Виконт хотя и был «чистокровным аристократом», лицом вышел мягко сказать, не красавец, даже по меркам своих четырехруких соплеменников. Внешне он походил на кабана-бородавочника: толстые, безволосые брови и массивные, выпирающие, будто бивни, скулы. Присущим его расе длинным, узким подбородком казалось, можно было при желании кого-то заколоть, а крошечные, близко посаженные бусины-глаза на и так неприветливом лице, смотрели на всё вокруг с холодной опаской и презрением. Его лоб и впалые щеки были испещрены десятками тонких, словно трещины морщинок. Бледно-зеленоватая, почти прозрачная кожа и полное отсутствие губ, делали Даллориса похожим на вурдалака-кровососа из детских страшилок.

Атха скривился, как от зубной боли, но виконт этого не видел.

«Не удивлюсь, если его предки занимались кровосмешением, дабы сохранить чистоту рода… Видимо, не сработало.»

— Слабый. — не долго думая ответил старый лев. — Ему не хватает опыта, концентрации и много чего ещё. Умений, что отделяют настоящего паладина, от зелёного претендента… Понятия не имею, как ему вообще удалось пройти испытание. Сомневаюсь, что в бою один на один он сможет справится хотя бы с каким-то плешивым бесом, не говоря уже о более серьёзных противниках.

— Это… Разочаровывает. — морщинок на лбу виконта стало ещё больше. Хотя он и был на полторы головы ниже старого льва, но всё равно умудрялся смотреть на него свысока.

— Он может стать хорошим паладином, может быть, если сильно повезёт, дорастёт до второго круга… Но выше ему не подняться. К стати, где он?

Атха оглянулся по сторонам. Отряд занимался обустройством стоянки, но вот Дариус куда-то запропастился.

— Твоя задача не изменилась, паладин. — проскрипел адроссец. — Тренируй его. Об остальном позабочусь я.

Молодого паладина Атха нашел недалеко от привала. Тот уже во всю был занят тренировкой, раз за разом выполняя вчерашнее упражнение по контролю энергии, и так же, раз за разом, уничтожая очередную палку, не добиваясь никакого видимого результата.

Дариус заметил вышедшего из-за деревьев льва, но не подал виду, продолжив уничтожение древесины.

— Ты вновь… и вновь… повторяешь одно и тоже действие… в надежде на иной результат. — медленно проговорил Атха. — Таким образом ты ничего не добьешься. — Дариус неуверенно посмотрел на учителя. — Отложи палки в сторону, сегодня попробуем обойтись без глупого повторения. Тема сегодняшней «лекции» — фехтование… Фехтование с применением Искры.

Эти слова немного приободрили некроманта.

— Покажи мне свой меч. — паладин протянул ему руку.

Дариус плавно изъял из лакированных ножен длинный, изогнутый клинок и вручил его учителю. Ухоженное, тонкое лезвие отливало зелёным, а маленькая, круглая гардой с угловатыми узорами потемнела от возраста. Атха впервые видел меч подобного типа.

— Это старинный клинок из Адросса. Их называют катанами. Его подарил мне отец, в честь вступления в Орден. Мои доспехи, тоже выкованы по типу традиционных адросских.

— Это полуторный меч?

— Да.

Атха сделал несколько резких выпадов и хлёстких ударов по воображаемому противнику. Меч был больше, но при этом куда легче чем всего один его ятаган. Обвитая тканью рукоять удивительно приятно лежала в руке.

— Он тебе не подходит. — прямо заявил старый лев, возвращая клинок.

— Что? Почему? Я полжизни тренировался сражаться таким мечом! — удивлённо провозгласил парень.

— Я неправильно выразился. Я бы не рекомендовал тебе именно его. — поправил себя Атха. — Ты хорошо за ним следишь: лезвие острое, как бритва. Материал хрупок, но в своей основе имеет магию, и по тому клинок можно легко наполнить энергией… Но это не то, что тебе нужно. Чтобы набраться опыта и научится в полной мере использовать Искру, нужен простой металлический меч без излишеств. — удивление в глазах некроманта сменилось горьким осознанием. — Я знаю, твой отец хотел для тебя лучший меч и он наверняка слышал, что паладины используют в основном полуторные. Ты плох в защите, не способен долго держать энергетический барьер, поэтому тебе лучше иметь при себе обычный щит, а это… — лев задумался. — Он лёгкий, им можно работать в тандеме с иритилльским треугольным щитом, но я бы не стал… Так же, как вариант, можешь начать осваивать древковое оружие, чтобы держать врага на расстоянии… и если уж тебе так нравится Адросс, их храмовники используют так называемые «глефы». Это что-то вроде лёгкой алебарды, с фальшионом на конце.

— Благодарю за совет…

— Не расстраивайся. — как можно мягче сказал лев. — Со временем сможешь вернуться к этому клинку, как только наберёшься опыта… А сейчас… — он отцепил от пояса ножны с ятаганами и передал один из мечей Дариусу.

Некромант с неким благоговением принял оружие, внимательно его осматривая. С гладких дубовых ножен давно стёрлась вся лакировка, а выжженные на дереве узоры были почти неразличимы. Бронзовое навершие и гарда с боковой защитой на манер гроссмессера были украшены мелкими вкраплениями серебра, или очень похожего на серебро металла. Обтянутая кожей рукоятка приятно лежала в руке, но она явно была рассчитана на массивную лапу Атхи. Меч был зачарованным, но магия в нём была совсем не похожей на ту, что наполняла клинок некроманта. Ятаган Атхи совсем не пытался быть «благородным», заявляя о переполняющей его силе, наоборот: чары в его недрах было ловко замаскированы, так, что даже держа меч в руках, определить его магические свойства было трудно.

— Такими ятаганами пользуются янычары из клана «Железной Луны»… — точно определил происхождение клинков некромант. — Возрастом они не старше моей катаны. Но вам как минимум один раз пришлось заменить их ножны, эти точно не шли в комплекте с самими клинками…

— Ты совершенно прав. — молодой паладин продолжал удивлять Атху своими познаниями.

— Откуда они у вас?

— По традиции… Вошедший в первый круг паладин, доказавший свою верность и полезность, получает персональный подарок от Мастера. — прямо ответил лев, высвобождая лезвие из дубового заточения. Гладкий как зеркало, блестящий метал отливал тёмно золотистым цветом. На клинке, прямо над гардой красовался выточенный прямо в металле герб второго лорда — сидящий на луне дракон. — Это его работа.