А я мысленно радуюсь, что вчера не стала развивать тему родителей Дэрека. Судя по всему, она очень болезненная для него. Ну и отвечаю служанке, что в отсутствии гардероба не вижу проблемы и прекрасно обойдусь тем, что есть. Да и на Парящем Острове есть целая коллекция личных вещей, приготовленных специально для меня. Заберу оттуда, если получится.

Ну и добавляю, что я ни разу не шанни, а рунни – невеста с Отбора. Причем не из самых престижных. На что девочка бесхитростно замечает, что это не имеет значения. По крайней мере, для нее. И что девушка, сумевшая покорить сына хозяина, как минимум, необычная.

– А то он закроется в книжках, и все, как одна – или на непонятных языках написаны, или, вроде, даже на нашем – анирском, но так заумно, что словно и на не нашем. И ни одним декольте его из этих книжек не вытащить. А уж, поверьте, пытались! И шанни сами по себе пытались. И за свадьбу их братья и отцы договариваться приходили... А он все – не вижу, мол, причин торопиться. Надо вот это доделать, вот это, – тяжело вздохнув, передразнивает она Дэрека. И, тут же поспешно добавляет: – Но вы не подумайте о нем ничего плохого! Девушки ему нравятся, это точно! Просто его исследования, вот это все, оно... Ну...

– Нравится больше, чем девушки? – невольно смеюсь над искренним ужасом на лице Нетты, которая решила, что я могла подумать о Дэреке что-то не то. Да я ни капли не сомневалась, что все с ним «то»! Была уже возможность убедиться.

– Ну как бы да. Хотя и нет, конечно, – озадачено добавляет служанка, сдувая с кругловатого лица выбившуюся пушистую светлую кудряшку. – Просто он постоянно или с тенями чарует, или что-то читает, или что-то пишет... Мы уже всем замком были уверены, что если он однажды и женится, то только на тени. Вот найдет себе самую необычную во всех мирах – и женится на ней.

– Но ведь это же невозможно? – удивленно дергаю бровями, отмечая про себя, что, может, не так уж они и не правы. Я вроде и не тень. Ну, для этого же надо было быть, как минимум, привязанной к кому-то, да? Но, с другой стороны, магия во мне точно не от света...

Могу ли быть уверенной, что его интерес ко мне вызван личным отношением, а не особенной магией? Ну, исключая Зова, которого больше между нами нет.

А, с другой стороны, почему это меня вообще волнует? Я же, кажется, собираюсь напомнить шану, что я тут только до тех пор, пока не закончится Отбор. И что лучше бы мне попасть домой даже раньше этого события. Ведь, да?

– Конечно, невозможно! – меж тем, рьяно защищая своего хозяина, продолжает Нетта, не замечая моих сомнений. – Но он такой! Он сможет, да! Он для этого слишком умный. Хотя, конечно, и шан Асирэт-старший тоже умный. Поверьте, Дэреку есть в кого быть таким! Но теперь у него есть вы! И теперь он больше не будет...

– Таким умным? – не в силах сдержаться, подкалываю служанку.

Но та не ведется на это. Щурит глаза и, по-детски склонив голову на бок, строго отвечает:

– Таким одиноким, рунни. Таким одиноким.

Но на этом разговор о Дэреке не заканчивается. Хотя больше она ничего нового мне не рассказывает. Ну, кроме того, что, оказывается, Топ и раньше просто так разгуливал по замку в виде маленького дракончика. И, кажется, даже воровал еду с кухни. Правда, они так и не поняли, зачем.

– Ну, тени же не едят, да? – удивленно спрашивает не то меня, не то себя Нетта. – По крайней мере, я никогда ничего такого не слышала. Как думаете, рунни, он еду для Дэрека носил?

– Я не знаю, – честно признаюсь, представив умильную сцену, когда Дэрек заработался и забыл поесть, а дракон притаскивает ему булочки, чтобы тот не свалился от голода. Почему-то мне легко было поверить в такое.

– Я вот тоже, – окинув придирчивым взглядом сложную прическу у меня на голове – работу своих умелых рук, Нетти удовлетворенно кивает. – К сожалению, о тенях я почти ничего не знаю.

– А о чем знаешь? – спрашиваю, вспомнив о сагиме. А потом просто показываю медальон на ноге.

– Ой! Впервые вижу, чтобы их носили таким странным способом! – ошарашенно восклицает Нетти. – Но ведь чары, которые сагим замыкает, связаны с центром алие. Как же он защищает, если его так носить?

– Не знаю... И этот центр на груди или на шее?

– На груди, конечно же!.. Извините, рунни, но вы странная. Даже ребенок знает об этом!

– Ну... Ребенок, может и знает... Слушай, а что мне с ним делать-то теперь? Снимать его?

– А... А, может, лучше у хозяина спросить? Ну, у вашего жениха. Он-то по любому понимает в этом больше нас.

– Угу, – киваю. – Сходи, пожалуйста, к нему. Спроси прямо сейчас, как мне быть. Сделаешь?

– Конечно! – тут же соглашается девушка и убегает к шану.

А я остаюсь одна сидеть перед зеркалом в халате и думать о том, что понимать-то Дэрек в этом точно понимает. Еще вчера понял, что что-то тут странное. Поэтому, наверное, так и смотрел. Только что же ничего не сказал? И о чем еще умолчал?