бы порвал себе мышцы и сухожилия… — Атха раздраженно выдохнул, возвращая своему голосу спокойствие. — И как я уже сказал, ты плох в защите. Тропа Паладина выработала у тебя собственный стиль, научила тебя идти вперёд, не давая сопернику времени на передышку, залечивать собственные раны силой воли прямо посреди боя… Но ты больше не на тропе. Может ты и привык к боли, привык к ранам и потере крови. Но здесь, в реальном мире у тебя не будет второй попытки с одним и тем же противником и фатальный удар станет для тебя последним… — лев вздохнул с неприкрытым раздражением. — И чему вас только учат в Академии… Отдохнул? Давай снова.

Дариус поднялся на ноги, вскидывая клинок.

— В этот раз, сконцентрируйся на энергии… и ради всего святого, это всего лишь тренировка, не спеши.

— Вижу, ты всерьёз взялся за этого мальчишку. — заметил присевший рядом с Атхой Монк.

Когда старый лев вместе с Дариусом вернулся к остальным, было уже темно. Парнишка был выжат как лимон, сидел перед костром, усердно вгрызаясь в сух-паёк, усталым взглядом наблюдая за танцующими языками пламени. Свежей дичи сегодня не было, но паладины по этому поводу не особо расстраивались. — Некромант-паладин… — Монк еле заметно улыбнулся. — И в самом деле звучало бы как шутка, не знай я Ласиоса. — он достал из кармана сигару и щелчком пальца поджег её.

«Ласиас… тот ящер-некромант, что вечно ходит обвешанный размалёванными перьями и амулетиками… И почему Дариуса спихнули мне на шею, а не отдали на попечение настоящему некроманту?»

— Я всего лишь выполняю поставленную передо мной задачу — натаскать юнца. — лениво ответил Атха.

— Ну да, он не первый, кого ты обучаешь… — как бы невзначай бросил Громила. — За день до отъезда, я слышал что Штормовой Бриз вернулся из Саррима, где под его командованием были подавлены мятежи. Он тут же перенял командование над «Черным Шпилем» в Мариде, получив титул баннеретта*…

— Монк, заткнись, ради всего святого… — раздраженно шикнул на него лев.

— Да что такое?.. — наигранно возмутился он. — Просто… Это же от части твоя заслуга… Это ты его «натаскал».

Стальной Коготь почти не знал Нерушимого, не знал ничего о его прошлом, о его семье и близких, о том, что движет этим гемменталем, чья внешность совершенно не подходит его характеру и умениям. В ордене все считают его задирой, но никто и сам толком не знает, почему. Говорят, когда-то давно, ещё в юношестве, Нерушимый часто вызывал не нравившихся ему старших по званию паладинов на дуэли и выбивал из них всю дурь. Голыми руками. Но это всего лишь слухи. Да, он и впрямь выглядит как бык, которого легко вывести из себя яркой тряпкой, так силён, что ума не надо. Но Атха скорее сравнил бы его со змеёй, не менее опасной чем стадо быков. Холоднокровной, расчетливой, что составит четкий план, заманит в западню жертву, в десятки раз превосходящую её по размерам, а затем, когда будет точно уверена в победе, нанесёт удар в самое уязвимое место и проглотит целиком. Таким был Монк в работе, когда они вместе трудились в рядах ИШК. Но по сей день Атха не мог с уверенностью сказать, что за личность сидит возле него. В конце концов, они были хорошими товарищами, помогали друг другу, на Монка всегда можно было положиться, он оказывал Когтю поддержку, даже когда от него никто её не ожидал. И всё же они не были друзьями. Монк никого не пускает в душу. Не делился своими тревогами, желаниями и мечтами, не выпускает своих мыслей и убеждений дальше собственной головы, хотя сам часто выслушивает чужие жалобы и головные боли, поддерживая советом. И все головные боли Атхи он знал наизусть.

— К чему ты клонишь? — Коготь насупил брови. Одного упоминания о Штормовом Бризе хватало, чтобы испортить его вечер. Да и видеть Монка, делившегося с кем-то своими размышлениями было как минимум непривычно.

— Просто… Ты в первом круге уже лет… сто тридцать? — начал издалека Громила. — И вот, на важном дипломатическом задании тебе вешают на шею неопытного молокососа… Я догадываюсь, кто он, но меня это не касается… Его отдают тебе. Не мне, не упаси Хранители Флеасту…

— Давай к сути.