— Эйтан, — я вцепилась в его руку. — А мне же нельзя сюда!

— Да ну? — насмешливо глядя на меня с высоты своего роста, удивился он, дернув бровями. — А почему?

— Ну, типа я невеста и все такое. И Аттор, там, запретил…

— Все такое? — уже в голос ржал принц. — Вот именно, радость моя, что ты — все такое. Ты же сама — типа его личный секретарь. Ты даже порталы можешь открывать во дворце. Не то чтобы выходить из Города.

Я пораженно замерла, ошарашенная этой новостью.

То есть… То есть я… Я вольна сбежать оттуда в любой момент? Вот в любой? Уйти до дома? Прогуляться до Хейли?

Это же…

— Мда, — только и нашла, что сказать на это, слушая заливистый смех принца.

Подошедшие к нам консультанты с ошарашенно-почтительными лицами замерли в паре шагов. Кажется, они если и были готовы к столь высоким гостям, то точно не ждали, что эти гости будут так себя вести.

Поняв, что все это время я была в очень привилегированном положении, которое сама почему-то считала более обязывающим, я почувствовала себя маленькой глупой девочкой. Но что-то в этой внезапно обретенной свободе до ужаса пугало меня. Откуда такое доверие? Неужели только из-за белого цвета метки? Разве девственность значит, что я — хороший человек? Бред.

Тем более я, присутствуя на обязательных общих завтраках невест, узнала, что как минимум двое из «красных» тоже ни разу не были с мужчинами. Конечно, девушки могли и соврать. Но я неплохо поднаторела в опознавании лжи за эти дни. И видела, что юные красотки, жалующиеся на затворничество и строгих родителей, не пытались набить себе цену. Так почему за красную метку меня бы сразу отдали под суд, а за белую дали столько свободы? При этом точно зная, что я не та, за кого себя выдаю!

Эти мысли сразу же испортили настроение. Но я быстро взяла себя в руки, загнав их в дальний угол, пока Эйтан пытался отдышаться от смеха и отдавал приказы продавцам. Нельзя, чтобы принц заметил это. Потому что его дружелюбие, как и странные вопросы Ронара — все может быть частью одной интриги. Я ведь все еще не узнала, за что же убили мою семью. В прессе тогда было полно разных версий. И многие из них намекали, что такое жесткое наказание могло быть вызвано личными мотивами.

Но сейчас меня должно было волновать совсем другое — грядущий бал. И я, вернув на лицо обаятельную улыбку, позволила принцу увести меня к первым бутикам.

— Видишь? Ради нас все закрыли на спецобслуживание. Так что можешь не бояться, — подмигнул Эйтан, заводя меня в светлый мраморный зал с колоннами, зеркалами и бесконечными рядами манекенов в прекрасных нарядах, — Лэс Реми ничего не узнает о твоем жутком непослушании. А сами мы ему ни за что не скажем.

— Не переживайте, Ваше Высочество, — вернула я ему игривый тон, не отпуская его руки. — Рядом с Вами я ничего не боюсь.

— М-м-м, — он прикрыл глаза, изображая высшую степень удовольствия. — Мне нравится, как это звучит!

Выбор платья действительно отвлек меня. И если сперва я еще притворялась, что все хорошо, то вскоре снова искренне хохотала, выслушивая комментарии принца о том или ином наряде. И все это — под ошарашенные переглядывания продавцов. Уверена, если бы не выучка и не боязнь прогневить такого покупателя, они бы еще и перешептывались.

— И как же так вышло, что ты, весь такой мужественно-мужественный мужчина, а так хорошо разбираешься в женских тряпках? — спросила я, по очереди прикладывая к себе разные платья, отобранные принцем. Теперь он, с комфортом сидя в глубоком кожаном кресле, решал, какие из них мне бы не мешало сейчас примерить.

— Дорогая, на что это ты намекаешь? — со вкусом отхлебывая из маленькой фарфоровой чашечки ароматный кофе, наигранно удивленно посмеялся Эйтан. И тут же снова стал серьезным. — Вообще-то, все просто. У меня было слишком много… м-м-м… поклонниц. Возьми темно-розовое.

— Поклонниц? — я приложила к себе указанное платье и в отражении увидела, как сидящий чуть позади принц нахмурился и отрицательно помотал головой.

— Ну да. Они все очень любили меня. Даже не представляешь, как… А светло-голубое?

— Ты прав. Не представляю, — голубое тоже не подошло.

— Ну вот. А я им за это был… Ну, скажем, благодарен. Бежевое глянуть не хочешь?

Бежевое не понравилось уже мне.

— И насколько же простиралась твоя благодарность?

— Ну, девушки не жаловались. Но хотели подарков.

— Какой кошмар!

— И не говори! — хохотнул он. — Сперва я пытался одаривать их не глядя. Но, знаешь, это ужасно дорого! Пришлось поучиться делать подарки так, чтобы и им нравилось, и я знал, за что плачу. И да, кстати, бери вон то, светлое. Это точно оно.

— Пудровое?

— Наверное, — принц снова рассмеялся. — Я все-таки не до такой степени разбираюсь в этом.

Я внимательно взглянула на то, что одобрил Эйтан: расшитый шелком кружевной лиф с открытыми плечами и закрытым декольте, пояс с декором в виде пышного цветка и длинная струящаяся юбка в пол. Мне это платье тоже очень понравилось — вроде сдержанное, но легкое и игривое.

— Да, пожалуй, Ваше Высочество, Вы правы — это оно.

— Несомненно, — подмигнул он. И когда я вышла в этом платье из примерочной, Эйтан выглядел очень довольным собой. Будто сам его пошил.