Ему просто нравится эпатировать публику! Шут. Не иначе.

Однако вся его бравада и насмешливость наталкивают на мысль о том, что не его ли я тогда видела и слышала ночью? Не он ли тот самый любовник Нариссы? Тем более, это же ему принадлежат земли, где стоит замок Олдэн. Значит, возможностей близко познакомиться с наследницей одного из младших советников и одной из Избранных, у него было предостаточно еще до Отбора.

Да они и просто так вполне могли быть знакомы.

Но потом вспоминаю, что у ночного визитера голос был куда более хриплым. Настолько, что даже акцент не смог изменить это. Да и тене-образ того шана в виде огромной змеи я никогда не забуду. Забудешь такое! Эта тварь меня напугала куда больше драконов.

Была, конечно, вероятность, что у Одара несколько теней. Но, насколько я поняла из ликбеза от Саара, шаны давно отказались от использования больше, чем одного облика, ограничиваясь самым сильным из тех, которые могли подчинить. А если ты можешь обернуться драконом, зачем тебе быть змеей?

Но так как мои выводы были сделаны из знаний, в которых я не была уверена полностью, я могла ошибаться. Поэтому окончательно отказываться от версии, что ночной гость анирэ Нариссы – это Одар, я не стала. Но все-таки надеялась, что история с сапогами и узором на них, как и облик тени – это все прольет свет на личность того самого шана. Надо было только правильно это все использовать.

Пока же меня куда больше интересовало непонятное испытание, о котором двусмысленно выражался Одар все дорогу до полигона. И которое я вроде как прошла уже прошла тем, что вообще встретила сегодня его. Но которое еще в чем-то заключалось.

И мне очень было интересно, встречу ли я на нем Дэрека. А если да, то смогу ли как-то заговорить с ним. А если нет, где же мне его искать? Этот шан задолжал мне пару ответов.

Но сильно по этому поводу я не переживала. Все-таки это именно Дэрек хотел изучить меня, да так сильно, что даже уговаривал, просил на это разрешение и обещал в ответ любую помощь. И очень вряд ли, что он сможет изучать меня без моего активного участия. Значит, если я даже не найду его на испытании, рано или поздно он найдет меня сам.

К полигону, который оказался совсем не полигоном в привычном для меня, как землянки, значении, мы выходим довольно скоро. Даже странно, что накануне я не нашла это место, пока знакомилась с шанами. Хотя, возможно, дело было в какой-нибудь магии. Ведь не зря же Одар ждал Нариссу. Может, без шана этот угол парка нельзя найти?

Выглядит «полигон», как очень большая площадь, заставленная странными прямоугольными платформами с подсветкой по бокам и креплением для какой-то техники. Что именно за машины крепились к ней, можно было только гадать. Но, судя по одинокому черно-красному мото-космолету, который я просто по-другому не могла назвать из-за его особенного дизайна и обтекаемых форм, я догадывалась, как выглядела другая техника, которая раньше стояла здесь.

Чего я вообще не могла понять, так это зачем мне принимать участие в этом странном испытании, что бы за ним не скрывалось? Сейчас ведь придется на этом летать, да? И, кстати, где же все остальные? Черно-красный мото-космолет смотрится брошенной сиротой посреди единственно активной платформы, подсвеченной по периметру голубоватым неоном.

– Ну что? Рунни, вы готовы довериться моим крепким мужским рукам? – кивает в сторону транспорта Одар, стоит нам только выйти из сада к этому месту.

– Вы очень уверены в своих руках, милостивый шан, – отвечаю смело, уже немного привыкнув к манере его общения. –– А как не удержите?

– Не волнуйтесь, драгоценная рунни. Не удержу руками, в когтях точно унесу, – смеется он, а я на это холодею.

– В когтях?

– Конечно. Вы ведь помните мой облик? Виделись же с вами в поле, да? Ну, как вам мой дракон? Большой, да? – продолжает издеваться он, удивительно ловко сочетая в одной фразе и насмешку, и почти пошлость. – Так вот, рунни, добычу я ни разу не упустил, – и все это, ведя меня, растерявшуюся от услышанного, к мото-космотлету.

Наверное, подразумевается, что я сейчас закиваю болванчиком, хотя бы для того, чтобы польстить шану в его самолюбовании. Или начну отпираться, что тогда в поле была не я. И вообще...

Но у меня как-то закончились все слова. И сравнение с добычей потрясло ни на шутку. А еще в этот момент мы доходим до платформы.

Одар делает короткий пас рукой: с нее срывается красная мини-шаровая молния, долетает до космолета, ударяется в него и расползается по корпусу искрами. После чего машина мигает многочисленными фарами-полосами, украшающими бока. А капсула из темного стекла, закрывающая центральную часть шанского транспорта, плавно отъезжает в сторону, приглашая сесть внутрь, как на байк. Только у него спереди вместо привычного мне руля огромная полукруглая странная часть, по форме похожая на полумесяц. Я бы назвала это панелью управления. Но на ней нет кнопок, а только мерцающая все тем же красным цветом металлическая основа, будто облитая красновато-серебристо-черной ртутью.

Кажется, мне предлагается покататься на этом вместе с шаном. Куда? И безопасно ли это? Хорошие вопросы. Но выбора-то у меня все равно нет. Тем более, Одар как раз протягивает руку:

– Прошу, – предлагает он, указывая на переднее место.

– Но как же... Разве это не место водителя?

– Водителя? – его брови заинтересованно дергаются, а я кусаю себя за щеку, понимая, что снова проговорилась. А вдруг здесь нет этого слова? Или оно означает что-то другое? Одар же делает вид, что ничего особенного не произошло, не оставляя никаких сомнений – он если не знает, кто я такая, все равно куда больше в курсе происходящего, чем пытается показать: – Вот теперь я вам, рунни, действительно верю, – смеется он тем временем, – покровителя у вас нет. Но раз уж мы решили, что сегодня вашим покровителем буду я, просто делайте, как скажу. Садитесь первая, руки ставьте сюда.