А еще тогда она будет в моей абсолютной власти...

Надеюсь, однажды я смогу объяснить это Кристине так, чтобы она правильно поняла меня.

Но прежде:

– У меня нет Избранной. Я не собирался на Отбор. Отец заставил явиться на него в самый последний момент.

– Заставил? – Кристина нервно усмехается. И я ее понимаю. Она не верит мне. Я и сам себе сейчас не до конца верю. – Тебя можно заставить? – переспрашивает с сомнением в голосе.

– Да, – пожимаю плечами, стараясь выглядеть спокойным и безразличным, – если доказать, что скоро умрешь и что роду нужны наследники.

И не только этим. Но об этом, как и о многом другом, я молчу.

Я сегодня удивительно много молчу, чтобы даже случайно не выдать Кристине ее самую страшную тайну. Она – не человек. Она всего лишь Тень. То, о чем я, кажется, подозревал еще с той самой минуты, как увидел в ее глазах Тьму, но никак не мог поверить в это.

И будет лучше для всех, если о своей сути она никогда ничего не узнает. Или узнает после того, как я придумаю, как это исправить.

Кристина

Неловкую тишину, которое наступает после его ответа, я нарушаю первой:

– Извини меня, – искренне прошу, – твои отношения с отцом... Я не должна была...

– Что? – Дэрек словно выныривает из мыслей и будто не сразу понимает, о чем я. – Ты про отца? Забудь. Это не стоит твоего внимания. Давай лучше сделаем то, зачем ты здесь.

– А зачем я здесь?

– Чтобы я тебя изучал, – улыбается он, вроде ободряюще. Но мне чудится в изломе его бровей какая-то грусть. Кажется, своими вопросами я задела за живое. Что и не удивительно. Это мне не повезло с родственниками. Им до меня нет никакого дела. Но если он близок с отцом, то его скорая смерть – это повод для грусти. Тем более, что о матери Дэрека мне вообще ничего не известно. Возможно, ближе отца у Дэрека никого нет.

Поэтому я даже рада смене темы. Но все-таки новая звучит чуть-чуть пугающе.

– И как ты будешь меня изучать? – храбрюсь, окидывая обстановку вокруг и гадая, может ли это быть больно.

– Сделаю кое-какие замеры, осмотрю твое алие, попробую изучить плетение чар подчинения, о которых ты говорила... Кстати, надо будет понять, что с ними и можно ли их снять с сагима, который... Где ты говорила, он сейчас?

– Ам, – чувствую, как щеки начинают пылать, понимая, что не уточняла пока, куда именно перевесила медальон и как. – На ноге.

– На ноге? – Дэрек удивленно вытаращивается на меня.

– Ну да. Вот тут, – хлопаю себя по бедру сбоку и, поймав проследивший за этим жестом взгляд шана, задыхаюсь от смущения, тут же одергивая руку.

Нет. Ну, в конце концов. Разве я виновата, что этот костюм настолько облегающий, а сагим висит именно там? Да и нету в этом ничего неприличного! Чего он так смотрит?

И, надеюсь, мне не придется сейчас показывать медальон. Ведь для этого мне нужно, как минимум, раздеться полностью.

– Х-хорошо, – давится воздухом Дэрек и поспешно добавляет странные для меня слова: – разберемся и с этим.

После чего он действительно начинает именно что изучать меня. Заставляет встать в центр каких-то начерченных на полу серебристо-черной «тушью» узоров. Сырой магией активирует их, от чего те начинают сверкать, как начищенный до блеска металл, к тому же, покрытый бриллиантовой крошкой. Затем обкладывает по кругу все это какими артефактами и тут же сканирует меня с помощью еще парочки летающих сфер-супер-компьютеров...

Куда-то что-то записывает. Просит меня то о чем-то помечать, то о чем-то вспомнить. Предлагает попробовать управлять собственной тенью. Мол, смогу ли я послать свою тень бродить по комнате, как он может сделать со своей. И, пусть не с первой попытки, но у меня это получается.

Показывает мне простенькое плетение, которое должно создать вокруг меня небольшой ветер, если я правильно его направлю. И вот тут, сколько бы я не повторяла за ним, получить результат у меня никак не выходит. Меня это расстраивает, но Дэрек, кажется, к такому был готов. По крайней мере, расстроенным моей неудачей он не выглядит. А, наоборот, замечает, что, значит, моя магия всего лишь имеет более стихийную природу, чем его.

После он спрашивает, как именно я прикасаюсь к Тьме. Одобрительно кивает, выслушивая ответы и замечает, что я действительно поняла все правильно. И что, если меня немного подучить, я смогу делать с ее помощью действительно интересные вещи. Например, перемещаться так, как вчера Топ переместил меня в комнату к умирающему Дэреку, или как сегодня он же переместил нас в лабораторию.

В этом месте я вспоминаю, что мы так и не выяснили, кто же подстроил покушение на шана, а еще замечаю, что за окном уже давно глубокий вечер, плавно переходящий в ночь. И что, наверное, надо бы вернуться на Парящий Остров.